中國從漢朝起就有接納庶民來訪的專職機構(gòu)。唐朝的信訪受理，有一整套運作規(guī)則。宋朝的投訴上訪，要收費取保，申報住址。

兩漢設(shè)立公車署

兩漢以公車署為中央信訪接轉(zhuǎn)機構(gòu)，該制度沿襲到魏晉南北朝，唯隸屬關(guān)系常有變化，如三國魏時，公車署歸皇宮警衛(wèi)司令(衛(wèi)尉)領(lǐng)導(dǎo)，東晉和南朝宋、梁的公車署，歸皇帝的侍從顧問機構(gòu)門下省領(lǐng)導(dǎo)。總體上看，該機構(gòu)一直是除行政、司法乃至監(jiān)察系統(tǒng)以外君主直接了解社情民意的渠道。如北魏文成帝在455年發(fā)過一個詔書，說是特派尚書穆伏真等30人巡行州郡，民眾對地方長官或褒或貶及冤屈等事，可以直接向這些中央特使反映，如果“使者受財，斷察不平，聽詣公車上訴”，就是說假定巡視團也腐敗了，還有一條赴公車署上訪投訴的門路。再如北齊制度，凡行政系統(tǒng)不予受理，而當(dāng)事人認為有枉屈要申訴的，公車署必須接納。

唐朝設(shè)了“意見箱”

漢魏南北朝的公車署前，大多豎有謗木和肺石當(dāng)做標(biāo)志。南朝的梁武帝尤其好作秀，以表現(xiàn)出自己多么地關(guān)心民情。他就曾多次頒詔要求各級政府必須做到“細民有言事者，咸為申達”。他還有個創(chuàng)新，詔令“于公車府謗木、肺石旁各置一函”，凡批評時政、讜言諫議而當(dāng)官者不肯代為奏聞的，可以投書謗木函中，凡受豪門欺凌、官長壓制而“欲自申”的，可以投書肺石函。由于這兩個信箱都是密封的，寫信人可以相信它能不受任何阻隔地直呈御覽。

唐時武則天對下情上通也很重視，有個參加徐敬業(yè)叛亂而獲免的魚保家為表忠誠，寫信給她，“請鑄銅為匭以受天下密奏”，其實就是梁武帝搞大信箱的辦法。按《唐會要》等文獻記載，這是一個呈方形的銅箱，分為“四隔”即四個部分，表面按東南西北方位涂上青紅白黑四色，“上各有竅，以受表疏，可入不可出”，就同現(xiàn)在的郵筒差不多。青色一面稱“延恩匭”，專門接納對國計民生方面的建議；紅色一面稱“招諫匭”，歡迎投書批評時政得失；白色一面稱“申冤匭”，“有欲自陳屈抑者，可投書于素匭”；黑色一面稱“通玄匭”，說是讓大家“告朕以謀智”的。銅匭放在開放性的廟堂上，并設(shè)匭使院為專職機構(gòu)，選諫議大夫、補闕等言官為知匭使，專管接受來信來訪；侍御史等為理匭使，專司受理分析和據(jù)狀奏聞。后來中書門下、御史臺也擇員參與知匭理匭，使其成為一個具有較高專業(yè)水平的信訪受理班底。

清朝“蹋皮球”激民變

兩宋以來，地方各級政府受理訴訟的第一道關(guān)口，是衙門前都設(shè)有開拆司，先檢查訴狀，按規(guī)定應(yīng)該受理的，不收下便是違法，不合規(guī)定的便可以駁回。但如果是反映情況、投書建言或檢舉揭發(fā)之類，就未必有成文律例可依了?！剁R湖自撰年譜》的作者段光清在道光年間以候補知縣身份在杭州實習(xí)，曾親眼見過一事：百姓認為苛捐雜稅過重，便將事情捅到了“省府上司”。但省府“收呈之后，仍批發(fā)府、縣，府、縣再詳上司，仍是帶征帶緩之一說”。就是把皮球蹋來踢去，稅賦征收一文不能減免。府縣官老爺壞就壞在這個地方，即使不能減免，操作時就不能搞得太急，打太極似的拖著，只要不鬧出事來就行了。段光清感嘆：“雖曰民情日壞，無乃臨民之官又素?zé)o忠信以人民心也?！笨磥硭麑Ω骷壯瞄T如此敷衍民眾上訪是不太滿意的。其實真要減免賦稅，就需要逐級向上面直至皇帝本人反映情況，并正式提出建議，但后果很可能是自討沒趣，所以大多數(shù)官員是不肯承擔(dān)這種責(zé)任的，寧可一天一天地拖著。但《年譜》又記載，隨后便是“更聞奉化縣以征收錢糧，鄉(xiāng)民滋鬧，縣官逃至府城”，矛盾激化了。接下來，“庸官”被參是逃不了的，還要捉拿“刁民”。假使當(dāng)初都能以務(wù)實態(tài)度對待群眾信訪，又何至鬧出亂子呢?