老　兵

北宋仁宗寶元三年，朝廷任命范仲淹為陜西經(jīng)略使，與副使韓琦一道去延州(今延安)守邊。范公到任后，與副帥韓琦一道，不住衙門，而是住到軍營里，與將士同甘共苦。又改革軍隊制度，提拔有功將士，深為全體官兵愛戴。他守邊多年，西夏不敢犯邊。當(dāng)時邊地百姓中傳唱的民歌中就有“西賊聞之驚破膽”的歌詞頌揚(yáng)他，連西夏的首領(lǐng)也說他“胸中自有數(shù)萬甲兵”，對他畏之如神。關(guān)于他的傳說很多，這里只說范公一只金筒造就兩位英雄的故事。

范公到延州守邊的一個夜晚，他離開自己辦公住宿的地方，去各處營帳巡視。副帥韓琦不知范公未在，特地沏好一壺家鄉(xiāng)剛捎來的極品好茶信陽毛尖茶，捧著來找范公品嘗。當(dāng)他走到范公的營帳旁，見到營帳里燭光下一個士兵的影子在晃動，像是翻找什么東西。等他走到營帳門口，里面的燭光卻滅了，一個身著號衣的士兵急匆匆走了出來，黑暗之中也看不清這個士兵的面目。韓琦正要發(fā)問，那士兵也沒看見門外有人，急走間與韓琦撞了一下，正巧撞到了韓琦端茶壺的手。虧得韓副帥手緊，茶壺沒落地開花，壺中茶水卻濺了許多出來。那人一驚，“呼”地一溜煙跑得沒了影兒。

韓琦急忙進(jìn)帳，點(diǎn)燃蠟燭察看，這一看，不由大吃一驚：范公桌上專門放筆和文卷的綠珠金筒不見了!這只金筒由綠玉和黃金鑲鑄而成，上有翠珠九顆，珍貴異常，是當(dāng)朝宰相晏殊鑄好贈給他的。范公崇敬引薦他的恩公晏殊，非常愛惜此物，此次奉命守邊，也帶在軍中。今晚卻被軍中小賊偷走，這還了得!韓琦急忙出去，牽來一匹快馬，如飛沖向軍營大門。問守門士兵：“剛才有沒有一個人從營門出去?”守門士兵說沒有。

韓琦于是命令道：“從現(xiàn)在起，不許放一個人出去，違者立斬!”說完立即飛馬趕回軍中，傳令各營所有將士全部到操場緊急集合。

因?yàn)轫n琦在范公營帳門口和那人相撞，茶水濺濕了他的衣袖。他想偷金筒的人身上定會濺得更濕，馬上集合全營將士挨個檢查，必能查出盜賊。范公此時見中軍傳令緊急集含，也急忙趕了過來。到了操場，見韓琦正在高舉火把檢查將士身上的號衣，已經(jīng)有幾位軍官檢查過了。

韓琦見范公到來，忙請范公到一邊，把事情的來龍去脈講給他聽，說出自己的決定。范公聽后，想了想，問：“找出那個人后，你打算如何處置?”

“立即斬首，號令全軍，殺一儆百!”

“為什么要這樣嚴(yán)厲呢?”

“這很簡單，范公你乃一軍主帥，這人竟敢偷竊主帥心愛之珍寶，這種目無尊長王法的罪行不嚴(yán)厲懲治，軍隊將難以指揮了!”

范公聽了，捋須一笑，只說了句：“好，這事就讓我來處理?！彪S后他走到將士們面前下令：“現(xiàn)在全體將士不許一個人離開，全部跟我走!”

于是全部中軍大營的將士兩千多人隨范公出營，來到營門外的小河邊，順著小河排了老長一列。范公又下令：“全體將士把身上號衣脫掉，在河水里洗干凈?！睂⑹總兿嗷ネ恢豆我园l(fā)出如此怪令。但令出如山，只能執(zhí)行，于是都脫光上衣，在河水里嘩嘩洗凈擰干。這時范公又發(fā)出命令：“大家立即回營休息，明日早操，就不必穿號衣了!”

將士們愣在那里，沒有挪腳，韓琦更是不解，連聲追問范公：“范公，我不明白你為什么要這樣做，請你解釋一下!”因?yàn)檫@樣一來，全體將士的衣服都被打濕，就根本查不出盜金筒的賊人了。

范公見眾將士都疑惑不解地望著自己，就說：“好，副帥要我解釋，我只好向大家說幾句。首先，我要向大家請罪，如今西夏敵兵犯境，國難當(dāng)頭，老百姓都在節(jié)衣縮食送錢糧送子弟給我們殺敵守邊。我本來可以用竹筒來放文卷毛筆的，卻用金玉鑄造的金筒，犯下奢侈之罪。而到我營帳里拿走金筒的人，一定是家中父老生活困苦或者有什么急難，這只金筒拿去，能幫助他家解決一點(diǎn)困難，我也放心，同時也警告我再不許奢侈浪費(fèi)。從此以后，這事就過去了，任何人再不準(zhǔn)提起!”

全體將士包括副帥韓琦，都感動萬分，士兵中發(fā)出唏噓哭泣之聲，大家都默默靜立著，還是范公一再催促，大家才慢慢回營休息。

不久，西夏大肆進(jìn)犯，范公率部與西夏人展開了大戰(zhàn)。兩軍對陣，西夏軍的前鋒弓弩隊非常厲害，一名將官指揮幾百弓弩手不斷放箭，宋軍許多將士中箭倒地。范公見宋軍處于不利境地，正在焦急，忽然從他身旁的隊伍中沖出一人，舞動雙刀如車輪般大吼著向敵陣猛沖。西夏軍那邊如蝗蟲般的飛箭射中他，他卻毫不理會，仍快步如飛舞著雙刀向前沖。扎在他身上的箭密密麻麻滿身都是，全身被鮮血染紅，但他沖鋒的速度絲毫沒有放慢，轉(zhuǎn)眼沖到了西夏的弓弩隊面前。西夏弓弩手被這個像刺猬一樣的血人嚇呆了，一個個忘了放箭。這士兵沖到西夏弓弩隊的指揮官身邊，一刀砍下了他的頭顱。這一下西夏軍隊亂了陣腳，許多弓弩手丟了弓弩，一窩蜂往后逃跑。范公乘勢指揮大軍掩殺過來，一場血戰(zhàn)過后，西夏軍隊死傷大半，一直潰退到幾百里之外。

清理戰(zhàn)場時，范公找到了那個勇士的遺體，見勇士全身被幾十支飛箭射中。范公看到英雄的遺體，眼含淚花，立即查問這名勇士的姓名。這時，一名小校雙手捧著一個包袱走來，交給范公，說：“他叫秦旺，開戰(zhàn)前他把這個包袱交給我，說‘我一旦戰(zhàn)死沙場，請把這個包袱交給范將軍，現(xiàn)在我把它交給大人?！闭f著抹著眼淚退下。

范公解開包袱，里面正是他丟失的金筒。還有一封信在里面，信上寫著：

范將軍，我就是偷盜你金筒的賊人?？吹綄④妼捜荽蠖?，我愧無地縫可鉆。我只有在戰(zhàn)場上為國家獻(xiàn)出生命，才能洗凈我身上的恥辱和悔恨。綠珠金筒歸還，請你查收。罪兵頓首。

范公不等看完這信，就跪在勇士的遺體前失聲痛哭起來。全體將士無不落淚。范公當(dāng)即按照高級將領(lǐng)的規(guī)格將勇士安葬，親筆為他題寫墓碑，又把那只金筒作為陪葬品放進(jìn)墓穴里。

大約一年后，當(dāng)?shù)匾幻嗄耆?，在外做生意幾年，最后虧了血本，落得兩手空空回來，感到無臉見老父母，就在這一帶浪游。聽說范公將金筒埋在墓穴里，他就在夜里偷偷把它掘了出來?；丶液笏呀鹜步唤o父親，謊說在外賺了錢，鑄了這只金筒給父親祝壽。老人接過金筒，看到上面鑄有“希文”(范仲淹字希文)二字，立即明白了怎么回事。他早聽說過范公金筒和勇士的事，他和當(dāng)?shù)匕傩找粯?，非常敬佩范公和勇士秦旺。自己的不肖子外出幾年，不知詳情，竟敢去偷英雄的墓葬，犯下彌天大罪。老人?dāng)即氣得吐血，痛罵了兒子一頓，又去叫來左鄰右舍，把兒子五花大綁押到范公軍營，要求范公將逆子斬首。

范公十分贊嘆老人的品格，連忙扶起跪在地上的老人和他的鄰居，又親自解開青年的綁繩，對老人說：“你兒子在外多年，回來后只知那墓中有金筒，不知其它。不知者不為罪，我不怪他。再者，他做買賣虧了本，感到無顏見父母，表明他是個有志青年。這樣，你既然舍得將他斬首，不如就讓他留在我營中，做個戰(zhàn)士吧!”老人當(dāng)然高興，千恩萬謝地留下兒子，然后和鄰居們一齊回家去了。

后來，這位青年作戰(zhàn)非常勇敢，屢立戰(zhàn)功，成為范公麾下一員最得力的猛將。副帥韓琦后來感嘆地說：“范公一只金筒，造就兩位英雄。”

范公以后官至參知政事(副宰相)，主持國政，歷史上對他評價很高。與他一起守邊、小他20歲的韓琦在范公逝后，也官至宰相，而且在仁宗、英宗、神宗三朝都任過宰相。他的才識人品，受范公的影響頗深，所以有此建樹。

(選摘自《傳奇故事一上旬》)