簡(jiǎn)　亮

為了讓人們?cè)陴囸I時(shí)有糧可吃、在生病時(shí)有藥可醫(yī)。神農(nóng)氏嘗遍百草，算是個(gè)英雄。在地球另一端的美洲，也有個(gè)可以與神農(nóng)氏相媲美的人物，只可惜這個(gè)人被湮沒在歲月的煙塵中，沒有留下姓名，甚至都沒人知道他是誰。他可能沒有神農(nóng)氏那般功勛赫赫，但也稱得上是悲壯英雄。他就是第一個(gè)吃辣椒的人。

辣椒起源于巴西南部至玻利維亞地區(qū)，是一種古老的栽培作物。甚至比玉米、土豆、西紅柿等更早地“登”上人類的餐桌。然而，辣椒最開始到底是如何在美洲人的食譜中占據(jù)一席之地的，迄今仍然沒有明確的解答。

人類，包括其他一些動(dòng)物，味覺偏好的形成通常都是為了生存，喜歡甜味跟母乳有關(guān)，而抗拒苦味則是因?yàn)槟鞘侵参镏杏卸旧飰A的味道?？墒窃谶b遠(yuǎn)的古代。辣味實(shí)在沒辦法跟生存需要扯上太多的關(guān)系。首先，辣椒并非很能適應(yīng)惡劣環(huán)境的植物，因?yàn)闆]別的東西可吃而不得不吃辣椒以充饑的可能性幾乎不存在。再者，雖然現(xiàn)在科學(xué)告訴我們辣椒中有很多對(duì)人體有益的成分，但在當(dāng)時(shí)，如此深?yuàn)W的“營(yíng)養(yǎng)學(xué)”顯然還不是美洲人的必修功課。

那么辣椒究竟是如何引誘人類的“饞嘴”的呢?關(guān)于此，有各種各樣的假說和猜測(cè)，不過有一點(diǎn)比較統(tǒng)一。那就是辣椒(特別是紅辣椒)靚麗的外表激起了人們的冒險(xiǎn)精神。

最有意思的說法是：一個(gè)熱戀中的美洲小伙跟女友在野外勞作，由于擋不住紅辣椒的誘惑，鋌而走險(xiǎn)生吃了一個(gè)。結(jié)果可想而知，小伙子馬上被一種奇怪而又劇烈的痛苦所折磨。女友為了幫他解毒，情急之下“吻”了他，也被傳染了。最后沒辦法，他們只好找水漱口，以便清洗掉“毒液”。誰知清洗過后。再隨著時(shí)間的推移，當(dāng)嘴里只留下微微辣味時(shí)。兩人都體驗(yàn)到了一種別樣的感覺，一點(diǎn)點(diǎn)的刺激，一點(diǎn)點(diǎn)的舒暢，用歌里的話來說就是，“感覺像在飛”。至此，辣味開始撬開人類的“味覺大餐”，并一發(fā)不可收拾地流行開來。

這樣的情節(jié)，即使有隱約的現(xiàn)實(shí)依據(jù)，大抵也還是虛構(gòu)的成分居多。各種故事版本的出現(xiàn)，自然并無惡意，不過是人們對(duì)辣椒的食用源頭有著太多的不解和好奇罷了。唯一可以肯定的是，辣椒真正征服人類，絕對(duì)是一個(gè)十分漫長(zhǎng)的過程，畢竟辣椒的口感跟一些有劇毒的植物太過相似，人類敬而遠(yuǎn)之一點(diǎn)也不意外。就算有人勇敢地吃了而沒有死掉，也不會(huì)在短期內(nèi)被其他人效仿。有人說，人類食用辣椒可能是從一些不辣或者微辣品種開始的。這種解釋倒合情合理，并且有一定的根據(jù)。在考古學(xué)家的結(jié)論里，最早把辣椒當(dāng)蔬菜的是生活在中美洲的瑪雅人。這里，正是甜椒的初產(chǎn)地。

不過。辣椒之所以成為人類“文明種子”的一個(gè)成員，還是拜它的辣味所賜。對(duì)辣椒的偏好，無非就是“嗜辣”。辣才是辣椒真正的精髓，辣椒能夠完成自己的征服之旅，成為世界很多國(guó)家和地區(qū)的餐桌常客，靠的也是此。常吃辣椒的人，不僅喜歡辣椒的辣味，而且對(duì)它懷有一種特殊的渴望的依賴。美國(guó)宇航員威廉·雷諾就是一個(gè)著名的例子，他“到天上去”都得帶上辣椒，不然就會(huì)食欲全無。現(xiàn)在，辣醬油早已是美國(guó)宇航員行囊中的必備之物。

中國(guó)人“嗜辣”，印度人也不遜色，他們對(duì)食物的香味可以滿不在乎，對(duì)辣味卻十分挑剔。更狠的是泰國(guó)人，據(jù)說他們每天人均吃掉的辣椒是世界之最，連喝的湯都是“液體火焰”。在歐洲，除了匈牙利，辣椒倒不是很流行，這可全是讓哥倫布給害的。哥倫布把辣椒從美洲帶回去之后。為了證明他所發(fā)現(xiàn)的新大陸是亞洲，別有用心地給辣椒取了個(gè)與胡椒頗為相似的名字。在當(dāng)時(shí)，胡椒的價(jià)格比黃金還貴，是很多歐洲貴族的“搶購(gòu)品”，而辣椒這種“冒牌貨”自然讓人所不齒，于是被蓄意冷落。直到今天也沒能抬起頭來。

雖然人類“食辣”源頭至今仍舊是一個(gè)謎。但“嗜辣”的原因卻已經(jīng)真相大白。很多人覺得放了辣椒的食物吃起來更香。這并不是辣椒本身賦予的味覺體驗(yàn)，而是辣椒里的辣椒素刺激了口腔內(nèi)的味覺細(xì)胞，從而讓它們對(duì)食物的香味更加敏感。這就是所謂的“開胃”。另外，由于人體具有自己免受外來化學(xué)物質(zhì)傷害的本能，當(dāng)大腦感知到辣椒素的“侵害”后，便會(huì)自動(dòng)啟動(dòng)自衛(wèi)程序，釋放出一種名叫內(nèi)啡呔的祛痛劑。也就是說，當(dāng)我們吃進(jìn)去的辣椒越多，產(chǎn)生的刺激越強(qiáng)烈，體內(nèi)的內(nèi)啡呔便會(huì)源源不斷地釋放出來，從而制造出令人陶醉的感覺，或者說是快感。

內(nèi)啡呔是什么東西?乍一聽，像是毒品名字。其實(shí)，不只是名字像。這種廣泛存在于人體內(nèi)的激素物質(zhì)與毒品嗎啡的分子結(jié)構(gòu)還真是十分相似，因此又稱為“腦子內(nèi)嗎啡”。內(nèi)啡呔是人體自生的一種成癮物質(zhì)，它正是讓人吃辣椒上癮的幕后推手。內(nèi)啡呔最原始的功能是參與疼痛的調(diào)節(jié)，除此之外還有許多的“副作用”，比如說讓人情緒高漲等。想要大腦“調(diào)動(dòng)”內(nèi)啡呔的釋放，不一定非要猛吃辣椒，吃菠菜、跑步、聽音樂，或者在洗澡的時(shí)候大聲歌唱，都可以做到。