白秀娟

幾千年來，通訊技術(shù)曾經(jīng)長期停滯不前。即使是外敵入侵、邊城告急，除卻狼煙報(bào)警之外，最快的辦法也不過是驛站快馬傳送文書。17世紀(jì)中期，英國海軍推行了旗語。18世紀(jì)末，法國政府建立了信號機(jī)體系，這才在一定程度上解決了海陸快速傳送消息的困難。

通訊技術(shù)關(guān)鍵性的變革發(fā)生在19世紀(jì)中期。

1832年秋天，在大西洋中航行的一艘郵船上，美國醫(yī)生杰克遜給旅客們講電磁鐵原理。旅客中41歲的美國畫家莫爾斯被深深地吸引住了，并牢記了這些。他聯(lián)想到自己所看到的法國信號機(jī)體系，每次只能憑視力所及傳訊數(shù)英里而已。如果用電流傳輸電磁訊號，不是可以在瞬息之間把消息傳送數(shù)千英里之遙嗎？從那以后，他毅然改行投身于電學(xué)研究領(lǐng)域。從此，莫爾斯的生活發(fā)生了根本的轉(zhuǎn)變。

莫爾斯于1791年出生在美國的一個(gè)牧師家庭。他青年時(shí)研究繪畫和雕刻，擔(dān)任過若干藝術(shù)團(tuán)體的負(fù)責(zé)人職務(wù)。他拋卻了鋪著榮譽(yù)地毯的藝術(shù)之路，轉(zhuǎn)向尚處于幼年時(shí)代的電學(xué)，冒著失敗的風(fēng)險(xiǎn)，在崎嶇不平的科技之峰上努力攀登。在試制電報(bào)機(jī)的過程中，莫爾斯的生活極為困苦，有時(shí)甚至挨餓。他節(jié)衣縮食，以購置實(shí)驗(yàn)用具。1836年，他不得不重操藝術(shù)家的舊業(yè)，以解決生計(jì)問題，但始終沒有中斷研究工作。經(jīng)過堅(jiān)持不懈的努力和友人的幫助，莫爾斯終于獲得了成功。

莫爾斯從電線中流動的電流在電線突然截止時(shí)會迸出火花這一事實(shí)得到啟發(fā)，“異想天開”地想：如果將電流截止片刻發(fā)出的火花作為一種信號，電流接通而沒有火花作為另一種信號，電流接通時(shí)間加長又作為一種信號，這三種信號組合起來，就可以代表全部的字母和數(shù)字，文字就可以通過電流在電線中傳到遠(yuǎn)處了。

經(jīng)過幾年的琢磨，1837年，莫爾斯設(shè)計(jì)出了著名且簡單的電碼，稱為莫爾斯電碼，它是利用“點(diǎn)”、“劃”和“間隔”（實(shí)際上就是時(shí)間長短不一的電脈沖信號）的不同組合來表示字母、數(shù)字、標(biāo)點(diǎn)和符號。

1844年5月24日，在華盛頓國會大廈聯(lián)邦最高法院會議廳里，一批科學(xué)家和政府官員聚精會神地注視著莫爾斯。莫爾斯親手操縱著電報(bào)機(jī)，隨著一連串的“點(diǎn)”、“劃”信號的發(fā)出，遠(yuǎn)在64公里外的巴爾的摩城收到由“嘀”、“嗒”聲組成的世界上第一份電報(bào)。