美國時隔40年后重啟登月計(jì)劃，準(zhǔn)備在2020年讓宇航員重返月球。與以前“一沾即走”、象征意義更濃的“阿波羅”登月計(jì)劃相比，這次美國準(zhǔn)備在月球上進(jìn)行中長期的考察，甚至要建立月球基地。為此，美國正在打造新型登月飛船“獵戶座”?！矮C戶座”和“阿波羅”飛船既有許多不同之處，也有重要的相似地方。

“獵戶座”外形酷似“阿波羅”登月飛船，對此美國前航空航天局局長格里芬的解釋是，因?yàn)橐恍┖教煳锢韺W(xué)原理并沒有發(fā)生變化，這再次證明“阿波羅”的設(shè)計(jì)者有多么正確，對于飛往低地軌道以外的任務(wù)來說，它具有最安全而有效的形狀。新的月球著陸器仍采用“阿波羅”飛船登月艙的設(shè)計(jì)理念，即由上升級和下降級組成，上升級是航天員完成登月使命后將他們送回月球軌道的乘員艙，下降級是一個有4條腿、通過火箭發(fā)動機(jī)實(shí)現(xiàn)“軟著陸”的平臺。

雖然“獵戶座”和“阿波羅”飛船的指令艙異常相似，但卻比后者“更大”、“更壯”，2008年美國航空航天局時任局長格里芬比喻說，新的載人登月運(yùn)載工具看起來就像是“吃了菠菜的大力水手”。它比“阿波羅”飛船大2倍，底徑從3.9米增加到5米，體重也增加了一半以上，達(dá)25噸，不但能搭載4-6名航天員，還能運(yùn)送大批物資到月球，為將來的連續(xù)登月作準(zhǔn)備。它運(yùn)送的物資數(shù)量可以幫助航天員在月球上生活6個月的時間。

“獵戶座”在太空中將使用太陽能作為動力，其發(fā)動機(jī)使用液態(tài)甲烷和液態(tài)氫的混合體，而“阿波羅”飛船使用的是電池和其他液體燃料。為了安全和增加運(yùn)載能力，這次重返月球在發(fā)射階段比較新奇，“獵戶座”與月球著陸器-脫離地球軌道級先是分別發(fā)射，然后在太空對接在一起進(jìn)行數(shù)天的月球之旅，而“阿波羅”飛船的登月艙-服務(wù)艙只進(jìn)行一次發(fā)射即可。這種采用模塊式設(shè)計(jì)與太空對接的新結(jié)構(gòu)，不僅便于利用最新技術(shù)進(jìn)行改進(jìn)，而且便于根據(jù)不同用途做出相應(yīng)改裝。

重返月球所使用的月球著陸器可載4人在月面登陸，航天員還計(jì)劃利用它把貨物運(yùn)到月球表面留作儲備，而“阿波羅”飛船只能載2人在月面登陸。在這次重返月球的初期，登月航天員將在月表停留7天，然后逐漸延長，最終很可能會在月球上停留長達(dá)6個月的時間，進(jìn)行長期深入的月球探索活動，這一時間接近目前“國際空間站”上每批長期考察組的停留時間；而“阿波羅”飛船的航天員在月表停留不到4天。

更重要的是，在這次重返月球過程中，從理論上講只要是科學(xué)家們感興趣的地區(qū)，登月航天員可以控制新型月球著陸器降落在月球上任何區(qū)域，而“阿波羅”飛船登月艙只能降落在月球赤道附近區(qū)域。從這個意義上講，新的登月計(jì)劃才是真正對月球全面探索的保障?！ㄗT 樂）