膚色深淺的奧秘

方舟子

膚色的深淺主要取決于皮膚中黑素的多少和大小。在陽(yáng)光中的紫外線的刺激下，黑素顆粒的數(shù)量和大小也會(huì)增加，也就是所謂被曬黑了。黑素是人體制造的天然防曬霜，用來(lái)吸收陽(yáng)光中的紫外線。紫外線如果不被屏蔽掉，不僅會(huì)灼傷皮膚，更嚴(yán)重的是，會(huì)損害皮膚細(xì)胞中的DNA，進(jìn)而誘發(fā)惡性的皮膚癌——黑素瘤。

人類祖先在脫掉毛發(fā)后，必須保護(hù)皮膚免受非洲強(qiáng)烈陽(yáng)光的傷害。人類祖先的膚色變深，是自然選擇的結(jié)果，以預(yù)防皮膚癌。但是這個(gè)答案存在一個(gè)漏洞。皮膚癌通常要在長(zhǎng)年累月遭受紫外線的損害后才會(huì)發(fā)生，發(fā)作時(shí)病人往往已進(jìn)入了生殖期，早已留下了后代，而自然選擇是通過(guò)控制后代的多少發(fā)揮作用的，對(duì)皮膚癌患者的影響很小。

應(yīng)該還有別的因素讓膚色淺的人的生育能力大受影響，自然選擇才會(huì)有用武之地。研究發(fā)現(xiàn)，膚色淺的人如果暴露在強(qiáng)烈的陽(yáng)光下，血液中的葉酸就會(huì)受到破壞，含量迅速下降。葉酸是一種B族維生素，是細(xì)胞分裂合成DNA時(shí)不可缺少的成分，任何涉及到細(xì)胞快速增殖的生理過(guò)程都需要葉酸，葉酸缺乏會(huì)影響到許多生理機(jī)能。對(duì)男人來(lái)說(shuō)，體內(nèi)缺乏葉酸會(huì)影響精子的生產(chǎn)。對(duì)女人來(lái)說(shuō)，懷孕時(shí)體內(nèi)缺乏葉酸會(huì)導(dǎo)致流產(chǎn)，或者讓胎兒出現(xiàn)神經(jīng)管缺陷，生下無(wú)腦兒或脊柱裂(脊椎沒有完全閉合)嬰兒。這些都與生殖能力的高低直接相關(guān)，讓膚色淺有了明顯的生殖劣勢(shì)，這可能是人類祖先膚色變深的主要原因。

當(dāng)人類祖先遷移到高緯度地區(qū)時(shí)，膚色又成了問題。在高緯度地區(qū)，紫外線輻射量大為減少，黑素作為天然防曬霜起到的保護(hù)作用很有限，過(guò)多了反而對(duì)身體有害。原來(lái)，紫外線雖然會(huì)破壞葉酸、損傷皮膚，卻也有一個(gè)至關(guān)重要的功能：刺激皮膚合成維生素D。維生素D能幫助腸道吸收鈣、磷，如果體內(nèi)缺乏維生素D，就會(huì)進(jìn)而導(dǎo)致體內(nèi)缺乏鈣、磷，影響骨骼的生長(zhǎng)，出現(xiàn)佝僂病，這種病在嬰幼兒時(shí)期就會(huì)出現(xiàn)。女性如果在兒童時(shí)期缺維生素D，會(huì)使骨盆畸形，以后會(huì)難產(chǎn)。

因此在高緯度地區(qū)，膚色深成了嚴(yán)重的生存劣勢(shì)，這些地區(qū)的人類的膚色又逐漸變淺了。

幾百年來(lái)，人類在世界范圍內(nèi)再次發(fā)生了大遷徙，許多膚色淺的人群遷移到了熱帶地區(qū)，而許多膚色深的人群則遷移到高緯度地區(qū)。他們的膚色更沒有時(shí)間發(fā)生適應(yīng)當(dāng)?shù)貧夂虻倪M(jìn)化。建議兒童、孕婦補(bǔ)充維生素D制劑，孕婦補(bǔ)充葉酸制劑，成了各國(guó)醫(yī)學(xué)界的通行做法。但是醫(yī)學(xué)建議并不能保證人人會(huì)遵守，在日常食品中添加營(yíng)養(yǎng)素是一個(gè)更有效也更便宜的措施。今天，美國(guó)等發(fā)達(dá)國(guó)家銷售的牛奶都普遍添加了維生素D，而美國(guó)政府更是在1998年1月起強(qiáng)制要求所有的糧食制品都必須添加葉酸?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)讓人類具有了抗拒自然選擇的能力，可以惠及每一個(gè)人，但是它的實(shí)現(xiàn)，卻需要全社會(huì)的認(rèn)同和參與。

(摘自《寧波晚報(bào)》)