王莊林

微波爐，顧名思義，就是用微波來煮飯燒菜的現(xiàn)代化烹調(diào)灶具。微波是一種電磁波。這種電磁波的能量不僅比通常的無線電波大得多，而且還很有“個性”，微波一碰到金屬就發(fā)生反射，金屬根本沒有辦法吸收或傳導(dǎo)它；微波可以穿過玻璃、陶瓷、塑料等絕緣材料，但不會消耗能量；而含有水分的食物，微波不但不能透過，其能量反而會被吸收。

微波爐的發(fā)明也充滿著戲劇化，誰能想到它竟然是發(fā)明家發(fā)現(xiàn)口袋里的巧克力糖熔糊后的靈感產(chǎn)物。

微波爐的發(fā)明者是美國伯西·史班賽。1921年，他出生于美國亞特蘭大城。1939年，他參加了海軍，半年后因傷而退役，進入美國潛艇信號公司工作，開始接觸了各類電器，稍后又進入專門制造電子管的雷氏思公司，從事無線電技工工作。二戰(zhàn)期問，美國雷氏恩成為國防工程的承包商，負責制造有關(guān)雷達裝置的磁控電子管。雷達利用微波來偵察敢軍的飛機和軍艦的動向，也可用于測定雨量、預(yù)報天氣等。史班賽在雷氏恩公司的工作則是負責磁控電子管的改良和生產(chǎn)。

1945年的一個夏日午后，史班賽正在試驗一個新改良的高能量磁控電子管。他有吃零食的習慣，口袋里常放著巧克力糖，那天他發(fā)現(xiàn)放在口袋里的巧克力糖熔糊掉了。他推想有可能是在太陽下散步時熔糊掉的，但也有可能是新的磁控電子管釋放出來的微波作怪。第二天，他就進一步做了一個小試驗，他讓助手買了一包玉米，隨后他將這包玉米放在磁控電子管的正前面，扭開電波，幾分鐘后，玉米竟然爆開來，弄得滿屋子都是玉米花。這時候他已經(jīng)推定微波的能量有煮沸、熔糊巧克力糖的功能。

接著他又做了第二個試驗。他找到一個舊的金屬小茶壺，在茶壺的旁邊開了一個小洞，且在茶壺里放了一個生雞蛋，并把磁控電子管的微波對準那茶壺的小洞，扭開電波，看看能不能把生蛋煮熟。這時剛好有一位同事來看他，同事好奇，走近茶壺，正彎腰去看茶壺里的蛋有什么變化，剎那間，蛋竟然爆開了，蛋黃由小洞噴出來，濺在這位同事的臉上。

這兩個試驗證實了他的推想，而雷氏恩公司也受史班賽實驗的啟發(fā)，決定與他一同研制能用微波熱量烹飪的爐子。幾個星期后，一臺簡易的爐子制成了。史班賽用姜餅做試驗。他先把姜餅切成片，然后放在爐內(nèi)烹飪。在烹飪時他屢次變化磁控管的功率以選擇最適宜的溫度。經(jīng)過若干次試驗，食品的香味飄滿了整個房間。于是，他于1946年提出專利申請。1947年雷氏恩公司就推出第一個商業(yè)專用的微波烤箱，專門供給餐廳、火車和輪船使用。1955年家庭用的微波爐剛上市，很快就大受歡迎。1965年，喬治．福斯特對微波爐進行大膽改造，與史班賽一起設(shè)計了一種耐用且價格低廉的微波爐。1967年，微波爐新聞發(fā)布會暨展銷會在芝加哥舉行，獲得了社會廣泛關(guān)注。從此，微波爐逐漸走入了千家萬戶。由于用微波烹飪食物又快又方便，不僅味美，而且有特色，因此有人詼諧地稱之為“婦女的解放者”。