馬　濤

晚清至民國的大人物中，徐世昌算是地位很高的要角，晚清做到軍機(jī)大臣、太傅銜太保，民國后做過袁世凱的“國務(wù)卿”(內(nèi)閣總理)，最后居然成了民國大總統(tǒng)。

徐世昌號稱“水晶狐貍”，手下沒有一個兵，但他卻位極人臣，身為“文人”的他，是如何把官場“太極”打得風(fēng)生水起，如何從容周旋于各大勢力，最終平步青云的呢?

仕途不順，抓住袁世凱這根救命稻草

1882年秋，北京城迎來了數(shù)年一度的科舉考試。在京城前門外琉璃廠的呂祖廟里，住著兩位趕考的兄弟，來自河南衛(wèi)輝，哥哥名叫徐世昌，弟弟名叫徐世光。他們之所以住在道觀，一是為了省下點盤纏錢，二是圖個清靜，好溫習(xí)功課。

常言道：窮者樂算命，富人多燒香。自覺對中舉無甚把握的弟兄二人，一日出來散步，見前廟里香火旺盛，就好奇地向旁人打探。得知這處名為呂祖廟的道觀歷史悠久，尤其是該廟求簽問卦特別靈驗，不少朝廷大員都專程前來，虔誠討教自己的未來。徐世昌不由得眼前一亮，自己何不也去求簽?他一把拉住弟弟的手闖進(jìn)了大殿。弟弟徐世光摸摸袋中的碎銀，遲疑地說道：“大哥，抽個簽很貴，夠我們吃兩餐飯，是不是……”驚喜，忙讓弟弟也來試試手氣。這一回，奇怪的事發(fā)生了，徐世光居然也抽中了先前那支簽。數(shù)日后，會試結(jié)果，徐世昌兄弟雙雙中舉。

消息傳回河南，徐府頓時蓬蓽生輝。此時，僻居在項城的袁世凱心中如打翻了五味瓶，徹底失去了平靜。原來，袁世凱與徐世昌早就相識，并且互換名帖，以兄弟相稱，如今盟兄飛黃

“餓死事小，前程事大?！毙焓啦行┎粣偟匕琢说艿芤谎郏呁白哌呎f道：“或許真的有仙人指路，一旦有了終南捷徑，休言餓上一兩餐，就是一兩日也不在話下?！?/p>

于是兄弟二人走上前，徐世昌首先小心翼翼地從筒中抽出一支簽，然后交給道長。道長瞥過他們一眼，接過簽，不緊不慢地打開后，半瞇的眼陡然睜大，垂首笑道：“恭喜施主，抽得了上上簽?？炊还右荒樣?，想必是赴京應(yīng)試的舉子吧，如果天意難違，肯定能金榜題名?！?/p>

“謝謝大師指點迷津?！毙焓啦Σ坏攸c著頭，接過簽一看，只見簽上寫著“光前裕后，昌大門庭。”簽中“光昌”二字正是兄弟二人之名。他大為騰達(dá)，他這個盟弟卻屢次應(yīng)試皆名落孫山，鄉(xiāng)鄰和家人對他冷嘲熱諷。

袁世凱一氣之下，將詩書付之一炬，硬作好漢道：“大丈夫當(dāng)效命疆場，安內(nèi)攘外，焉能齷齪久困筆硯間，自誤光陰耶!”于是投筆從戎。事實證明，袁世凱雖不是讀書的料，但對于政治權(quán)謀與軍事指揮，他有一種天生的敏悟。從軍后，他很快便獲升遷，被朝廷重臣李鴻章看中，以“駐扎朝鮮總理交涉通商事宜”全權(quán)代表的身份，成了滿清政府派駐在朝鮮李朝的太上皇。

徐世昌卻沒有那么幸運，短暫的興奮與喧囂后，驟然歸于沉寂。他所在的翰林院位高權(quán)微，是典型的清水衙門，在物欲橫流的官場，根本沒人瞧得上眼。

直到1895年12月，事情才出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)，已然發(fā)跡的袁世凱由直隸總督兼北洋大臣李鴻章舉薦，以道員身份(相當(dāng)于現(xiàn)在的副省長)到天津小站訓(xùn)練新式陸軍。他上任伊始，便擯棄八旗軍的陳腐章法，仿照德國軍隊的建制，組成了一支近7000人的“新建陸軍”。為了控制這支新軍，袁世凱開始網(wǎng)羅八方人才，困在北京、日暮途窮的盟兄徐世昌首先進(jìn)入了他的視野。

1897年7月，袁世凱征得徐世昌同意后，擬了一道條陳，親自趕往北京，面陳決心勵精圖治的光緒皇帝，奏請外放徐世昌，以翰林身份兼管新式陸軍稽查全軍參謀軍務(wù)營房處幫辦，實為秘書長角色。同時，袁世凱特地奏請光緒，保留徐世昌一系列含金量不高但卻體面的職務(wù)——翰林院編修、國史辦協(xié)修、武英殿協(xié)修。

徐世昌這一年已整整42歲，到了天津小站，他參與軍機(jī)，總攬文案，處于一人之下、萬人之上的地位，成了袁世凱的得力助手和軍師，新軍上下皆稱其為“徐相爺”。袁世凱不在軍中，徐世昌便是當(dāng)然長官。從此，因為徐世昌的人幕相助，袁世凱帶出了日后影響中國政權(quán)的北洋集團(tuán)。因此有人說，其實徐世昌才是北洋軍隊的靈魂，話雖有些過，但足可見徐世昌的作用。

參與變法運動，卻出賣維新黨

甲午戰(zhàn)爭中國慘敗后，光緒決心維新變法。徐世昌不甘寂寞，將袁世凱拉入伙，表明自己并非冥頑不化的守舊官僚，共同參與了變法運動。袁世凱開始有顧慮，徐世昌勸道：“皇上與翁同穌中堂是主導(dǎo)，太后也支持，我們不可落于人后?！?/p>

1898年6月11日，光緒帝正式下詔《明定國是詔》，宣布變法圖強(qiáng)。此舉遭到了以慈禧太后為首的后黨的強(qiáng)烈反對，6月15日，在慈禧的高壓下，光緒皇帝被迫將老師、帝黨首領(lǐng)翁同穌撤職回籍，交地方官員嚴(yán)加管束。同時，慈禧令寵臣榮祿為直隸總督兼北洋大臣，全面掌控京師大局。

對此情景，維新派一籌莫展，他們俱是赤手空拳的書生，抓不住槍桿子就難有作為。

這時，袁世凱出現(xiàn)在了維新派的眼中，他掌有精銳的新式陸軍，而且也參與了維新變法。

9月16日，光緒聞知慈禧磨刀霍霍，欲將帝黨派一網(wǎng)打盡并廢黜自己，急得束手無策，冒險去頤和園召見了由康有為舉薦的袁世凱。光緒直視著袁世凱，開門見山地問道：“假使朕賜予你統(tǒng)領(lǐng)軍隊的重任，你能夠保證忠心于朕嗎?”

袁世凱將肥碩的“袁大頭”磕得“咚咚”直響，賭咒發(fā)誓道：“臣當(dāng)竭盡全力報答皇上對微臣的信任之恩，只要一息尚存，必定會時刻牢記效忠皇上?！?/p>

光緒帝深為滿意，以為袁世凱忠誠可靠，當(dāng)即命內(nèi)閣開去袁世凱的直隸按察使缺，以侍郎候補(bǔ)，專門辦理練兵事務(wù)，所有應(yīng)辦事宜可隨時面奏皇上，讓他徹底擺脫榮祿的羈絆。

后黨對此當(dāng)然不會等閑視之，他們也緊鑼密鼓地做好了應(yīng)變準(zhǔn)備。榮祿調(diào)來聶士成的武毅軍進(jìn)駐天津，威懾小站；董福祥的甘軍火速進(jìn)京，駐于長辛店。

情勢緊急，光緒一日數(shù)召維新黨人采取應(yīng)對之策。維新黨人急得如熱鍋上的螞蟻，康有為、梁啟超等人捧詔大哭。前來赴會的徐世昌更是哭得閉氣，他邊哭邊嘆道：“只有求助于項城(袁世凱)，惟此無他，不然坐以待斃?！?/p>

譚嗣同遂深夜訪袁。在京城華興寺袁世凱的臨時寓所內(nèi)，袁世凱面對手捧光緒密詔的譚嗣同，拍著胸脯保證，讓光緒以到天津閱兵的名義直入小站，然后傳令誅奸除惡，他一定帶兵幫助皇上和維新黨人，并答應(yīng)誅殺榮祿。隨后，他作出一副天降大任的姿態(tài)，以天津小站的武器裝備在榮祿手中，須早早歸去做好準(zhǔn)備為由，次日天明便回了津門。

譚嗣同帶著袁世凱“誅榮祿如殺一狗耳”的錚錚誓言滿意而歸。

袁世凱回到天津，徐世昌后腳就跟了來。昨日他在康、梁面前流出的淚剛干，現(xiàn)在他又對袁世凱在帝、后兩黨之間的抉擇作了決策性的分析。

袁世凱迫不及待地問道：“菊人(徐世昌字)兄救我，今番箭在弦上，不得不發(fā)，但弄不好會毀了你我身家性命?！?/p>

徐世昌依舊不慌不忙，分析道：“當(dāng)今皇上雖是一國之主，但畢竟親政掌權(quán)的時間短，又沒有培植出自己的勢力，全是一幫手無寸鐵的書生圍著他轉(zhuǎn)。太后老佛爺就不一樣了，她在同、光兩朝一直把持權(quán)柄，現(xiàn)在朝廷重臣、封疆大吏、帶兵大帥，哪個不是她的心腹?我們毫無把握地幫助皇上，只會惹來禍?zhǔn)?，與其這樣，不如跟隨太后一派，趁亂博取功名。”

于是，在徐世昌的慫恿與鼓動下，袁世凱權(quán)衡利弊，決定出賣光緒帝及維新派。隨即，他便向榮祿告了密。1898年9月21日早晨，慈禧發(fā)動政變，囚禁了光緒，譚嗣同等“戊戌六君子”喋血菜市口，變法運動徹底失敗。

徐世昌則與袁世凱一道離開小站，回翰林院供職。但他的名望與地位已經(jīng)今非昔比，在短短的五六年間，徐世昌從一個窮翰林扶搖直上，一路升到軍機(jī)大臣、尚書、總督、欽差大臣，升遷之快，在清代歷史上堪稱異數(shù)。

表面幫清室，暗中卻充當(dāng)袁世凱內(nèi)應(yīng)

光緒死后，因無子嗣，其帝位由3歲的嫡親侄兒溥儀繼承，是為宣統(tǒng)帝。溥儀生父載灃被任命為攝政王，與光緒的皇后隆裕共同主政。

載灃早就對袁世凱恨得咬牙切齒，一上臺即擬了詔書，準(zhǔn)備將袁世凱法辦治罪。然上諭一出，卻遭到了權(quán)臣奕勖和張之洞的強(qiáng)烈反對。載灃世襲醇王，為人優(yōu)柔寡斷，政治上缺少遠(yuǎn)見，不是殺伐決斷的人物。這些人一反對，他便沒了主張，不得不妥協(xié)下去。

1909年1月2日，清廷向驚魂未定的袁世凱發(fā)出上諭，以“患足疾”為由，將其“撤職回籍養(yǎng)病”。袁世凱倉皇離去。

徐世昌聞知后，頓有唇亡齒寒之感，回想當(dāng)年出賣光緒，千夫所指，他也難逃干系。他想了想，決定以退為進(jìn)，主動上了個折子，請求離職，以期避禍。

清廷上下知道徐、袁之交，雖將他視為袁世凱的心腹，但卻未將他列入出賣光緒的元兇之列，也不窮追猛打。載灃沒有批準(zhǔn)他的辭呈，只是將他由東三省總督調(diào)為郵傳部尚書。兩者地位當(dāng)然不可比擬，但徐世昌仍舊躋身于朝廷中樞。

徐世昌遠(yuǎn)在北京，隨時都盤算著讓袁世凱出山。1911年5月，清廷預(yù)備立憲，成立責(zé)任內(nèi)閣，徐世昌被任命為協(xié)理大臣，相當(dāng)于現(xiàn)在的國務(wù)院副總理職務(wù)。然而，徐世昌堅辭不就，和內(nèi)閣協(xié)理大臣那桐唱起了雙簧，那桐上條陳保舉袁世凱，而徐世昌則以體弱多病為由，堅決請辭。

徐世昌毫無顧忌，公然在政治官報上為袁世凱搖旗吶喊，一貫自負(fù)的他出人意料地宣稱：“其(袁世凱)才勝臣十倍，若蒙特予起用，必可宏濟(jì)艱難?！鼻逋⑹盏蕉俗嗾?，未加理睬，那桐反被訓(xùn)斥了一頓。

袁世凱雖未達(dá)到重新起用的目的，但經(jīng)徐世昌費盡心思多方奔走，無形之中也給朝廷諸多壓力。半年后，辛亥革命爆發(fā)了，袁世凱終于東山再起。

武昌起義給清朝統(tǒng)治者當(dāng)頭一棒。消息傳來，王公大臣們惶惶不可終日，早已被袁世凱用重金收買的內(nèi)閣總理大臣奕勖覺得這是一個促袁出山的絕好機(jī)會，提議起用袁世凱，徐世昌、那桐立即附和。

載灃對此極為反感，但是卻無計可施，只好妥協(xié)，同意奕勖、那桐、徐世昌等人的請求。袁世凱經(jīng)過一番周折，和載灃討價還價后，把前方軍事交給親信干將段祺瑞、馮國璋指揮，自己帶著大批衛(wèi)隊威風(fēng)凜凜開進(jìn)北京城。袁世凱進(jìn)京的第二天，隆?；侍蠛蛿z政王載灃召見了他，叫他不要辜負(fù)重托。袁世凱聽后連忙表示，要“殺身成仁”，“誓為清廷保全社稷”。

16日，袁世凱組閣完成，任內(nèi)閣總理大臣。清廷為使徐世昌效忠，又授予他太傅太保頭銜。徐世昌表面上站在清室一側(cè)，暗中卻充當(dāng)了袁世凱在清王室的內(nèi)應(yīng)。內(nèi)閣的重要公文，袁世凱必在其上面批“太保(指徐世昌)閱”三字，徐世昌仍是事實上的協(xié)理大臣。

袁世凱出山后，采取他慣有的陰謀家兩手策略：一面挾清王朝打擊革命黨人，另一方面又挾革命黨人打擊清王朝。徐世昌因為深受皇室寵信，不便公然參與袁世凱的逼宮戲。因此，在袁世凱逼迫清帝退位的過程中，主要由他的親信走卒段祺瑞、馮國璋等人在前臺唱黑臉，徐世昌則在關(guān)鍵時刻在幕后助盟弟一臂之力。

徐世昌在北京與奕勖、那桐里應(yīng)外合，對掌權(quán)的隆裕太后采取威脅利誘手段，說袁世凱如何忠心，但是各地紛紛獨立，前線軍隊撤不下來，外援無望，餉項難以籌集，若不答應(yīng)革命黨的請求，則會引來革命黨軍隊殺人京城。如依從讓位，優(yōu)待條件必將得到兌現(xiàn)，隆裕仍可安居宮闈，長享富貴。徐世昌含糊其辭，裝出忠心朝廷的樣子，走上前臺，擔(dān)當(dāng)起了“相國”的角色，將隆裕一步步引入圈套。

1912年2月12日，隆裕皇太后以宣統(tǒng)皇帝的名義發(fā)布退位詔書。徐世昌利用其特殊地位，在詔書中蓄意加上了即由袁世凱以全權(quán)組織臨時共和政府一語，公然不顧中華民國南京臨時政府已經(jīng)成立的事實。

徐世昌在詔書上加上這一句，是有用意的，如果南京臨時政府選舉袁世凱為總統(tǒng)，固然是如愿以償；萬一南京臨時政府不選袁世凱，袁世凱就可援用清帝退位詔書，自行組織政府。僅此一端，就可看出徐世昌之老謀深算。

袁世凱登上大總統(tǒng)寶座后，飲水思源，一再對親信說：“若云贊助共和，則菊人方足以云有功，我亦不敢自居。”可謂一語道破天機(jī)。

徐世昌一方面受寵于清廷，被委以股肱之托；另一方面又是袁世凱的心腹，充當(dāng)其逼宮奪權(quán)的智囊，起了他人不能起的作用。他以過人的政治手腕和左右逢源的“天賦異稟”，在袁世凱身后的帷幕里不露聲色地替主子出謀劃策，將他效忠一世的清廷賣了個干干凈凈。

復(fù)辟失敗，為袁世凱奉獻(xiàn)最后一計

1912年3月10日，窮其畢生精力、經(jīng)過半世角逐的袁世凱終于登上權(quán)力巔峰，竊取了“中華民國臨時大總統(tǒng)”一職。徐世昌理所當(dāng)然地被袁世凱任命為國務(wù)卿。

但是，袁世凱得隴望蜀，決意稱帝，他不再滿足于做一個大總統(tǒng)，夢想子孫千秋萬代都能延續(xù)自己的“家天下”。正在他密謀實施時，日本駐華公使于1915年1月18日向袁世凱遞交了滅亡中國的“二十一條”，作為支持他稱帝的先決條件。袁世凱一看，不禁倒吸一口冷氣，這些條約全然是賣國契約。老謀深算的他不甘背上賣國的罵名，于是問計徐世昌。

徐世昌在這方面表現(xiàn)出了令人稱道的民族氣節(jié)。他早年任東三省總督時，便對日本和沙俄作了維護(hù)主權(quán)的斗爭，頗受時人贊譽(yù)。今見袁世凱拿來日本欲滅亡中國的“二

十一條”，他不禁拍案而起，堅決反對。

徐世昌建議袁世凱采用東北張作霖對日本人慣用的手法——久拖不決，靜待外援。袁世凱采納了此計，準(zhǔn)備拖下去，以便引來西方列強(qiáng)和國人的強(qiáng)烈反對。

但是，由于日本人的武力威脅，加之急于稱帝的私心作祟，這個計策最終流產(chǎn)了。1915年5月25日，中日正式簽訂“二十一條”，消息傳出，全國上下一片憤怒。

徐世昌憤懣至極，干脆一連10多天閉門不出，袁世凱派人相勸，亦被其一口回絕。后來，袁世凱屈尊降紆，主動來到盟兄府第，好話說盡，徐世昌才悻悻回到國務(wù)院辦公，但兩人在理念上的裂痕已初露端倪。

袁世凱為了探明盟兄心中的真實想法，他決定派奕勖之子載振前去打探。一見徐世昌，寡廉鮮恥的前清王爺載振就迫不及待地問道：“袁大總統(tǒng)天與人歸，應(yīng)速正大統(tǒng)。”

“有道理，”徐世昌打著哈哈，卻一腳將球踢了回去，“你們父子與大總統(tǒng)交誼深厚，又是貴胄世家，為什么不先勸進(jìn)呢?”

載振心里一激靈，尷尬地笑道：“因為擔(dān)心見笑我們清室的宗人，所以特來告訴您老，想請您帶這個頭，一起鼓動項城。”

“笑話!”徐世昌臉色陡然一變，霍地起身道，“你們父子怕宗人笑話，難道我就不怕別人笑話了?請振貝勒不要再提此事?！陛d振見話不投機(jī)，狼狽而去。

看到跟隨了自己一生的頭號智囊居然唱起了反調(diào)，袁世凱無奈之下，只得親自出馬，他嘆道：“人生不能無疾病，生死難以預(yù)料。我上任幾年，沒有實現(xiàn)自己的抱負(fù)，如果將來繼承總統(tǒng)的人比我還差，那國家以后的安危，難以料定啦!”徐世昌聽后，表情默然，袁世凱只得暫時作罷。

幾天后，面對咄咄逼人的袁世凱，徐世昌直言不諱地說：“如果恢復(fù)帝制，一旦出事，將來連回旋的余地都沒有?！痹绖P一聽，把頭一搖，以不容置疑的口氣道：“哪個敢反對?國中手握重權(quán)的人，莫不出自我北洋軍隊里?！?/p>

徐世昌不軟不硬地頂上去，勸道：“陸榮廷等不必說，就是跟隨你最久的馮國璋、段祺瑞也不贊同。所以，我認(rèn)為弄這個帝制不容易?！?/p>

可是，利令智昏的袁世凱根本不聽徐世昌的勸阻，反而加快了復(fù)辟帝制的步伐。失望的徐世昌遞上辭呈，回了河南衛(wèi)輝老家，過起了袁世凱當(dāng)年“洹上垂釣”的退隱生涯。

1915年12月13日，袁世凱正式宣布稱帝。多行不義必自斃，他復(fù)辟帝制不過83天，便在四面楚歌中草草收場。

1916年3月，徐世昌看到全國上下一片討袁之聲，袁世凱已陷于眾叛親離的境地，決心立即出山，一則幫助盟弟渡過難關(guān)，二則可以趁亂將自己送上最高權(quán)力寶座。于是，徐世昌不待袁世凱召喚，立即趕回北京。袁世凱見了他，傷感地問道：“菊人兄，事已至此，如何轉(zhuǎn)機(jī)?”

徐世昌避開對方凄迷的眼神，斷然答道：“現(xiàn)在改弦更張還來得及，不如取消帝制，順乎潮流，事情尚有轉(zhuǎn)機(jī)，否則機(jī)會失去，到時情況就又不一樣了。”

1916年3月22日，袁世凱被迫取消帝制。6月6日，患上尿毒癥、身體病危的袁世凱，在早上出現(xiàn)了短暫的回光返照，他將徐世昌與段祺瑞叫到床榻前交付后事。袁世凱斷續(xù)地嘆道：“菊人，余為群小所誤，至有今日。幸國事有依法繼承之人，可勿置念。余所顧者，孤兒寡婦之生命耳。余死之后，君當(dāng)顧念交誼，盡力保全之?！?/p>

袁世凱去世后，徐世昌隨袁家護(hù)送其靈柩回鄉(xiāng)，并負(fù)責(zé)有關(guān)安葬事宜。

袁世凱之子袁克定意欲在袁世凱的陵寢上做足文章，準(zhǔn)備為他的陵園爭得帝王的名號?？商煜氯嗽鐚υ绖P唾罵不已，如何上得了尊號?還是徐世昌聰明，干脆不稱呼為“陵”，直書“袁公林”，既大雅不俗，又掩了世人口舌。至于袁世凱的喪葬形式則與封建帝王無異。徐世昌這位袁世凱生前的頭號智囊，在他死后，還為其獻(xiàn)了最后一計。

面對日偽的威逼利誘，嚴(yán)詞拒絕保持晚節(jié)

袁世凱死后，副總統(tǒng)黎元洪繼任為大總統(tǒng)，段祺瑞擔(dān)任了國務(wù)總理。由于黎元洪歷望甚淺，又無軍隊作后盾，段祺瑞自恃北洋武力，根本不把黎元洪放在眼中。未幾，兩人便鬧得不可開交，形成了著名的“府院之爭”。

黎元洪在左右慫恿下，免去了段祺瑞的國務(wù)總理，改請資望最高的徐世昌出面組閣。誰知徐世昌連連推辭，他知道號稱“北洋五虎”之一的段祺瑞名義上是自己的學(xué)生輩，但擁有強(qiáng)大的軍力，自己向元一兵一卒，沒有資格和實力在軍政府中去叫這個板。他索性回了衛(wèi)輝縣水竹村隱居，名為退耕，實則觀望。回去不過兩個月，黎元洪再次派人請他進(jìn)京調(diào)停。

徐世昌也不推辭，以北洋元老、文官頭子的身份抵京，調(diào)停黎、段二人的矛盾。一貫圓滑老練的徐世昌提出了一套雙方都能接受的方案，即將彼此不能見容的黎派內(nèi)務(wù)總長孫洪伊和段派秘書長徐樹錚同時去職，府院之爭暫時平息。

不曾料到，此時又一個跳梁小丑粉墨登場了。1917年7月1日，北洋集團(tuán)治下的安徽督軍張勛乘機(jī)以調(diào)停為名，帶領(lǐng)數(shù)千辮子軍進(jìn)入北京，驅(qū)逐黎元洪，宣布擁立遜帝溥儀復(fù)位，這便是形同鬧劇的“張勛復(fù)辟”。

張勛復(fù)辟后，被迫逃往外國使館的黎元洪通電全國，下令由馮國璋代行大總統(tǒng)之職。坐鎮(zhèn)南京的馮國璋于7月6日宣布代理大總統(tǒng)，旋即任命段祺瑞為國務(wù)總理。段祺瑞欣然受命，很快在天津組織起討逆軍，兵鋒直指北京，張勛及他的辮子軍作鳥獸散，復(fù)辟鬧劇草草收場。

段祺瑞雖掌了權(quán)，但名義上卻在大總統(tǒng)馮國璋節(jié)制之下。兩個白天津小站練兵時共同起京的老北洋，實際上在袁世凱身后各自瓜分了遺留下來的政治和軍事遺產(chǎn)。一年后，兩人為了大總統(tǒng)一職開始了爭奪。

按《臨時約法》規(guī)定，1918年10月10日，馮國璋任期屆滿，根據(jù)條款，他連任是水到渠成之事?？墒牵缇痛瓜汛罂偨y(tǒng)職位的段祺瑞一直依靠皖系處處設(shè)置障礙，想搶班奪權(quán)。

馮國璋干脆表示，決不連任，但前提條件是段祺瑞也不得染指總統(tǒng)一職，兩人一同退入幕后。段祺瑞憚于直系武裝，知難而退，表示不愿出任總統(tǒng)。

那么，馮國璋去職后，總統(tǒng)空缺由誰來填充呢?--人的目光共同轉(zhuǎn)向了八面玲瓏、精于權(quán)術(shù)、長袖善舞的“老相國”徐世昌，以他的資望和人氣，雙方都能接受。徐世昌漁翁得利，順手摘了個桃子。1918年9月4日，徐世昌被國會選為北洋政府第四任大總統(tǒng)。

幸福來得太突然，徐世昌一反過去的矜持，四處招搖。前清幾位遺老給他擺酒祝賀時，徐世昌居然說：“我這次出來，不過是為幼主攝政而已!”

9月15日，他又跑到宮中，跪伏于地，懇請溥儀恩準(zhǔn)他出山擔(dān)任大總統(tǒng)一職。在得到溥儀一番慷慨鼓勵后，他才正式宣布就任。

1922年4月，直奉大戰(zhàn)爆發(fā)，張作霖慘敗。徐世昌一改往日的圓滑，極力討好直系。但是，軍政府中的總統(tǒng)雖然貼的是共和標(biāo)簽，但只要有軍隊壯膽，與封建皇帝無異。結(jié)果是曹錕、吳佩孚進(jìn)京后，曹錕也想過把總統(tǒng)癮。很快，直系公開逼宮。無可奈何花落去，6月2日，在總統(tǒng)寶座上呆了4年的徐世昌被迫下野，過起了寓公生活。

1937年7月7日，日寇挑起盧溝橋事變，發(fā)動全面侵華戰(zhàn)爭。戰(zhàn)爭爆發(fā)不久，天津、北京相繼淪陷。日寇曾經(jīng)考慮讓徐世昌出山組織傀儡政權(quán)，并派與徐世昌關(guān)系密切的曹汝霖登門游說，但遭到他的斷然拒絕。日寇仍不死心，又派了徐世昌以前的得意門生章浸、金漫前往游說。章、金二人早已投身日寇，此時在偽滿洲國任職，他們見到徐世昌，直截了當(dāng)?shù)剞D(zhuǎn)達(dá)了侵華日軍板垣師團(tuán)長和特務(wù)頭目土肥原的意思。

金漫說：“板垣師團(tuán)長和土肥原要來拜見老師，請老師先出任華北領(lǐng)袖，一切部署就緒，再請宣統(tǒng)皇帝到北京正位。老師千萬別失掉這個千載難逢的機(jī)會?！?/p>

徐世昌以年老多病、精力已衰為由，斷然拒絕。

金漫知他推脫，也明白他有極強(qiáng)的權(quán)力欲望，便說：“我們來不是為了別的，為的是老師的晚節(jié)，人人都有個晚節(jié)，還請老師三思。”

徐世昌頓時氣得七竅生煙，大罵道：“你太渾?！?/p>

不料，金漫反唇相譏，神氣活現(xiàn)地說：“老師才渾呢。”

徐世昌見自己的得意門生說出這種話，極為失望，他一時愣在那里，不禁潸然淚下。金漫、章浸兩人見話不投機(jī)，只好灰溜溜地不辭而別。不過，日本人也未再來過多糾纏。

1939年春末，徐世昌患膀胱炎，請北京協(xié)和醫(yī)院泌尿科專家診斷后，建議到北京治療。徐世昌因怕被日本人劫持，堅持不肯去北京。

1939年6月6日，徐世昌病逝，終年85歲。徐世昌去世的消息傳出，蔣介石為了表彰他不為日偽利用的晚節(jié)，以國民政府名義為他訃告國人，公開哀悼，并撥發(fā)了一筆可觀的喪葬費。