馬為什么用“匹”來(lái)作計(jì)量單位

許　暉

“馬匹”就是馬的總稱,地球人都知道,但是為什么用“匹”來(lái)作為馬的計(jì)量單位?相信大多數(shù)人都經(jīng)不起這一問(wèn)。

最早的時(shí)候,“匹”作為一個(gè)計(jì)量單位,僅限于計(jì)量布帛等紡織品,比如匹練是一匹白絹,匹帛和匹段都泛指紡織品。四丈為一匹。白居易《賣炭翁》中的名句“半匹紅綃一丈綾,系向牛頭充炭直”,“半匹紅綃”就是兩丈生絲織成的薄綢子。

用“匹”來(lái)計(jì)量馬最早出自《尚書(shū)·文侯之命》:“馬四匹?！薄渡袝?shū)》意為上代之書(shū),是我國(guó)第一部上古歷史文件和部分追述古代事跡著作的匯編,保存了商周特別是西周初期的一些重要史料,可見(jiàn)用“匹”來(lái)計(jì)量馬的歷史已經(jīng)非常悠久了。稍后的《周易》中也出現(xiàn)過(guò)“馬匹”一詞:“月幾望,馬匹亡?！钡谶@里,“馬匹”不是馬的總稱,“匹”是配偶的意思。這句話的意思是:月亮快要圓滿了,馬失去了配偶。后來(lái)為什么把“馬匹”作為馬的總稱呢?據(jù)《韓詩(shī)外傳》記載,孔子向自己的學(xué)生顏回做過(guò)詳細(xì)的解釋。

有一次,孔子和顏回一起出門(mén)旅游,登上魯國(guó)境內(nèi)的泰山后,師生二人向東南方向眺望。古時(shí)候可沒(méi)有今天的空氣污染,空氣的透明度非常好,極目千里,孔子問(wèn)顏回有沒(méi)有看到蘇州的閶門(mén)。閶門(mén)是蘇州古城的西門(mén)。

顏回不是近視眼,遠(yuǎn)眺了一會(huì)兒,回答道:“看到了看到了!”

孔子又問(wèn)道:“門(mén)外有什么東西?”

顏回回答道:“門(mén)外有一匹練,前面有一束生藍(lán)?！本毷菨嵃椎氖旖?生藍(lán)是草料。

孔子聽(tīng)了哈哈大笑道:“那不是一匹練,那是一匹白馬在吃草呢!”

孔子又問(wèn)道:“你知道為什么用匹來(lái)計(jì)量馬嗎?”

顏回哪有老師那么淵博,自然不知道,于是,孔子解釋道:“在陽(yáng)光下,馬的影子有一匹那么長(zhǎng),也就是長(zhǎng)達(dá)四丈,故此稱馬為馬匹?！?/p>

解釋完之后,孔子用手擋住了顏回的眼睛,不讓他再瞪大眼睛遠(yuǎn)眺。下山后,顏回的頭發(fā)都白了,牙齒也脫落了,不久就一病而死。原來(lái)孔子是圣人,精力強(qiáng)壯,顏回當(dāng)然比不上老師,勉強(qiáng)眺望那么遠(yuǎn),時(shí)間長(zhǎng)了精力就承擔(dān)不了,因此才會(huì)力竭而亡。

除了孔子的解釋之外,東漢時(shí)期對(duì)“馬匹”還有許多別的有趣的解釋。其一,良馬和君子都需要由具備慧眼的專業(yè)人士“相”后才能確定,可見(jiàn)良馬能夠和君子相匹敵,故稱“馬匹”。其二,馬在深夜奔馳,能看到眼前四丈的距離,故稱一匹。其三,度量馬騰躍而前的長(zhǎng)度是四丈,故稱一匹。其四,死馬的價(jià)格是一匹帛,故稱一匹。其五,春秋時(shí)期,諸侯之間相互饋贈(zèng)的禮物通常都是“乘馬”和“束帛”,“乘馬”是四匹馬,“束帛”是捆為一束的五匹帛,帛的計(jì)量單位是一匹四丈,正好跟乘馬四匹馬的數(shù)量相匹敵,于是就也用匹來(lái)計(jì)量馬了?！?/p>