竇光宇

有一次,兩架飛機在大西洋的加那利群島機場相撞,造成577人死亡。其中,美國死亡326人。面對殘缺不全、血肉模糊的眾多尸體,美國專家利用牙齒最終辨明并確認了212名美國死難者的身份。

牙齒怎么能“驗明正身”呢?原來,牙齒是人體中最堅硬的活體器官,它從外到內(nèi)由牙釉質(zhì)、牙本質(zhì)、牙骨質(zhì)及牙髓腔中的牙髓構(gòu)成。其中牙釉質(zhì)是牙冠最表層的半透明、高度鈣化的堅硬組織,硬度比鋼鐵還硬,僅次于金剛石。加之其對外界刺激的耐受性較強、變化較為緩慢,即使肉體消亡,牙齒也能長久保存。因此,牙齒也成了科學(xué)家和考古學(xué)家收集、研究的對象。例如,北京猿人的考古資料中就有100多顆牙齒。而“河套人”的發(fā)現(xiàn),正是根據(jù)一顆古人脫落的牙齒才被確定下來的?，F(xiàn)在,哈佛大學(xué)博物館里收藏了250套公元前2000年到公元前500年的古人頭顱和牙齒,供科研人員進行分析和研究,以便從中尋找到各種有價值的信息。

與此同時,人的牙齒的萌出和發(fā)育具有一定規(guī)律。人在出生后6-7個月開始萌出,萌出時按先下頜后上頜的順序,生長方式為先長牙冠再長牙根。人在1歲時長出4-6顆牙,l歲半時有12-16顆牙,2歲至2歲半時乳牙出齊,共20顆。兒童從6歲以后乳牙開始換恒牙,同時在乳牙之后長出第一磨牙?穴又稱六齡牙?雪。恒牙逐漸替代同位乳牙,到12-15歲時,人便可長滿28顆恒牙,而后在17-30歲期間萌發(fā)智齒。因此,根據(jù)牙齒的萌出情況和磨損程度,專家便可推斷出死者的年齡。如果再對牙齒中牙髓細胞內(nèi)的XY染色體進行檢測,還可判定出死者的性別。

就像世界上沒有兩種完全相同的指紋一樣,也沒有兩顆一模一樣的牙齒。每個人因年齡、性別、民族、生活區(qū)域及飲食習(xí)慣的不同,其牙齒的色澤、形態(tài)、大小、排列、牙齒磨損程度和牙弓的形狀也都各有特點。通過觀察遺留牙齒的生長情況、磨損程度、患齲情況、缺失牙數(shù)、所鑲假牙和生前牙科治療的痕跡等跡象,再與其生前的牙科病歷記載作一個詳盡的對照,便可確定死者是否為某一個人。如希特勒自殺被焚以后,挪威法醫(yī)學(xué)家索格·內(nèi)斯根據(jù)當(dāng)年蘇軍公布的解剖資料中對燒焦尸體牙齒的描述及照片,與美國國家檔案館里保存的希特勒生前的牙病治療病歷和X線底片進行一一對照,終于發(fā)現(xiàn)那具焦尸的牙齒與希特勒生前的牙齒特征完全相符,就連其所鑲假牙的對照亦完全吻合,從而充分肯定了希特勒的確已被燒成了焦尸。