新知

Ardi

人類祖先的

另一種可能

Ardi可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的能直立行走的最早的人類祖先,甚至可能推翻人類是由類似黑猩猩的祖先進(jìn)化而來的傳統(tǒng)理論

顧知非

人類歷史究竟有多長?我們和類人猿、猩猩是如何分化的?我們的祖先到底長什么樣?這些問題的答案似乎一直沒個(gè)準(zhǔn)。

1974年,考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了化石Lucy,經(jīng)考證,她被認(rèn)為是最早的人類祖先,距今約320萬年。1992年,在埃塞俄比亞的阿瓦什地區(qū)又發(fā)現(xiàn)了一種名為“拉密達(dá)地猿”的前人類物種。在對(duì)這個(gè)物種進(jìn)行了長達(dá)17年的研究之后,加州大學(xué)伯克利分校的古人類學(xué)家Tim White指出,他們不是黑猩猩,但也不是人類。這些化石給了我們一個(gè)有關(guān)人類起源的新視角。在出土的這36具骨骼中,其中一具被起名為Ardi的女性骨骼將改寫人類進(jìn)化歷史——她可能是迄今為止發(fā)現(xiàn)的能直立行走的最早的人類祖先,她生存的時(shí)期要比Lucy早100萬年左右,距今約440萬年。她的出現(xiàn),甚至可能推翻人類是由類似黑猩猩的祖先進(jìn)化而來的傳統(tǒng)理論。

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的Ardi的主要骨骼有帶牙齒的頭骨、手臂、手、骨盆、腿和腳。Ardi毛發(fā)濃密,站起來大概有1.2米高,體重接近50公斤,她的體型、重量和外貌都接近于我們熟知的黑猩猩。她的胳膊和手指都極長,而對(duì)生的大腳趾則讓她可以抓住森林里的樹枝,和大猩猩一樣在森林的樹冠上快速移動(dòng)。比猩猩和狒狒們更厲害的一點(diǎn)是,她的骨盆適合直立行走,腳趾也可以讓她在平地上直立前進(jìn)。她的骨骼沒有依靠前肢支撐行走的跡象,而現(xiàn)代的猩猩和猿依然需要用前肢輔助前進(jìn)。她還有柔軟的手腕、強(qiáng)壯的拇指和靈活的手指關(guān)節(jié),可以牢牢地抓握棍子和石頭。Ardi的發(fā)現(xiàn),說明現(xiàn)代猩猩身上某些看起來最古老的特點(diǎn),比如可以彎曲的手指、能用指關(guān)節(jié)拄地行走的上肢,都是后來演化出來的;而人類的手的歷史,可能比我們想象的還要長。

達(dá)爾文在《人類起源》中指出,人類和現(xiàn)代的類人猿出自共同的祖先?，F(xiàn)代科學(xué)家推定,雖然現(xiàn)在人、猿、猩猩有諸多差異,但在大約600萬年前,人、猿和猩猩擁有共同的祖先。雖然到目前為止,科學(xué)家還無法描繪出我們共同的祖先到底長什么樣,但Ardi無疑給科學(xué)家們提供了很多重要信息。Ardi化石骨架的某些特征和非常古老的類人猿相似,另一些則和后來更接近人類的類人猿相似。她的大腦和黑猩猩的相同,比高爾夫球棍前端大不了多少,遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于Lucy所屬的更接近人類的南方古猿阿法種。

肯特大學(xué)人類學(xué)家、Ardi研究小組資深科學(xué)家Owen Lovejoy說,Ardi的發(fā)現(xiàn),顯示了靈長類共同祖先在進(jìn)化過程中的分化——猿和猩猩在四肢和移動(dòng)能力方面的瘋狂進(jìn)化;而原始人則選擇了不同的進(jìn)化方向,轉(zhuǎn)向社會(huì)化。

尤其值得注意的是,科學(xué)家們分析了Ardi的牙齒,發(fā)現(xiàn)她所屬的這個(gè)物種,無論男女,門齒和犬齒都非常細(xì)小,他們平時(shí)主要吃水果、堅(jiān)果和樹葉,是典型的“素食者”。相比之下,現(xiàn)代黑猩猩的尖牙利齒則顯得兇悍無比?！度A爾街日?qǐng)?bào)》撰文指出,上世紀(jì)70年代末,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了黑猩猩之間令人觸目驚心的自相殘殺行為,并由此推斷,作為黑猩猩的“近親”,人類從動(dòng)物祖先那里繼承了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭或者其他暴力行為的傾向,基因決定了人類的暴力天性。Ardi化石的出現(xiàn),對(duì)人類的暴力天性理論提出了有力的質(zhì)疑。此外,科學(xué)家還指出,Ardi猿科生物可能已經(jīng)具有了初步的協(xié)作意識(shí),不再在爭奪配偶和食物時(shí),動(dòng)輒露齒相向;這其中可能還包括了對(duì)子女的共同培育。

不過,科學(xué)家們還需要更為深入地研究,才能確認(rèn)Ardi到底屬于人類進(jìn)化史的哪個(gè)階段。學(xué)界提出的一種觀點(diǎn)是,Ardi是Lucy的直系祖先,由拉密達(dá)地猿進(jìn)化后成為了南方古猿阿法種。