人類征服艾滋病?

“聯(lián)合疫苗”的成功率還不夠高,而且其正式投產(chǎn)及廣泛應(yīng)用,仍然需要很長(zhǎng)時(shí)間

顧知非

時(shí)至今日,癌癥已有康復(fù)案例,而艾滋病仍是名副其實(shí)的絕癥。一旦艾滋病檢測(cè)結(jié)果呈陽(yáng)性,就意味著患者與死神會(huì)面的日子不遠(yuǎn)矣。目前,艾滋病已經(jīng)奪去了2500萬(wàn)人的生命,還有3300萬(wàn)人正在被艾滋病折磨著。

在過(guò)去30年里,全世界的科學(xué)家都在孜孜不倦地研發(fā)艾滋病疫苗。2009年9月24日,艾滋病疫苗研發(fā)領(lǐng)域終于第一次傳出了好消息:美國(guó)和泰國(guó)研究人員共同宣布,雙方合作研發(fā)的一種“聯(lián)合疫苗”可以將人體感染艾滋病病毒的風(fēng)險(xiǎn)降低31.2%。雖然只有31.2%,但這卻是人類首次獲得具有免疫效果的艾滋病疫苗。

這種艾滋病疫苗采用了雙疫苗策略,應(yīng)用的兩種疫苗分別是法國(guó)Aventis Pasteur公司生產(chǎn)的ALVAC和美國(guó)VaxGen公司生產(chǎn)的AIDSVAX。臨床試驗(yàn)開(kāi)始于2003年10月,為史上最大規(guī)模的艾滋疫苗試驗(yàn)——共花費(fèi)了1.05億美元。試驗(yàn)?zāi)康挠卸?一是檢測(cè)疫苗對(duì)艾滋病毒的抵抗與預(yù)防能力,二是檢測(cè)疫苗對(duì)已存在于血液中的艾滋病毒的殺傷能力。泰國(guó)的1.6萬(wàn)名年齡在18-30歲的志愿者接受了這項(xiàng)試驗(yàn)。試驗(yàn)前,其艾滋病病毒檢測(cè)均為陰性,感染風(fēng)險(xiǎn)也與普通人群平均水平相當(dāng)。一組實(shí)驗(yàn)者接受了6次 “聯(lián)合疫苗”注射,另一組則只接受安慰劑注射。出于倫理道德考慮,試驗(yàn)組織者還給所有志愿者發(fā)放了免費(fèi)的安全套,教給他們必要的性常識(shí),并每3年對(duì)他們進(jìn)行一次體檢。結(jié)果顯示,8197名接受疫苗注射的志愿者中,有51人感染了艾滋病病毒;而在安慰劑組的8198人中,則有74人感染——接受疫苗注射后,艾滋病感染率降低了31.2%。

不過(guò),別忙著高興。這種艾滋病疫苗試驗(yàn)只在泰國(guó)進(jìn)行,只針對(duì)泰國(guó)常見(jiàn)的艾滋病毒類型,它對(duì)其他國(guó)家的常見(jiàn)艾滋病毒類型是否有效,還需要進(jìn)一步研究。另外,當(dāng)ALVAC和AIDSVAX這兩種疫苗單獨(dú)使用時(shí),并不能起到任何明顯的效果。ALVAC疫苗的原理是先讓免疫系統(tǒng)準(zhǔn)備好攻擊艾滋病毒(它能夠驅(qū)使人體產(chǎn)生白血球,殺死感染HIV的細(xì)胞);而AIDSVAX是一種來(lái)自艾滋病毒外膜的蛋白質(zhì),可以刺激人體產(chǎn)生抗體,襲擊血液中的病毒,進(jìn)而促進(jìn)免疫反應(yīng)。但AIDSVAX的第一輪單獨(dú)試驗(yàn)就宣告失敗,而ALVAC的有效性則尚未得到證實(shí)。在“聯(lián)合疫苗”中,這兩種疫苗各起到什么作用,還有待進(jìn)一步研究。有專家質(zhì)疑,感染艾滋病人數(shù)差異可能只是“碰巧”。如果安慰劑組正好有更多人屬于艾滋病高危人群,那么統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的意義就會(huì)大打折扣。

同時(shí),該試驗(yàn)的另一個(gè)目的也已經(jīng)宣告失敗:“聯(lián)合疫苗”并不能降低受感染者的病毒載量,也不能延緩艾滋病病毒的繁殖速度。在51名接種疫苗后感染艾滋病病毒的志愿者體內(nèi),病毒的繁殖程度與未接種者幾乎沒(méi)有區(qū)別。

目前,全世界平均每天凈增艾滋病患者7500人,人們都對(duì)艾滋病疫苗研發(fā)寄予厚望。然而, “聯(lián)合疫苗”31.2%的成功率,距離公認(rèn)的絕對(duì)有效標(biāo)準(zhǔn)的50%成功率還有不小的差距,而且它的正式投產(chǎn)及廣泛應(yīng)用,仍然需要很長(zhǎng)時(shí)間。世界衛(wèi)生組織等機(jī)構(gòu)紛紛出面表示,“聯(lián)合疫苗”最大的功績(jī)并不在于它是否真的有效,而在于它揭示了研究艾滋病疫苗成功的可能性是存在的。有學(xué)者則持另一種觀點(diǎn),認(rèn)為不完美的艾滋疫苗,很可能導(dǎo)致許多人對(duì)艾滋病放松警惕、疏于防范。到目前為止,預(yù)防艾滋病最有效的措施,還是我們一直采用的那些。

要真正征服艾滋病,我們還有很長(zhǎng)的路要走。