20世紀(jì)初，國(guó)外出現(xiàn)了一種利用照相原理來(lái)代替鉛活字的排版技術(shù)，實(shí)際上是“西文打字機(jī)”加“照相機(jī)”。20世紀(jì)70年代，國(guó)外的印刷業(yè)已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，激光照排機(jī)已經(jīng)發(fā)展到了第四代，而我國(guó)的印刷業(yè)卻還處在鉛字排版的傳統(tǒng)手工時(shí)代。

王選當(dāng)時(shí)是北大的一名老師，也是當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)研究高級(jí)語(yǔ)言編譯系統(tǒng)的著名專家之一。他決定自主研制出一套中文照排系統(tǒng)。有強(qiáng)烈創(chuàng)新意識(shí)的王選決心獨(dú)辟蹊徑，跳過前三代機(jī)，直接向國(guó)外最先進(jìn)的第四代激光照排機(jī)發(fā)起沖擊。

為了弄清國(guó)內(nèi)外的現(xiàn)狀和發(fā)展動(dòng)向，他廣泛查閱資料，往返于北大和科技研究所之間。為了節(jié)省費(fèi)用，他每次兩角五分錢的公共汽車費(fèi)都舍不得花，還常常用手抄代替復(fù)印。

漢字字形信息量太大成了最大的難題。漢字字模的組合高達(dá)100萬(wàn)個(gè)以上，若采用傳統(tǒng)的點(diǎn)陣漢字，儲(chǔ)存量將高達(dá)200億位。那些日子，王選滿腦子的漢字橫豎彎鉤，連做夢(mèng)也盡是筆畫，終于想出了用數(shù)學(xué)方法計(jì)算漢字輪廓曲率的高招。經(jīng)過幾個(gè)月嘔心瀝血的奮斗，他就像一位魔術(shù)師那樣，讓龐大的漢字字模減少了五百倍，掃清了研制漢字精密照排系統(tǒng)的最大障礙。

1975年11月，北京召開漢字精密照排系統(tǒng)論證會(huì)，王選抱病用計(jì)算機(jī)向?qū)＜覀冋故玖四M實(shí)驗(yàn)的結(jié)果。王選的方案在多數(shù)人看來(lái)就像“天方夜譚”，有人甚至說(shuō)這是王選的數(shù)學(xué)“暢想曲”，是玩數(shù)學(xué)游戲。王選卻堅(jiān)定地說(shuō)：“干!不到長(zhǎng)城非好漢?！蓖踹x幾乎放棄所有的節(jié)假日，努力使方案完善并具體化。

王選帶領(lǐng)著一幫年輕人夜以繼日地勤奮工作。他們創(chuàng)造性地采用了許多新方法，照排控制機(jī)上的電路板，那些由密密麻麻的集成電路組成的尖端高科技設(shè)備，大多是自己制作。

1979年7月，王選研制出第一臺(tái)具有精密漢字照排系統(tǒng)的激光照排機(jī)樣機(jī)，輸出了一張八開報(bào)紙的膠片。這張膠片可以直接印刷各種精美的字形、字體、花邊、圖案，美不勝收。

1981年，他們研制出了華光電子排版系統(tǒng)，把激光照排技術(shù)推入實(shí)踐運(yùn)用階段。

1985年，新華社第一次采用華光機(jī)排出了新聞日刊。1986年，《經(jīng)濟(jì)日?qǐng)?bào)》在華光機(jī)支持下，成為全世界第一家采用屏幕組版、激光照排的中文日?qǐng)?bào)社，并于第二年出版了國(guó)內(nèi)第一張激光照排的報(bào)紙，這標(biāo)志著中國(guó)的印刷業(yè)進(jìn)入了“光與電”的新時(shí)代。

王選并沒有滿足，他甚至有一種負(fù)債感。他動(dòng)情地說(shuō)：“國(guó)家為激光照排投入了1000萬(wàn)資金，需要盡快轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力來(lái)回報(bào)國(guó)家。”他四處奔波，推動(dòng)北京大學(xué)成立了北大方正公司，將漢字激光照排技術(shù)成果推向市場(chǎng)。

目前，全國(guó)出版界已有80％的出版單位使用了國(guó)產(chǎn)激光照排機(jī)。在港、澳、臺(tái)地區(qū)，已有100多家華人報(bào)刊和出版社采用“方正”系統(tǒng)。在全世界幾乎凡有中文出版物的地方，“方正”產(chǎn)品都占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

點(diǎn)評(píng)：

王選以創(chuàng)新精神和辛勤勞動(dòng)，推動(dòng)了中國(guó)印刷業(yè)的發(fā)展，為國(guó)家創(chuàng)造了巨大的經(jīng)濟(jì)效益。他把中國(guó)印刷業(yè)帶入到“光與電”的新時(shí)代，被人們稱為“當(dāng)代畢昇”。