偷天換日

陳　偉

1

何步云是平州城頭號(hào)藥材商人,除了平州的總店之外,在附近幾個(gè)州縣共開設(shè)了八家分號(hào)。何敬是何步云的獨(dú)生子,生于富豪之家,難免沾染一些惡習(xí)。三年前,何敬禁不起別人勸誘,去逛了一次窯子。何步云知道后大發(fā)雷霆,用粗藤條將他狠狠打了一頓。何敬被打得皮開肉綻,不由得心生怨恨,傷還沒好就離家出走了。何步云派人四處尋找,然而三年過去了,何敬仍不知所蹤。

這天,何府門前來了個(gè)衣衫襤褸的年輕人,說自己是何家公子。管家何仁泰聞言趕來一認(rèn),果然是何敬,于是恭恭敬敬地把他迎進(jìn)府內(nèi)。見到何步云,何敬又羞又愧,撲通一聲跪下,又是流淚又是認(rèn)錯(cuò),說自己愿受家法處置。何敬心里很害怕,他很了解父親的脾氣,自己不辭而別三年之久,回來不被打個(gè)半死才怪。誰想,何步云不僅沒有怪罪他,還吩咐下人為兒子設(shè)宴洗塵。

酒席準(zhǔn)備好了,何步云讓何仁泰去請(qǐng)夫人何秦氏。何敬心想,自己離家三年,母親竟然到現(xiàn)在也不出來。何步云看出了他的心思,苦笑著說:“你母親從你走后就整天在屋里吃齋念佛,三年了,連我也沒見過她幾面。”

說話間,何仁泰回來了,說夫人還沒有念完經(jīng),所以就不過來吃飯了。何步云很生氣,罵道:“念經(jīng),念經(jīng),一天到晚就知道念經(jīng),早晚要念成個(gè)失心瘋!”何敬感到奇怪:母親這是怎么了?

吃飯時(shí),何敬突然問:“父親,怎么不見屠大伯?”何步云一愣,沒有回答,只是長長地嘆了一口氣。何敬見狀,心里頓時(shí)有了一種不祥的預(yù)感。

何敬所說的“屠大伯”叫屠遠(yuǎn)山,老家在黃泛區(qū)的一個(gè)窮縣。有一年黃河決口,屠遠(yuǎn)山家毀了,親人全死了,他一個(gè)人逃荒到平州,餓倒在街頭,被何步云給救了。當(dāng)時(shí)何步云還是個(gè)窮小子,兩個(gè)人結(jié)為異姓兄弟。就這樣,屠遠(yuǎn)山留在了平州城。

別看這屠遠(yuǎn)山貌不驚人,卻精于計(jì)算,天生是個(gè)商人料子。在他的勸說下,何步云以老宅做抵押,向錢莊借得一筆銀兩,開了第一家何記藥行。在兩個(gè)人齊心協(xié)力經(jīng)營之下,生意很快就做大了,何家成為一方巨富。發(fā)家后,何步云和屠遠(yuǎn)山同居一府,仍以兄弟相稱,不分彼此。后來,何步云娶妻生子,屠遠(yuǎn)山卻一直獨(dú)身,一年四季為藥行操勞忙碌。何步云也樂得清閑,索性將藥行全交給屠遠(yuǎn)山打理,自己當(dāng)起了甩手掌柜。

屠遠(yuǎn)山很疼何敬,何敬從小到大,什么大病小災(zāi),他比何步云還要著急。有一次,何敬調(diào)皮,上樹掏鳥窩,不慎從樹上摔下來。屠遠(yuǎn)山聽說后,忙不迭地從外縣的分號(hào)往回趕,結(jié)果在路上摔了一跤,把腿摔折了,在床上躺了足足三個(gè)月。

如今,見父親嘆氣,何敬心里著急,追問道:“屠大伯是不是出了什么事?”何步云苦喪著臉,長嘆道:“你屠大伯他……他死了!”

“什么?屠大伯死了!”何敬大吃一驚,著急地問,“到底出了什么事?”

何步云重重地嘆了一口氣,這才道出了事情的原委。

兩年前的一天,屠遠(yuǎn)山從外縣的分號(hào)回來,突然向何步云辭行,要將藥行的賬目交回。何步云勸留不住,只好設(shè)酒宴為他送行。不料,酒宴還沒備好,一隊(duì)官兵來了,不由分說就把屠遠(yuǎn)山帶走了。原來,屠遠(yuǎn)山暗地里參加了太平軍。何步云不惜花費(fèi)重金,四處活動(dòng),想把屠遠(yuǎn)山救出來,怎奈屠遠(yuǎn)山犯下的是謀逆大罪,最終病死在大牢中……

何敬目瞪口呆,不敢相信一向穩(wěn)重的屠遠(yuǎn)山竟然會(huì)犯謀反大罪。這時(shí),他突然發(fā)現(xiàn)何仁泰的臉色有些異樣。

2

因?yàn)橥肋h(yuǎn)山的死,何敬感到很悲痛,夜深了仍毫無睡意。突然,他聽見外面?zhèn)鱽硪宦曒p微的響動(dòng),出來一看,驚得他大叫起來——院子里的大槐樹上竟吊著一個(gè)人!

聽到何敬的喊叫聲,眾人都趕了過來。上吊的是何仁泰,已經(jīng)氣絕身亡了。何步云傷心之余,命人火速到縣衙報(bào)案。沒過多久,州府師爺田三光就帶著一干人等來了。經(jīng)仵作驗(yàn)尸證明,何仁泰的確是自殺身亡。何敬卻感到很奇怪:好端端的,何仁泰為什么要自殺呢?

何仁泰一死,何步云不得不忙碌起來,整日奔波在各分號(hào)之間。藥行的生意何敬插不上手,一時(shí)無事可做,就到街上閑逛。逛著逛著,他突然有一種奇怪的感覺:背后好像有一雙眼睛盯著他!回頭看了看,卻沒發(fā)現(xiàn)什么。可從此之后,這雙眼睛就似乎無處不在。

這天上午,何敬來到平州最繁華的一條大街,一邊走一邊左顧右盼。突然,一匹拉車的馬受了驚,拉著大車在街上橫沖直撞,眾人紛紛躲閃,眼看馬車向何敬撞了過來,這時(shí)從旁邊閃出一個(gè)人,飛快地將他拉到了路邊。

救下何敬的是何府的廚子常三兒。奇怪的是,何敬非但沒有感謝常三兒,反而一把揪住他的衣領(lǐng),喝問道:“你小子搞什么鬼,為什么要跟著我?”常三兒這才知道自己上了當(dāng),只好坦白,說是老爺讓他這樣做的。常三兒說,現(xiàn)在世道亂,老爺是怕何敬有個(gè)什么閃失。何敬哭笑不得,將常三兒呵斥了一頓,讓他以后不要再跟著自己了。

常三兒消失了,可那眼睛并沒有消失,何敬心里感到很煩。這天,他又來到了大街上,正低頭走著,突然,有人迎面狠狠撞了他一下。那人也不道歉,一溜煙地跑了。何敬突然意識(shí)到了什么,伸手一掏,果然,腰里的錢袋子不見了!于是,他馬上追了過去。

那小偷跑得很快,何敬流浪時(shí)跟人學(xué)過幾下功夫,腿上功夫也不錯(cuò),即使這樣,追了一條街卻還是沒有追上,想到錢袋里的錢也不多,正打算作罷,不料那小偷見他不追了,竟然也停了下來。何敬心里生氣,又奮力追了過去。又追了一條街,那小偷閃身進(jìn)了一條小巷。

3

何敬追進(jìn)巷子,見小偷竟然停在巷子中間,正把玩他的錢袋子。何敬罵道:“好你個(gè)小賊,快把錢袋子還給我!”小偷突然轉(zhuǎn)身,撲通一聲跪下,雙手將錢袋子舉到他面前,叫了一聲“少爺”。何敬定睛一看,見此人竟然是自家藥行的伙計(jì)鄭小六。

這鄭小六本是一個(gè)小乞丐,當(dāng)初,何步云見他精明能干,就收留他在藥行當(dāng)小伙計(jì),待他如同親子,因此,鄭小六對(duì)何家忠心耿耿。鄭小六說他有重要的事要對(duì)何敬說,可是又發(fā)現(xiàn)何敬的身后一直有人跟著,才想出這個(gè)辦法把那人甩掉。何敬感到事不尋常,急忙扶起鄭小六,問他有什么重要的事。鄭小六語出驚人:“少爺,我懷疑現(xiàn)在的老爺是假的!”

何敬聞言大驚,喝道:“你胡說什么!再說這樣的混賬話,明天就給我滾出藥行!”鄭小六的眼淚流了下來,說:“少爺,我沒有胡說,現(xiàn)在的這個(gè)老爺雖然長相沒有變,可是你發(fā)現(xiàn)沒有,他的脾氣和性情卻和老爺大不相同,以前的老爺雖然脾氣暴躁,可心地善良,現(xiàn)在的老爺雖然整天不溫不火,卻讓人感到深不可測!另外,我們?cè)缇捅悔s出了藥行,不光是藥行,就連府內(nèi),你看看還有沒有你認(rèn)識(shí)的人?”

何敬仔細(xì)一想,還真是,除了管家何仁泰之外,府里的人都換了。想到此,他不由得對(duì)何仁泰之死起了疑心:為什么早不尋死晚不尋死,偏偏在自己回家的當(dāng)天尋死呢?想到這里,他問鄭小六:“老爺是從什么時(shí)候開始有變化的?”

鄭小六說:“是從屠掌柜死后開始的。屠掌柜死后,老爺大病了一場,一個(gè)多月沒有出門。病好以后,他突然將仆人都辭退了,全換成了新面孔。”頓了頓,鄭小六又說,“少爺,我很擔(dān)心,真正的老爺處境很危險(xiǎn),說不定已經(jīng)……”

聽鄭小六這么一說,何敬心亂如麻,不知如何是好。

突然,鄭小六又撲通一聲跪倒在地,一面大叫“饒命”,一面低聲說:“少爺,你的尾巴又出現(xiàn)了,你快打我兩下!”何敬會(huì)意,裝作很生氣的樣子,踢了鄭小六一腳,喝罵道:“你這個(gè)小賊,瞎了狗眼,竟敢偷本少爺?shù)腻X,這次且饒了你,快給我滾!”

鄭小六連滾帶爬地跑了。何敬轉(zhuǎn)過身,果然見巷子口迅速閃過一個(gè)人影。他急忙追了出去,可是卻什么也沒發(fā)現(xiàn)。

4

幾天來,何敬一直都做同一個(gè)噩夢,夢見父親滿身鮮血站在他面前,卻一言不發(fā)。這期間,他很想見母親一面,然而何秦氏卻一直閉門不出。

一個(gè)月之后,中秋節(jié)到了,何步云特意回來和家人共度中秋。和何步云相處幾天,何敬通過仔細(xì)觀察,果然發(fā)現(xiàn)了諸多疑點(diǎn),他知道自己的處境很危險(xiǎn),一著不慎,很可能也會(huì)遭到毒手。

這天傍晚,何步云收到一封信,看完后神情大變,匆匆忙忙地出門了。何步云來到“聚福樓”的一間雅座,早有一個(gè)人在等著他,此人正是州府的師爺田三光。何步云怒氣沖沖地質(zhì)問:“田師爺,你這是什么意思?銀子我不是已經(jīng)給你了嗎,你還想怎么樣?”

田三光一臉詭笑:“你不要生氣,我老田不是言而無信的人,怎奈最近我的手氣太背,在賭場栽了大跟頭,只好再找你救救急。我也不多要,紋銀一萬兩,拿到銀子,我就從平州城消失,怎么樣?如今你有萬貫家財(cái),不會(huì)在乎區(qū)區(qū)一萬兩吧!”

“一萬兩?你可真是獅子大開口!”何步云意味深長地說,“田師爺,為人貪欲過重可是沒有什么好下場的!”

田三光一愣,笑了:“何老爺,你應(yīng)該知道我老田的為人,膽兒小,經(jīng)不起嚇,一害怕可就要說實(shí)話了!”

何步云突然大笑起來:“田師爺,瞧你說得這是什么話,我不過是跟你開個(gè)玩笑罷了!”說著,從懷中掏出一沓銀票,放在田三光面前。

看到銀票,田三光的一雙小眼睛頓時(shí)亮了起來,抓起來數(shù)完,小心地放入懷中,高興地說:“何老爺,你放心吧,明天我就從平州城消失,再也不會(huì)來打擾你了。”

“如此最好!”何步云倒了兩杯酒,笑道,“那么今晚我就算為你送行了,來,干杯!”

田三光的一雙小眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),嘿嘿一笑,和何步云互換了酒杯。何步云愣了一下,笑道:“田師爺,你可真是只老狐貍啊!”田三光得意地說:“在何老爺你面前,田某不得不防啊!”

半個(gè)時(shí)辰后,田三光醉醺醺地走出了“聚福樓”,摸了摸懷里的銀票,心里樂開了花,同時(shí)有些后悔剛才開價(jià)低了,何步云的家產(chǎn)千萬,一萬兩不過是九牛一毛。正懊悔之際,腦后受了重重一擊,他悶哼一聲,一頭栽倒在地……

5

田三光醒過來,發(fā)現(xiàn)自己手腳被捆,倒在破土地廟的地上,面前站著兩個(gè)蒙面人,心中大驚,罵道:“屠遠(yuǎn)山你這只老狐貍,沖我下黑手,我做鬼也不會(huì)放過你的!”

聽到這聲喊罵,何敬大驚,連忙扯掉蒙在臉上的黑布,問道:“你說什么?他是屠遠(yuǎn)山!”

見面前的人是何敬,田三光方知上當(dāng),連忙閉上嘴,什么也不肯說了。

原來,襲擊田三光的正是何敬和鄭小六。何敬見何步云突然出去赴宴,于是找到鄭小六,兩人悄悄跟在何步云身后,找機(jī)會(huì)將田三光綁了。

此時(shí),何敬見田三光閉口不語,冷笑道:“你真可憐!你以為他真的肯放過你,讓你拿著銀子去逍遙快活嗎?”見田三光仍然不語,何敬又接著道:“其實(shí),你剛才喝下的酒中已被下了毒?！?/p>

田三光聞言大驚,果然感到腹部開始隱隱作痛,這才慌了神。何敬又說:“我有解藥,只要你肯說出你們之間的勾當(dāng),我可以給你解藥!”田三光想了一會(huì)兒,終于供出了一切。

兩年前的一天,州府接到舉報(bào),說屠遠(yuǎn)山私通太平軍。當(dāng)時(shí)知府不在府中,田三光便帶人將屠遠(yuǎn)山捉拿歸案?？墒撬l(fā)現(xiàn)屠遠(yuǎn)山此時(shí)已經(jīng)被人藥啞了,有口不能言,想來其中定有蹊蹺。果然,何步云深夜來見他,并送上白銀五千兩,求他在知府審理此案之前害死屠遠(yuǎn)山。看著白花花的銀子,田三光動(dòng)心了,讓人在牢中把屠遠(yuǎn)山毒死,然后草草了結(jié)此案。

后來,田三光細(xì)查之下發(fā)現(xiàn)了一個(gè)驚人的秘密:在牢中死去竟然是何步云本人,而此時(shí)的何步云卻是屠遠(yuǎn)山冒充的。原來,屠遠(yuǎn)山原本就精通易容之術(shù),他和何步云又相交多年,對(duì)何步云的相貌身形了如指掌,為了謀取何家的財(cái)產(chǎn),他一手策劃了這個(gè)偷天換日的計(jì)劃。

聽了田三江的話,何敬呆住了,心里充滿了怨恨……

6

三天后,平州城出了一件大事:何步云突然暴病而亡,何敬接管了何記藥行。

何步云的葬禮上,何敬披麻戴孝,表情沉痛,心里卻很高興,父仇總算是報(bào)了。然而,葬禮剛剛結(jié)束,何府又發(fā)生了一件大事:何秦氏突然在房中懸梁自盡了!

何敬聞此噩耗,震驚不已。在何秦氏的房中,何敬發(fā)現(xiàn)了一封遺書?？赐赀@封遺書,何敬徹底驚呆了。

早在二十年前,屠遠(yuǎn)山就開始計(jì)劃謀取何步云的財(cái)產(chǎn),于是他私下勾引何秦氏,并致其懷孕,生下了何敬,原本他打算讓何敬以何步云親子的身份繼承何家財(cái)產(chǎn)。不料,此事被何步云發(fā)現(xiàn),屠遠(yuǎn)山這才不得已親自下手害死了何步云。然而,他萬萬沒想到,千算萬算,到最后卻死在了自己親生兒子的手上!何秦氏則因?yàn)闊o顏對(duì)兒子說出真相,最終選擇了自盡。