軍機大臣王鼎究竟因何而死

佚 名

1842年4月30日深夜,一個令清朝震驚的消息從圓明園傳出:剛剛治理黃河歸來不久的軍機大臣王鼎,竟死在自己的書房!

第二天,朝廷以積勞成疾、暴病身亡告知天下,消息一公布,朝野上下為之震驚。作為鴉片戰(zhàn)爭中主戰(zhàn)派的首腦,人們對王鼎的突然死亡有多種猜測,但清史上沒有明確記載,因此,他的死成為中國歷史上的懸案之一。

1768年,王鼎出生于陜西省蒲城縣的一個書香之家,29歲考中進士,直到50歲才被嘉慶皇帝發(fā)現(xiàn),歷任工、吏、戶、禮、刑各部侍郎;道光年間,擔(dān)任軍機大臣和東閣大學(xué)士長達17年。王鼎的性格就像一張黑白照片,儒家正統(tǒng)的耿直忠烈、講究氣節(jié)的思想對他影響極深,加上關(guān)中人的那股子倔勁兒,這位封建士大夫的命運在冥冥之中早已注定。

王鼎死后的第五年,蒲城王家的祖宅悄悄地來了一個人,來人正是林則徐。此時的林則徐剛結(jié)束在新疆的流放生活,上任陜甘總督之前,專程來為王鼎守心喪(不穿孝服為老師守喪)。在30年的交往中,林則徐對王鼎以師禮相待,認(rèn)為王鼎的死與他有莫大的關(guān)系,并曾留下這樣的詩句:“衛(wèi)史遺言成永憾,晉卿祈死豈初心?！币馑际钦f,王鼎效法史魚尸諫。

春秋時,衛(wèi)國大夫史魚多次向衛(wèi)靈公進諫,讓他疏遠(yuǎn)奸臣,起用賢才,但衛(wèi)靈公對此置之不理。臨終前,史魚對兒子說:“做臣子的不能舉薦賢良,死后不該放在正堂治喪,把我放在窗戶下面暴曬幾日再做處理?！毙l(wèi)靈公得知史魚的遺言后,幡然改過,從此政治清明,國泰民安。于是,后人把以死進諫稱為“尸諫”。林則徐認(rèn)為恩師的死正是為了舉薦他,所以詩中透露出滿腔的痛悔之情。

那么,王鼎究竟是自然死亡,還是像林則徐所說的死于尸諫呢?

王鼎在1842年正月的家書中曾提及“我背上長了一個癤子”,這無疑說明他在治理黃河時確實得病了。但是,在1842年4月的家書中,他又說:“我背上病連日已見輕?！比绱丝磥?病死一說似乎不能站穩(wěn)腳跟。更讓人疑惑的是,74歲高齡的王鼎作為軍機大臣,為什么被派去治理黃河呢?

19世紀(jì)上半葉,鴉片大量進入中國,直接威脅到清政府的統(tǒng)治,當(dāng)時清政府內(nèi)部分為弛禁派和嚴(yán)禁派。弛禁派是以首席軍機大臣穆彰阿為首,主將有琦善、耆英等;嚴(yán)禁派是以第三軍機大臣王鼎為首,主將有林則徐、黃爵滋等。最開始,道光皇帝傾向于嚴(yán)禁派,1839年,在王鼎的推薦下,林則徐赴廣東進行了著名的虎門銷煙。但是由此而引發(fā)英國殖民者起兵北犯,打到塘沽,直接威脅皇帝大門。于是,道光皇帝態(tài)度迥變,林則徐被革職查辦,發(fā)往新疆效力贖罪,同時任命琦善代替其職位。

正在這時,黃河在開封決口,穆彰阿趁機進一步排擠政敵,唆使道光皇帝派年老體弱的王鼎前往開封治理河道。王鼎也將計就計,趁機向道光皇帝提出讓林則徐與他一道治理水患,以借此拖延流放的時間,等待轉(zhuǎn)機。

在王鼎和林則徐在治理黃河期間,政局急劇惡化。琦善以道光皇帝的名義私自與英國簽訂了以割讓香港為主要內(nèi)容的《穿鼻草約》,消息傳來,朝野一片激憤。琦善在輿論聲中被鎖拿緝京,立即問斬。此時王鼎和林則徐治理黃河的任務(wù)也接近尾聲,按照慣例,大功告成時,朝廷都會論功行賞。

但結(jié)果對王鼎來說無異于當(dāng)頭一棒,他知道這是穆彰阿設(shè)的圈套,有意削弱主戰(zhàn)派的力量。面對這樣的結(jié)果,林則徐只能奉旨繼續(xù)前往新疆,但是臨行前還是把全部希望寄托在恩師王鼎身上。

1842年3月初,王鼎回到京城,以穆彰阿為首的投降派的氣焰更加囂張,琦善在穆彰阿的庇護下,原本“立即問斬”拖延到“秋后問斬”,道光皇帝被英國侵略者嚇破了膽,準(zhǔn)備簽訂割地賠款的條約。在這種情況下,王鼎直言規(guī)勸皇帝斬除奸臣,重新起用林則徐,趕走侵略者。但是道光帝根本聽不進去,王鼎自然知道是什么人在搗鬼。每次上朝,一見面,就罵穆彰阿是賣國賊,是宋之秦檜,明之嚴(yán)嵩,但是穆彰阿似乎頗有一副宰相肚里能撐船的氣度和雅量,每次都笑而不答。

當(dāng)時出現(xiàn)的那種場面就是有你沒我有我沒你,所以有人據(jù)此說,王鼎系由穆彰阿暗殺,因為從死亡地點來推測,當(dāng)時的圓明園是道光皇帝聽政的地方,王鼎死于圓明園,說明他一直在上朝,從這一點可以推斷出王鼎當(dāng)時的身體并無大礙,可以排除死于疾病的說法。

但是,當(dāng)時的兩派斗爭已經(jīng)公開化,這個時候要在光天化日之下、國家機要之地暗殺一個朝廷重臣,似乎也并不容易。一部曾被清朝政府封殺的神秘戲本《新編桃李記傳奇》里出現(xiàn)了兩個版本的王鼎的遺書,從中透露了一個信息:王鼎的死因乃為尸諫。但是,《新編桃李記傳奇》畢竟是個戲本,按常理難免會有杜撰的成分,里面記述的內(nèi)容可信嗎?

如果王鼎確實死于尸諫,這個消息在皇宮深院的封鎖下,戲本作者米巖又是怎么得到遺書內(nèi)容的呢?當(dāng)時米巖兼任張雄志的秘書處主任,兩人交情極深,米巖自然對宮里的事情有所耳聞,當(dāng)時米巖也只能用一種隱諱的方式,把王鼎死因的真實信息傳遞給后人。其實在王鼎死后的十天左右,關(guān)于王鼎死諫的消息,就在當(dāng)時的上層官僚之間秘密傳播。晚清著名外交家薛福成在日記里是這樣描繪:“軍機大臣王鼎在河工上營救林則徐未成,怒斥穆彰阿,廷諍至苦,憤而自殺?！?/p>

按照薛福成的記載,可以還原王鼎之死的全過程。1842年4月27日,清政府和英國侵略者談判,準(zhǔn)備簽訂割地賠款的條約。28日,王鼎當(dāng)朝揭露穆彰阿誣陷林則徐,誤國誤民的罪行,同時力主殺琦善以謝天下。其實,這又何嘗不是在批評道光皇帝。道光皇帝惱羞成怒,宣布退朝。當(dāng)時王鼎跪在地上死死地拽住道光皇帝的龍袍,突然大聲喊道:“皇上不殺琦善,無以對天下;老臣知而不言,無以對先皇?！钡诙焐铣?道光皇帝沒有召見王鼎,命重大決策“不必令王鼎知之”。4月30日深夜,王鼎把滿腔的怒火化作四句遺書:“條約不可輕許,惡例不可輕開,穆不可信,林不可棄也!”王鼎決定以死進諫,希望道光皇帝也幡然改過。

第二天,穆彰阿命親信搜出王鼎身上的遺書,換成因疾病在身,自尋解脫這類的話呈給了道光帝。但穆彰阿萬萬沒想到,王鼎連夜起草遺書之后,交給了身邊的一個太監(jiān)抄寫。王鼎死后,這位太監(jiān)又把王鼎遺書的原稿呈給了道光皇帝。但是,大臣為以死進諫,這對當(dāng)朝皇帝來說是一件會留下千古罵名的事情,所以道光皇帝與穆彰阿心照不宣地上演了一部隆重治喪又加撫恤的活劇:穆彰阿親自為他撰寫了墓志銘,今天,雖然這塊墓志銘已經(jīng)模糊不清,但其實它更像一面鏡子,折射出160多年前“君子消沉,小人猖獗”的中國現(xiàn)狀。

王鼎死后的81天,《南京條約》簽訂,香港從此與祖國分離。1997年7月1日香港回歸之際,蒲城人在王鼎的出生地樹立他的雕像。

編 輯/子路