漢語改變美語言教育格局

《紐約時報》1月21日文章，原題：外語課式微，漢語是例外 政府資助的調查顯示，過去10年，數(shù)千所公立學校已停止外語教學，對一個需要更多語言學家指導全球商務和外交的國家來說是個噩耗。但還有一個讓教育人士和政策制定者嘰嘰喳喳的相反趨勢：全美國提供漢語教學的學校激增。一些學校自費提供漢語課，但數(shù)百所得到支持。中國政府正往世界各地學校派老師，也支付部分老師的薪水。在預算從緊的日子，很多學校發(fā)現(xiàn)想說拒絕不容易。

沒有人知道具體數(shù)字，但粗略估計有1600所美國公立和私立中學在教授漢語，而10年前只有300所。根據(jù)華盛頓應用語言學中心的這項調查，美國2.75萬所至少提供一門外語的中學中，漢語課的比例由1997年的1%上升至2008年的4%?！斑@的確在改變美國語言教育的格局”，該中心負責人羅德斯說。其他指標也指向同一趨勢。美國大學理事會的帕克表示，參與“大學預修科目”漢語項目的學生數(shù)量增長迅速，今年可能超過德語，成為第三大測試語言，僅次于西班牙語和法語，“我們很驚訝，漢語在這么短時間內要超過德語”。

10年前，有漢語項目的學校多分布在東西部海岸。但是幾年來，內陸很多學校已經(jīng)開始漢語項目。美國亞洲協(xié)會中文項目常務主任李克立說：“現(xiàn)在，對漢語學習感興趣的地方不在傳統(tǒng)社區(qū)，而在華裔人口數(shù)量不多的地方?！?/p>

美國以前有過外語學習熱，但效果很糟。上世紀80年代日本成為經(jīng)濟競爭對手后，很多學校開始教授日語，但調查顯示，很多人最終放棄這門語言。

專家認為，幾個因素助推漢語學習激增。父母、學生和教育人士都意識到中國作為一個重要國家崛起，他們相信掌握流利漢語可增加機會。漢語引起興趣的另一個因素是美國大學理事會和中國國家漢辦的聯(lián)合項目。俄亥俄州杰克遜中學的德拉蓋特女士對漢語項目信心滿滿，“漢語真正開始生根發(fā)芽”。她表示將逐步淘汰德語項目。▲（周銘譯。本文英文原文見1月22日環(huán)球時報英文版第15版，有改動。）