去甲腎上腺素（NE）是一種重要的單胺類神經(jīng)遞質(zhì)，廣泛作用于不同的腦區(qū)調(diào)控覺(jué)醒和應(yīng)激反射。去甲腎上腺素皮質(zhì)系統(tǒng)的基本功能是通過(guò)對(duì)新奇環(huán)境刺激和覺(jué)醒狀態(tài)的注意來(lái)平衡警醒和觀察行為。中樞去甲腎上腺素系統(tǒng)實(shí)質(zhì)與應(yīng)激反應(yīng)系統(tǒng)相關(guān)，而焦慮和抑郁的發(fā)病機(jī)制也涉及去甲腎上腺素系統(tǒng)的失調(diào)。中樞NE的活動(dòng)既能促焦慮又有抗焦慮效應(yīng)，這種矛盾取決于應(yīng)激過(guò)程是慢性還是急性，以及應(yīng)激是可預(yù)測(cè)的還是不能預(yù)測(cè)，并與所影響的是哪部分腦區(qū)相關(guān)。在慢性應(yīng)激情況下，下丘腦-垂體-腎上腺系統(tǒng)中NE系統(tǒng)活性的失調(diào)會(huì)將應(yīng)激反應(yīng)的平衡狀態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)椴±硇詰?yīng)激反應(yīng)。有數(shù)據(jù)表明NE與5羥色胺系統(tǒng)的相互作用，可能會(huì)導(dǎo)致焦慮性抑郁病理生理學(xué)狀態(tài)的神經(jīng)生物學(xué)上的正常。因此，用靶向定位于NE系統(tǒng)的藥理學(xué)干預(yù)，治療焦慮和抑郁的患者，可產(chǎn)生抗焦慮而不是促焦慮的效果。