人類

78萬年前人類已定居北緯45度以北

175萬年前，早期人類走出非洲，大大的擴展了分布范圍，從東南亞的弗洛里斯島到南歐的伊比利亞半島都有它們的身影。這一范圍主要包括熱帶森林、稀樹干旱草原和地中海生境，迄今為止在北緯45°以上的地區(qū)是否有早期人類的生活依然不清楚。最近，研究者一直認(rèn)為早期人類僅局限于比利牛斯和阿爾卑斯山以南的地區(qū)。然而，來自英國薩克?？づ量朔茽柕拢≒akefield）70萬年前的證據(jù)顯示，人類當(dāng)時已經(jīng)進入了北歐范圍，當(dāng)時這里是受地中海型氣候的控制。這一發(fā)現(xiàn)對消長模型提供了支持，該模型認(rèn)為早期人類在寒冷時期生活在南部的避難所里，只有在氣候變得溫和之后才進入北方。在英國薩克?？す人贡さ男掳l(fā)現(xiàn)表明，早更新世的古人類在78萬年前已經(jīng)出現(xiàn)在了歐洲北部，生活在北溫帶北部森林地區(qū)的南緣。這一發(fā)現(xiàn)大大增進了我們對于早期人類行為、適應(yīng)和生存的認(rèn)識，同時也對早期人類第一次走出非洲后的遷徙模式有了更多的認(rèn)識。（Nature 2010，466：229—233）

第一桌酒宴

每逢節(jié)日或婚喪嫁娶等重要時刻，人們總會聚在一起大撮一頓，這也是人類最常見的傳統(tǒng)社交活動。最近，美國康涅狄格州立大學(xué)的考古學(xué)家納塔莉·芒羅（Natalie Munro）和合作者在以色列的一處史前考古遺址，發(fā)現(xiàn)1萬2千年前人類聚在一起擺酒席的記錄。該發(fā)現(xiàn)比原先認(rèn)為的要早上2500年。有證據(jù)顯示在2萬年前，人類狩獵采集的社會就已經(jīng)開始出現(xiàn)酒宴，但要在農(nóng)耕開始的新石器時代，辦桌的活動才開始普遍。在土耳其發(fā)現(xiàn)的新石器時代遺址，就在夯土磚屋的地基旁發(fā)現(xiàn)野牛的遺骨，可能是當(dāng)時為了慶祝新居落成留下的。在以色列北部加利利海以西的兩個洞穴中，納塔莉和合作者發(fā)現(xiàn)了至少71只烏龜和3只野牛的殘骸，其中一個坑里有一位年老婦女的遺體。從這些動物殘骸中可分辨出烏龜殼和野牛骨骼被烹飪和被撕碎過，其中也存在被人類食用的跡象。研究者計算出牛肉和龜肉總共差不多有17公斤，足夠至少35人飽餐一頓。辦酒席，有凝集社群的意義，是人類從狩獵采集者進入農(nóng)耕社會的重要標(biāo)志。此外，那樣的辦酒席，也有政治意義，政治首 領(lǐng) 可 以 收 買 人 心 。（www.pnas. org/cgi/doi/10.1073/pnas.1001809107）

東亞最早的現(xiàn)代人

近20多年來，現(xiàn)代人的起源一直是古人類學(xué)研究的熱點。現(xiàn)代人的祖先究竟出自非洲，還是在不同的地區(qū)獨立演化、融合而來？這兩個相互對立的觀點，更是爭議的焦點。解決這一爭議的關(guān)鍵還是需要尋找大量已經(jīng)具有現(xiàn)代人基本解剖特征的早期現(xiàn)代人化石。長期以來，由于在東亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的早期現(xiàn)代人化石的年代大多較晚或年代不能確定，限制了對現(xiàn)代人起源的認(rèn)識。2004年以來，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員金昌柱領(lǐng)導(dǎo)的課題組，對廣西崇左地區(qū)洞穴進行了大規(guī)模調(diào)查和發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了多處化石地點，出土了大量的古人類、巨猿及其他動物化石。2007年11月，課題組在崇左木欖山發(fā)現(xiàn)了一處包含有哺乳動物化石的洞穴堆積，采集到兩枚人牙和若干哺乳動物化石。2008年5月，金昌柱在該洞穴的試掘中發(fā)現(xiàn)了一件古人類下頜骨殘段，以及大量共生的哺乳動物化石，此洞被命名為智人洞。近兩年來，經(jīng)過對智人洞人類化石進行深入研究，研究者認(rèn)為智人洞人類屬于正在形成中的早期現(xiàn)代人，處于古老型智人向現(xiàn)代智人演化的過渡階段。此外經(jīng)研究，崇左智人洞古人類的生存年代在10—11.3萬年前。這一系列重要研究發(fā)現(xiàn)，使古人類學(xué)界對智人洞人類化石的演化地位及早期現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的出現(xiàn)與演化等理論問題獲得了一些新的認(rèn)識。早期現(xiàn)代人在東亞出現(xiàn)的時間或現(xiàn)代人在東亞地區(qū)的起源過程至少可以追溯到10萬年前，這個年代比以往在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的年代最早的早期現(xiàn)代人，提早了至少6萬年。除智人洞外，近年在湖北鄖西縣黃龍洞發(fā)現(xiàn)了距今9—10萬年前的具有現(xiàn)代人特征的人類牙齒化石，也表明早期現(xiàn)代人很可能在10萬年前在中 國 已經(jīng)出現(xiàn) 。（pnas doi: 10.1073/pnas.1014386107）

古人類可能在340萬年前就開始使用石器工具

德國古人類學(xué)家香農(nóng)·麥克菲農(nóng)等，通過對在埃塞俄比亞阿瓦什低谷發(fā)現(xiàn)的兩塊動物骨頭化石進行分析。結(jié)果顯示，骨頭上有形成化石前就存在的敲打痕跡，有的劃痕橫截面呈V字形，說明是銳利的石器工具造成。研究者認(rèn)為這是古人類刮取骨頭上的剩肉而留下的痕跡。還有的痕跡是石塊大力擊打造成，顯示古人類曾希望將骨頭敲碎以便取食骨髓。對這兩塊骨頭化石的測年結(jié)果顯示，它們約有340萬年的歷史。此前發(fā)現(xiàn)的最早石器工具的年代是約260萬年前，因此本次發(fā)現(xiàn)將古人類最早使用石器工具的年代提前了約80萬年。不過，這并不一定意味著人類開始制造石器工具的年代提前，因為在骨頭上留下痕跡的是很粗糙的石器，很有可能是古人類只是利用了天然形成的石材。留下這些痕跡的古人類可能是阿爾法南方古猿（Australopithecus afarensis）。研究人員還推斷說，兩塊動物骨頭化石中，一塊來自黑斑羚大小的動物，另一塊來自水牛大小的動物。這些動物不一定是古人類自己打獵得到的，有可能是來自大型肉食動物掠食過后的殘羹冷炙。（Nature 2010，466：857—860）

史前最高的人

最近，陜西商南縣過風(fēng)樓遺址出土了一具身高為1.93米的人類骨骼遺存，這是目前發(fā)現(xiàn)的個體最完整、身高最高的史前人類化石，因此研究者將其命名為“龍山巨人”（Longshan Giant）。形態(tài)學(xué)研究表明，該人為男性，年齡約16～18歲，體質(zhì)特征與現(xiàn)代南亞蒙古人種最為接近。對這一人類骨骼進行的加速器14C年代學(xué)研究顯示，該古人類生活在4200年前龍山文化時期，與周邊出土陶器的時代可以進行良好對比。這具龍山文化晚期的“小巨人”遺骸的發(fā)現(xiàn)，無疑為中國史前人類的“體質(zhì)人類學(xué)研究”提供了寶貴的材料。目前關(guān)于這具遺骸還存在許多疑問，如，由于從“龍山巨人”遺骸上看不出生理性病變的任何跡象，因此“龍山巨人”的這種身高屬于正常范圍呢，擬或是一種病理現(xiàn)象？ [Radiocarbon,2010,52(1):65-68]

“現(xiàn)代”工具制造技術(shù)的起源

據(jù)來法國、南非和挪威的研究者對南非布隆伯斯洞穴（Blombos Cave）的石制工具進行的研究發(fā)現(xiàn)，古印第安人在大約2萬年前開始制造矛尖的技術(shù)可能在7.5萬年前就已出現(xiàn)了。布隆伯斯洞穴是一處有著7.5萬年歷史的古人類遺址，這里曾發(fā)現(xiàn)過其他諸如貝殼珠等的“現(xiàn)代”人的行為證據(jù)，新的創(chuàng)意和技術(shù)可能在這里被迅速地推行過。最近研究者又對來自布隆伯斯洞穴的某些硅質(zhì)巖石尖進行了詳細(xì)分析，并將它們與實驗中通過加熱和加壓制作的尖物進行了比較。結(jié)果證實，7.5萬年前的人類已經(jīng)掌握了加壓削片（pressure flaking）的工具制造技術(shù)，用動物的骨頭或某種其他物品在一塊石頭的邊緣附近施加壓力并切割出一個相對較小的薄片。一位工具制造者通常會先用錘子樣的工具敲打一塊石頭，使該物件初具其形，接著，他們會用加壓削片的方法來改進該刃片的邊緣并塑造其尖端。研究者還猜測，這一地區(qū)對該技術(shù)的靈活應(yīng)用可能賦予了大約6萬年前從非洲向外遷移的人群一定優(yōu)勢。（Science 2010，330：659—662）

新幾內(nèi)亞高地的早期人類

現(xiàn)在地球上除了南極大陸以外，都有人類定居生活。人類是何時及如何到達(dá)各個大陸的，一直困擾著人們，這部分受制于我們對于人類智力、適應(yīng)能力和技術(shù)發(fā)展過程的認(rèn)識。最近研究者在曾經(jīng)一度連接澳大利亞北岸和新幾內(nèi)亞的薩胡爾（Sahul）海底臺地發(fā)現(xiàn)了最早的人類在此生活的證據(jù)。石器和植物殘余顯示，至少在4.3萬年前，人類已經(jīng)在這里生活，利用植物為食，并改造著環(huán)境。研究者在薩胡爾發(fā)現(xiàn)了燒焦的露兜樹的堅果殼和來自薯蕷的淀粉顆粒。根據(jù)可能是用來切割植被的石制斧子，研究者推測該遺址的早期居民曾用其清理出成片的森林，使得陽光能夠透過并促進種植的及其他有用植物的生長。生活在這里的狩獵采集者是群體小、流動度高的人群，在如今的巴布亞新幾內(nèi)亞的內(nèi)陸山區(qū)游弋，這種活動為以后向其他地區(qū)遷徙創(chuàng)造了條件。（Science 2010，330：41—42；78—81）