人類歷史是一個復(fù)雜的社會演進過程。人類社會自產(chǎn)生以來，改革就與社會進步相伴而生，并成為歷史前進的動力之一。人類歷史上改革的形式多種多樣，但從改革的性質(zhì)看，主要有奴隸制度的改革、封建主義的改革、資本主義的改革。學(xué)好改革史的關(guān)鍵就是要理解改革的性質(zhì)，那么如何把握改革的性質(zhì)呢?筆者認為，需要放在一定的歷史背景下去分析改革的主要目的和結(jié)果。下面就高中歷史選修1涉及的一些重大改革做一些分類：
　　
　　一、奴隸主階級的改革
　　
　　公元前6世紀，雅典的貴族統(tǒng)治激化了社會矛盾，導(dǎo)致了貴族政治面臨嚴重的危機。公元前594年當選為首席執(zhí)政官的梭倫推崇“中庸”之道，企圖用妥協(xié)的辦法來緩和矛盾。他一方面改善平民的經(jīng)濟狀況，一方面保護貴族的政治特權(quán)，他形容自己“拿著一只大盾，保護兩方”，但結(jié)果兩方面都不討好。他只是對舊生產(chǎn)關(guān)系的局部調(diào)整，并沒有從根本上保護平民的利益，也沒有從根本上廢除貴族奴隸主的特權(quán)。最能反映其性質(zhì)的措施是財產(chǎn)等級制，這一制度使工商業(yè)奴隸主參與國家政權(quán)管理，擴大了雅典奴隸主統(tǒng)治的階級基礎(chǔ)。
　　
　　二、封建地主的改革
　　
　　在中國，封建地主階級的改革類型主要有三種：一是確立封建制度的改革，如戰(zhàn)國時期的變法運動促使奴隸制度向封建制度轉(zhuǎn)變；二是封建統(tǒng)治政策的調(diào)整，如北宋中期的王安石變法等都是地主階級為挽救統(tǒng)治危機、調(diào)整統(tǒng)治政策的改革運動；三是少數(shù)民族學(xué)習(xí)漢族先進文化所進行的封建化改革，如北魏孝文帝改革。
　　
　　1.戰(zhàn)國時期的改革與變法。
　　戰(zhàn)國時期，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，新興地主的經(jīng)濟和政治勢力越來越大，要求建立地主階級政權(quán)。各國出現(xiàn)了一系列變法運動，其中最徹底的是秦國的商鞅變法。商鞅變法“為田開阡陌封疆”，廢除“世卿世祿制”，獎勵軍功，從根本上廢除了奴隸主的統(tǒng)治，使得封建制度在秦國得以確立。秦國的商鞅變法順應(yīng)了歷史發(fā)展的潮流，使秦國迅速強大起來。
　　
　　2.北宋中期的社會改革。
　　北宋中期出現(xiàn)了嚴重的社會危機。冗官、冗兵、冗費和每年給遼、西夏的歲幣，使北宋面臨嚴重的財政困難。土地兼并和遼、西夏政權(quán)的威脅產(chǎn)生了尖銳的民族矛盾和階級矛盾。為了擺脫危機，維護封建統(tǒng)治，王安石實行變法：經(jīng)濟上采用青苗法、募役法、農(nóng)田水利法、方田均稅法、市易法；軍事上實施保甲法、將兵法；教育上改革科舉制度，整頓太學(xué)。通過改革，增加了政府財政收入，各地興修了許多水利工程，不少荒地辟為良田，軍事實力有所增強。但是沒有改變封建土地制度和封建剝削制度，只是對生產(chǎn)關(guān)系進行局部調(diào)整，是地主階級挽救統(tǒng)治危機的改革。
　　
　　3.北魏孝文帝改革。
　　北魏統(tǒng)一黃河流域后，經(jīng)過長期經(jīng)濟文化交流，各個民族之間出現(xiàn)了民族融合的趨勢。北魏孝文帝時，吏治混亂、財政困難，北部受到游牧民族的威脅，需要采取措施以維護自己的統(tǒng)治。北魏孝文改革：經(jīng)濟上實行均田制和租調(diào)制；政治上整頓吏治，遷都洛陽，學(xué)習(xí)漢族文化，實行漢化政策。改革有利于北方經(jīng)濟的恢復(fù)與發(fā)展，同時加速了鮮卑族和北方其他少數(shù)民族的封建化過程，促進了北方民族的大融合。
　　
　　三、資本主義的改革
　　
　　隨著資本主義經(jīng)濟的發(fā)展，資產(chǎn)階級力量壯大起來并領(lǐng)導(dǎo)了資產(chǎn)階級革命，使資產(chǎn)階級在政治領(lǐng)域創(chuàng)造了一系列民主的統(tǒng)治形式和政治制度。迫于資本主義制度對封建制度的全方位壓力和示范作用的沖擊，歐洲的俄國和亞洲的日本先后出現(xiàn)了自上而下的社會改革，并緩慢地走上了由封建制度向資本主義制度轉(zhuǎn)變的社會變革之路。19世紀末，在民族危機的沖擊下，中國的資產(chǎn)階級為挽救民族危機、發(fā)展資本主義，也興起了資產(chǎn)階級性質(zhì)的改良運動。
　　
　　1.俄國農(nóng)奴制改革。
　　19世紀上半期，資本主義在俄國有了一定的發(fā)展。封建的農(nóng)奴制度阻礙了俄國社會經(jīng)濟的進一步發(fā)展，主要表現(xiàn)在國內(nèi)市場的狹小和自由勞動力的缺乏。19世紀中期，俄國階級矛盾尖銳，農(nóng)民起義不斷；1853—1856年的克里米亞戰(zhàn)爭充分暴露了農(nóng)奴制的種種弊端，激化了各種矛盾，促使統(tǒng)治者進行改革。1861年，沙皇亞歷山大二世廢除了農(nóng)奴制度，使俄國走上了發(fā)展資本主義的道路，但保留了大量的封建殘余。
　　
　　2.日本明治維新。
　　19世紀中期，日本封建幕府統(tǒng)治面臨嚴重危機。以中下級武士為主的倒幕派，通過倒幕運動推翻了幕府統(tǒng)治，建立明治政府。為了鞏固新政權(quán)，建立近代化國家，明治政府實行了一系列改革措施。政治上“廢藩置縣”，加強中央集權(quán)；廢除封建身份制度，取消武士特權(quán)。經(jīng)濟上學(xué)習(xí)西方，發(fā)展資本主義經(jīng)濟。軍事上實行征兵制，建立富于武士道精神的新式軍隊。文化上推行“文明開化”政策。通過明治維新，日本改變了封建落后狀況，走上了發(fā)展資本主義的道路，擺脫了民族危機，成為亞洲強國，但也保留了大量的封建殘余。
　　
　　3.戊戌變法運動。
　　甲午中日戰(zhàn)爭后，民族危機日益嚴重，促使中國人民尋找新的出路。民族資本主義的初步發(fā)展和民族資產(chǎn)階級力量的壯大奠定了資本主義改革的經(jīng)濟基礎(chǔ)和階級基礎(chǔ)，早期維新思想也為資本主義改革提供了理論基礎(chǔ)。1895年，康有為、梁啟超領(lǐng)導(dǎo)的“公車上書”標志著變法運動的開始。此后，維新派組織團體、創(chuàng)辦報刊，積極進行變法的宣傳組織活動，1898年將變法運動推向了“百日維新”的高潮。這場運動嚴重觸犯了以慈禧太后為首的頑固派的利益，他們發(fā)動戊戌政變，導(dǎo)致變法運動失敗。戊戌變法運動促進了資本主義經(jīng)濟的發(fā)展，并且解放了人們的思想，是中國近代以來的第一次思想解放潮