2011年5月12日，《自然》在線發(fā)表了中國科學(xué)院上海生命科學(xué)研究院生物化學(xué)與細(xì)胞生物學(xué)研究所惠利健研究小組關(guān)于轉(zhuǎn)化型肝臟細(xì)胞的研究成果，證明肝臟以外的體細(xì)胞可以被誘導(dǎo)直接轉(zhuǎn)化為肝臟細(xì)胞，為將來從患者自身體細(xì)胞誘導(dǎo)獲得肝臟細(xì)胞進(jìn)行移植的應(yīng)用奠定了基礎(chǔ)。

人體的皮膚、血液、神經(jīng)、肝臟等終末分化的功能細(xì)胞是由多能干細(xì)胞分化而來，在自然界，這個(gè)過程是不可逆的，但從理論來看，通過生物工程它是可逆的?？茖W(xué)家已通過實(shí)驗(yàn)方法將皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)化為多能干細(xì)胞，然后又把多能干細(xì)胞分化為肝臟細(xì)胞。而該研究則簡化了這一過程，將小鼠尾巴上的皮膚成纖維細(xì)胞直接誘導(dǎo)為肝臟細(xì)胞，這種細(xì)胞具有和體內(nèi)肝臟細(xì)胞類似的上皮細(xì)胞形態(tài)、基因表達(dá)譜、且獲得了肝臟細(xì)胞的功能。

實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，將轉(zhuǎn)化型肝臟細(xì)胞移植于肝衰竭的小鼠，有近一半仍然存活，證明了轉(zhuǎn)化型肝臟細(xì)胞具有體內(nèi)功能。據(jù)悉，該項(xiàng)研究尚處于動(dòng)物實(shí)驗(yàn)階段，應(yīng)用于臨床還需要相當(dāng)長時(shí)間優(yōu)化。

《自然》雜志的編委和評審專家高度評價(jià)此項(xiàng)工作的開創(chuàng)性意義，他們認(rèn)為研究中所建立的技術(shù)體系，作為一項(xiàng)重大突破，對同領(lǐng)域的研究工作具有指導(dǎo)意義。

除了在細(xì)胞移植的臨床應(yīng)用前景外，轉(zhuǎn)化型肝臟細(xì)胞在制藥工業(yè)有關(guān)的藥物代謝和藥物毒理研究中，在基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)和臨床醫(yī)學(xué)中對肝臟疾病機(jī)理研究也具有廣泛的應(yīng)用前景。目前已申請了相關(guān)專利，并有意投入開發(fā)利用，爭取將實(shí)驗(yàn)室的基礎(chǔ)研究成果轉(zhuǎn)化為真正的科研生產(chǎn)力，回報(bào)社會(huì)，造福人類。這一工作得到了科技部、國家自然科學(xué)基金委、中國科學(xué)院的經(jīng)費(fèi)支持。