在藍(lán)天上跳“芭蕾”
　　
　　這是發(fā)生在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中的一個(gè)真實(shí)故事。
　　1991年1月17日下午，美國(guó)空軍的兩架KC－135加油機(jī)在伊拉克境外不遠(yuǎn)的天空中飛行，等待空襲伊拉克歸來(lái)要求加油的戰(zhàn)斗機(jī)。突然，KC－135接到E－3A空中預(yù)警機(jī)的通報(bào)：有4架F－16戰(zhàn)斗機(jī)正在從伊拉克中部縱深地區(qū)返回，燃料都快要耗盡，其中一架還受了傷，危急萬(wàn)分。
　　兩架加油機(jī)于是立即向北飛進(jìn)伊拉克領(lǐng)空，搜尋亟待救援的F－16戰(zhàn)斗機(jī)。加油機(jī)本身沒(méi)有安裝武器，又沒(méi)有戰(zhàn)斗機(jī)護(hù)航，一旦遭到攻擊，加油機(jī)毫無(wú)還手之力。但是加油機(jī)還是冒險(xiǎn)深入伊拉克縱深，尋找等待加油的戰(zhàn)斗機(jī)，他們?cè)谝晾司硟?nèi)發(fā)現(xiàn)了這4架戰(zhàn)斗機(jī)，立即指揮戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)入加油作業(yè)。戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)的帶隊(duì)長(zhǎng)機(jī)一聲令下，4架戰(zhàn)機(jī)迅速解散，分別飛向兩架加油機(jī)，就像嗷嗷待哺的4個(gè)嬰兒，直撲母親的懷抱。
　　在藍(lán)天上加油，場(chǎng)面十分壯觀。一位美軍的隨軍記者目睹了F－16戰(zhàn)斗機(jī)加油的那個(gè)時(shí)刻：只見(jiàn)戰(zhàn)斗機(jī)飛行員調(diào)整好高度，慢慢接近，進(jìn)入加油機(jī)的尾部下方。這時(shí)加油機(jī)的尾部伸出了一根細(xì)長(zhǎng)的加油管，戰(zhàn)斗機(jī)上的受油口穩(wěn)穩(wěn)地與加油管“對(duì)接”。這種“對(duì)接”需要勇敢，需要冷靜，需要技術(shù)。如果F－16戰(zhàn)斗機(jī)稍一抬高機(jī)頭，或者稍一下降，都是十分危險(xiǎn)的?？罩屑佑筒辉试S有那些“如果”，任何“如果”都會(huì)遭到毀滅性的打擊。
　　“對(duì)接”完畢后，F(xiàn)－16戰(zhàn)斗機(jī)座艙里的受油指示燈和KC－135的加油指示燈同時(shí)閃亮起來(lái)，加油作業(yè)開(kāi)始。這一刻加油機(jī)和受油機(jī)的速度“絕對(duì)一致”，高度也固定不變，像是釘在一起似的。有人把空中加油比喻為“藍(lán)天上的芭蕾舞”，這個(gè)比喻一點(diǎn)也不過(guò)分。
　　幾分鐘之后，加油完畢。戰(zhàn)斗機(jī)座艙里的指示燈告訴飛行員：可以脫離。4架加滿油的F－16，在長(zhǎng)機(jī)的帶領(lǐng)下，編隊(duì)飛回了基地。
　　以上介紹的是海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中空中加油的一幕。在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中，美軍共投入KC－10型加油機(jī)46架，KC－135型加油機(jī)262架，共完成約51000次空中加油任務(wù)。其他國(guó)家的加油機(jī)也在海灣戰(zhàn)爭(zhēng)中多次執(zhí)行加油任務(wù)。
　　空中加油機(jī)就像一個(gè)安裝了翅膀的巨大油箱，所以有人稱它為“會(huì)飛的油庫(kù)”。國(guó)外的軍事評(píng)論家把空中加油技術(shù)稱為提高“軍用飛機(jī)作戰(zhàn)效能的關(guān)鍵”。能不能進(jìn)行空中加油，已成為戰(zhàn)斗機(jī)先進(jìn)程度的一個(gè)標(biāo)志。現(xiàn)在，美、俄等大國(guó)的軍用飛機(jī)都廣泛應(yīng)用空中加油技術(shù)。美軍幾乎所有的戰(zhàn)斗機(jī)、轟炸機(jī)、偵察機(jī)和軍用運(yùn)輸機(jī)都可以進(jìn)行空中加油，軍用直升機(jī)也大多具有空中加油能力。目前，不少中小國(guó)家的空軍也都裝備了空中加油機(jī)。人們把戰(zhàn)斗機(jī)在空中加油形象地稱為“空中哺乳”。
　　
　　KC－135經(jīng)過(guò)“換心術(shù)”
　　
　　KC－135是美國(guó)波音公司制造的。1954年，美國(guó)空軍購(gòu)買了第一架KC－135空中加油機(jī)，在此后的十多年間，美國(guó)空軍一共購(gòu)買了700多架。它是在波音707的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的，裝載的燃油都是JP－4型燃油，這種油可以給很多型號(hào)的戰(zhàn)斗機(jī)加油，也可以供給自身的發(fā)動(dòng)機(jī)使用。它一共有10個(gè)機(jī)身油箱，位于前后機(jī)身地板下和機(jī)尾地板上。它還有一個(gè)中央翼油箱。此外，左右機(jī)翼各有一個(gè)主油箱和一個(gè)備用油箱。
　　KC－135加油機(jī)采用伸縮套管式空中加油系統(tǒng)，加油作業(yè)的調(diào)節(jié)距離5.8米，可以在上下54°、橫向30°的范圍內(nèi)活動(dòng)，可以同時(shí)給幾架戰(zhàn)斗機(jī)加油。當(dāng)它只用一個(gè)油箱加油時(shí)，每分鐘可以加油1514升。前后油箱同時(shí)使用時(shí)，每分鐘可以加油3028升。KC－135加油機(jī)的機(jī)組人員一共4人：正副駕駛、領(lǐng)航員以及空中加油操縱員。加油操縱員的任務(wù)是完成加油機(jī)和受油機(jī)之間的聯(lián)絡(luò)、對(duì)接、控制加油量等工作。
　　1982年開(kāi)始，波音公司陸續(xù)對(duì)正在服役的630多架KC－135空中加油機(jī)，進(jìn)行“換心”——更換新型發(fā)動(dòng)機(jī)，再將機(jī)翼下的蒙皮更新?！笆中g(shù)”后的KC－135可以延長(zhǎng)壽命27000小時(shí)，稱為KC－135R，美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)使用的加油機(jī)稱為KC－135E。這些加油機(jī)將服役到2020年。
　　KC－135加油機(jī)的翼展為39.88米，機(jī)長(zhǎng)41.53米，機(jī)高11.68米。最大起飛重量134.72噸。空中加油作業(yè)速度790千米／小時(shí)，加油高度8700米。
　　
　　最早的空中加油
　　
　　其實(shí)，在飛機(jī)誕生后不久，人們就有了在空中加油的想法。世界上第一次成功的空中加油是在1935年。
　　那一年的7月1日，在美國(guó)密西西比州的梅里迪安機(jī)場(chǎng)，人們舉行了一個(gè)隆重的歡迎儀式，歡迎一架小型的單翼機(jī)“羅賓”號(hào)在這里著陸。也許有人要說(shuō)，一架飛機(jī)在這里著陸根本不值得如此興師動(dòng)眾?？墒钱?dāng)你知道了它的飛行記錄，你一定也會(huì)感到驚訝。
　　這架叫“羅賓”的飛機(jī)是在1935年6月4日從梅里迪安機(jī)場(chǎng)起飛的。駕駛飛機(jī)的是兄弟兩人，他們一共在空中連續(xù)不停地飛行了635小時(shí)34分。在這600多小時(shí)里，為了得到燃料、滑油、食品，
　　“羅賓”和一架供給飛機(jī)接觸了400余次，不斷地進(jìn)行空中加油。
　　飛行航程的遠(yuǎn)近與飛機(jī)的載油量成正比，與飛機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)耗油量成反比。如果加大飛機(jī)的載油量也就增加了飛機(jī)的重量，這又需要增加發(fā)動(dòng)機(jī)的功率。這個(gè)矛盾很不容易解決?？罩屑佑褪墙鉀Q這個(gè)矛盾的好辦法。但是，在當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件下，空中加油是很難實(shí)施的。經(jīng)過(guò)多年的努力，在1936年英國(guó)成立了空中加油公司，開(kāi)始進(jìn)行空中加油作業(yè)。他們采用“拋繩”的方法進(jìn)行空中加油。這種原始的“拋繩”方法真有點(diǎn)像表演空中雜技。
　　現(xiàn)在就讓我們來(lái)看一看奇特的拋繩加油吧!
　　空中，一架英國(guó)空中加油公司的加油機(jī)正準(zhǔn)備為一架英國(guó)航空公司的客機(jī)加油?？蜋C(jī)上的喇叭響了：“先生們、女士們，現(xiàn)在空中加油機(jī)將為本機(jī)加油，請(qǐng)大家系好安全帶，不要離開(kāi)座位，以便順利完成加油作業(yè)。謝謝大家的合作!”乘客們都很遵守秩序，坐在座位里，他們看不到“拋繩”加油的情景?？罩蟹?wù)員卻可以清楚地看到加油的情景。只見(jiàn)客機(jī)首先拋出一根負(fù)有重物的繩索，緊接著在它的側(cè)后方飛行的加油機(jī)也拋出一根帶有鐵爪的繩索，鐵爪一下“抓住”了客機(jī)的繩索。加油機(jī)用絞車將連在一起的繩索收回，把輸油管連在客機(jī)的繩索上，由客機(jī)收回，然后將輸油管與客機(jī)的受油口對(duì)接。這時(shí)的平均輸油速度為每分鐘450升。
　　現(xiàn)代作戰(zhàn)飛機(jī)的載油量與那時(shí)相比已經(jīng)很大了，但是與戰(zhàn)爭(zhēng)的要求來(lái)說(shuō)，作戰(zhàn)飛機(jī)的載油量還不夠大，航程也不算遠(yuǎn)，而現(xiàn)代作戰(zhàn)飛機(jī)往往要執(zhí)行遠(yuǎn)距離作戰(zhàn)任務(wù)，不能進(jìn)行空中加油就會(huì)大大限制飛機(jī)的航程和任務(wù)的完成。
　　
　　硬管加油的秘密
　　
　　“硬管加油”的辦法是波音公司開(kāi)發(fā)出來(lái)的。KC－135采用的是硬管加油方式，這種加油機(jī)使用波音707改裝，主要為美國(guó)空軍所采用。后來(lái)美國(guó)空軍采用KC－10“補(bǔ)充者”加油機(jī)，這種加油機(jī)1980年7月12日首飛，1981年3月進(jìn)入空軍服役。KC－10的加油員采用坐姿操縱加油系統(tǒng)(KC一135采用趴臥方式操作硬管)。加油操縱艙有一個(gè)大型的玻璃窗戶，可以很方便地看到受油機(jī)，硬管也可以使用電控的方式操作，加油的速度比KC－135快，油料的攜帶量幾乎是KC－135的兩倍。KC－10具有軟管和硬管兩套加油系統(tǒng)，任何形式的受油機(jī)都可以在空中加