諾拉·蘇爾茲是一位德國(guó)作家和畫(huà)家，她上小學(xué)時(shí)不擅長(zhǎng)做手工，因?yàn)樗翘焐摹白笃沧印?。她每次面?duì)那些不適合左手的工具和技藝時(shí)都會(huì)感到很困惑：為什么人類(lèi)生來(lái)就有左右手的傾向呢?不過(guò)，對(duì)諾拉來(lái)說(shuō)，“左撇子”習(xí)慣除了讓她在做手工時(shí)感覺(jué)不便，手腕稍覺(jué)酸疼之外，倒也沒(méi)什么大的影響。相比之下，對(duì)于一只右眼觀(guān)察能力大遜于左眼的蟾蜍來(lái)說(shuō)，這種左右兩眼不對(duì)稱(chēng)的偏側(cè)特性對(duì)它來(lái)說(shuō)，就可能造成性命之憂(yōu)：如果一條蛇從右邊突襲它，它可能無(wú)法及時(shí)躲避。
　　令人困惑的是，這種被稱(chēng)為“偏側(cè)優(yōu)勢(shì)”的現(xiàn)象存在于動(dòng)物王國(guó)的所有動(dòng)物中，包括哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類(lèi)、魚(yú)類(lèi)和無(wú)脊椎動(dòng)物，其表現(xiàn)是，在它們的各種活動(dòng)中更傾向于、或者說(shuō)更喜歡使用某一側(cè)的爪子、眼睛或觸須。在危急關(guān)頭，這種偏側(cè)性?xún)A向甚至?xí)o它們帶來(lái)滅頂之災(zāi)。
　　
　　左右偏側(cè)現(xiàn)象追根溯源
　　
　　造成這種“偏側(cè)優(yōu)勢(shì)”的原因其實(shí)非常簡(jiǎn)單：是左右大腦功能的偏側(cè)化造成的。眾所周知，大腦左半球控制身體右側(cè)的行為，大腦右半球控制身體左側(cè)的行為，而左右大腦在處理某些任務(wù)時(shí)是有所分工的。那么，動(dòng)物為什么會(huì)進(jìn)化出這樣一種會(huì)給它們自身帶來(lái)危險(xiǎn)的特性呢?動(dòng)物心理學(xué)家在進(jìn)行了大量的實(shí)驗(yàn)后，認(rèn)為他們終于找到了答案：在進(jìn)化的過(guò)程中，大腦與身體這種不平衡的關(guān)系其實(shí)是給動(dòng)物帶來(lái)過(guò)一些益處的，只是這些益處一直被我們忽略掉了。
　　之前，研究人員設(shè)想，在不很遙遠(yuǎn)的過(guò)去，獨(dú)特的左右手習(xí)慣是人類(lèi)語(yǔ)言能力發(fā)展的副產(chǎn)品。也就是說(shuō)，語(yǔ)言能力是由左半球大腦支配的，因此左右手偏側(cè)習(xí)慣與人類(lèi)語(yǔ)言能力的形成有著密切的聯(lián)系。然而，當(dāng)研究人員發(fā)現(xiàn)所有動(dòng)物都擁有這種左右偏側(cè)傾向時(shí)，這種理論就很難站得住腳了。上世紀(jì)70年代，澳大利亞科學(xué)家在研究小雞的記憶能力和學(xué)習(xí)能力時(shí)，給小雞大腦注射了一種叫做環(huán)己酰亞胺的化合物，以影響它們?cè)邬Z卵石“迷魂陣”中發(fā)現(xiàn)谷粒的學(xué)習(xí)能力。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這種化學(xué)物質(zhì)只對(duì)小雞的左半球大腦起作用，而對(duì)其右側(cè)大腦作用甚微，或根本不起作用。這表明，動(dòng)物的兩側(cè)大腦也有左右分工。這是首次在小雞大腦中發(fā)現(xiàn)大腦功能偏側(cè)化現(xiàn)象，而不是像所有人認(rèn)為的那樣，大腦功能偏側(cè)化是人類(lèi)獨(dú)有的。
　　
　　動(dòng)物千奇百怪的“偏側(cè)性”愛(ài)好
　　
　　與此同時(shí)，同樣的證據(jù)在鳴禽和老鼠中也有發(fā)現(xiàn)。從那時(shí)開(kāi)始，研究人員開(kāi)始列出存在大腦偏側(cè)化以及“左右手偏好”現(xiàn)象的一長(zhǎng)列動(dòng)物名單。有的比較簡(jiǎn)單，比如偏向于使用一側(cè)爪子或腳，靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物、貓，甚至包括鸚鵡都可歸于這一類(lèi)。有的則表現(xiàn)在一些更為復(fù)雜的行為模式上，例如大多數(shù)脊椎動(dòng)物的左側(cè)大腦似乎負(fù)責(zé)處理和控制進(jìn)食。由于左側(cè)大腦處理右側(cè)身體的傳^信息，這就是說(shuō)，許多動(dòng)物包括魚(yú)類(lèi)、蟾蜍和鳥(niǎo)類(lèi)等，它們的右眼能更夠敏銳地發(fā)現(xiàn)和捕獲食物。甚至座頭鯨在海底捕撈小魚(yú)時(shí)也更喜歡用顎部的右側(cè)。最近在動(dòng)物中發(fā)現(xiàn)的一些奇特的偏側(cè)現(xiàn)象還有：大象甩動(dòng)長(zhǎng)鼻覓食時(shí)也有偏側(cè)性愛(ài)好，蜜蜂的右側(cè)觸角對(duì)氣味更為敏感等。
　　不過(guò)，動(dòng)物并非一定嚴(yán)格遵守某種偏側(cè)愛(ài)好。例如，許多魚(yú)類(lèi)在面對(duì)敵人時(shí)往往會(huì)向同一個(gè)方向一起轉(zhuǎn)向，顯然，它們習(xí)慣于使用某側(cè)眼睛或某側(cè)大腦來(lái)處理這類(lèi)危急情況。但是，研究人員對(duì)16個(gè)不同種類(lèi)的魚(yú)類(lèi)進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，它們逃跑調(diào)頭時(shí)的方向各有喜好，有的喜歡向右轉(zhuǎn)，有的喜歡向左轉(zhuǎn)。同樣，鸚鵡也有左右腳偏好之分，有的傾向于左腳，有的傾向于右腳，有的左右雙腳表現(xiàn)得同樣靈巧。在動(dòng)物中，這種左右偏好傾向甚至還體現(xiàn)在性別上：從罐子中將金槍魚(yú)撈出來(lái)時(shí)，雄貓喜歡用左爪，雌貓喜歡用右爪。
　　盡管動(dòng)物之間的“左右手偏好”傾向表現(xiàn)得如此千差萬(wàn)別，我們還是不能排除這種偏好傾向可能是從同一個(gè)共同的祖先傳下來(lái)的。左右傾向與大腦分工有關(guān)，大腦的某些區(qū)域?qū)ｉT(mén)負(fù)責(zé)處理認(rèn)知的某些方面。通常大腦的某一側(cè)才有負(fù)責(zé)處理某種特定認(rèn)知的區(qū)域，因此，左右側(cè)的偏好取決于需要處理的特定任務(wù)。由于處理某個(gè)任務(wù)有時(shí)會(huì)涉及和使用到大腦各個(gè)不同的區(qū)域，左右側(cè)偏好代表了某種認(rèn)知策略的選擇。如此說(shuō)來(lái)，大腦左右側(cè)的傾向在遠(yuǎn)古祖先的時(shí)代就已經(jīng)形成，但這種傾向在進(jìn)化的過(guò)程中也會(huì)發(fā)生變化。
　　
　　左右偏側(cè)分工的優(yōu)勢(shì)
　　
　　那么，最終是什么決定了某個(gè)個(gè)體的偏側(cè)傾向以及程度呢?遺傳肯定是一個(gè)因素，但環(huán)境因素也會(huì)施加影響。比如，澳大利亞科學(xué)家萊斯利·羅杰斯發(fā)現(xiàn)，小雞的右右傾向性取決于小雞在孵化出來(lái)之前所受光線(xiàn)的影響，如果在整個(gè)孵化過(guò)程中，雞蛋一直置于黑暗之中，小雞大腦兩半球都不會(huì)擁有特別的優(yōu)勢(shì)。
　　2004年，羅杰斯開(kāi)始研究大腦的這種偏側(cè)傾向究竟會(huì)給動(dòng)物帶來(lái)什么益處。她在將不同條件下孵化的大腦偏側(cè)性強(qiáng)弱程度不同的兩窩小雞進(jìn)行比較后發(fā)現(xiàn)，由于每側(cè)大腦分別處理來(lái)自左右雙眼的信息，大腦偏側(cè)性有助刊、雞在同一時(shí)間內(nèi)更好完成多種任務(wù)，比如一只眼睛警惕捕食動(dòng)物的襲擊，另一只眼睛同時(shí)搜尋食物。為了證實(shí)這兩組小雞的行為有何不同，羅杰斯還做了一個(gè)實(shí)驗(yàn)：在一小堆鵝卵石中撒下一些谷粒，同時(shí)用一只假捕食鳥(niǎo)懸在小雞們的頭頂上飛來(lái)飛去。實(shí)驗(yàn)結(jié)果正如她所想的那樣，被光線(xiàn)照著孵化出來(lái)的小雞，由于大腦組織產(chǎn)生了左右分工，它們可以用右眼尋找谷粒，用左眼警惕捕食鳥(niǎo)的動(dòng)向；而在黑暗中孵化出來(lái)的小雞，由于沒(méi)有大腦左右分工的優(yōu)勢(shì)，它們無(wú)法決定是警惕捕食鳥(niǎo)好呢，還是尋找食物好。它們不能用一只眼睛觀(guān)察危險(xiǎn)，用另一只眼睛尋覓食物，所以在這種多任務(wù)的挑戰(zhàn)中，它們彷徨無(wú)措，猶豫難決，不但不能很好地躲避危險(xiǎn)，尋找到谷粒的能力也大為降低。
　　同樣的情況也發(fā)生在其他動(dòng)物群中。意大利科學(xué)家對(duì)大腦偏側(cè)化程度不同的金腹底鳉魚(yú)進(jìn)行研究。在捕食動(dòng)物的虎視眈眈之下，大腦偏側(cè)化程度較強(qiáng)的金腹底鏘焦捕食蝦的效率是大腦偏側(cè)化程度較弱者的兩倍。
　　對(duì)魚(yú)類(lèi)和鳥(niǎo)類(lèi)這樣的動(dòng)物來(lái)說(shuō)，給大腦兩側(cè)分派不同的任務(wù)可能擁有一些特別的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗鼈兊难劬Ψ謩e生長(zhǎng)在腦袋的兩側(cè)，兩只眼睛的視野幾乎沒(méi)有重疊交匯的可能性，兩側(cè)分別接收來(lái)自外部世界的信息，在大腦中并行不悖地同時(shí)處理兩套信息。因此，相對(duì)于兩只眼睛都長(zhǎng)在前面的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物來(lái)說(shuō)，魚(yú)類(lèi)和鳥(niǎo)類(lèi)的大腦左右偏側(cè)現(xiàn)象更為重要。
　　然而，還有其他許多左右偏側(cè)現(xiàn)象卻無(wú)法以這一理論加以解釋。比如，為什么一些動(dòng)物傾向于用左邊或右邊的爪子或腳來(lái)做幾乎所有事情呢?會(huì)不會(huì)有一種普遍適用于所有有著偏側(cè)傾向動(dòng)物的認(rèn)知優(yōu)勢(shì)呢?為了弄清這一點(diǎn)，澳大利亞麥考瑞大學(xué)的瑪麗亞·瑪佳特和庫(kù)魯姆·布朗以鸚鵡為實(shí)驗(yàn)對(duì)象進(jìn)行研究，因?yàn)檫@種動(dòng)物對(duì)雙腳的使用也像人類(lèi)一樣，既有“左撇子”和“右撇子”之分，也有左右都能靈活使用的。
　　他們給鸚鵡設(shè)計(jì)了一個(gè)比較難的“智力游戲”：在鸚鵡的鳥(niǎo)喙上掛上一條細(xì)線(xiàn)，細(xì)線(xiàn)上懸掛著它們喜愛(ài)的食物，讓它們利用腳爪和鳥(niǎo)喙的協(xié)同努力來(lái)拉動(dòng)細(xì)繩，吃到食物。實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，左右偏側(cè)性最為明顯的鸚鵡解決問(wèn)題的能力比沒(méi)有左右偏側(cè)性的同伴要快得多。
　　左右偏側(cè)性是如何導(dǎo)致認(rèn)知能力上的優(yōu)勢(shì)的?目前還不甚清楚，雖然不排除多任務(wù)處理的因素在內(nèi)。偏側(cè)性使得大腦將多任務(wù)信息區(qū)分開(kāi)來(lái)，將復(fù)雜任務(wù)的各個(gè)部分在大腦兩半球的不同區(qū)域進(jìn)行處理，從而分別對(duì)信息高效地進(jìn)行處理。例如，一側(cè)大腦可能用來(lái)處理比較確定的、例行的“事務(wù)管理”，而另一側(cè)大腦則用來(lái)處理意料之外的情況，或具有挑戰(zhàn)性的較難的問(wèn)題。
　　
　　“左撇子”產(chǎn)生于生存競(jìng)爭(zhēng)
　　
　　以上所有這些研究只能說(shuō)明，給動(dòng)物帶來(lái)益處的是偏側(cè)性的程度，而不是偏側(cè)性的方向。于是，另一個(gè)凝問(wèn)隨之而來(lái)：為什么某個(gè)物種中的大多數(shù)個(gè)體都偏向于相同的一側(cè)，從而使得它們的行為對(duì)于捕食者、被捕食者或競(jìng)爭(zhēng)者來(lái)說(shuō)都具有可預(yù)見(jiàn)性呢?而在整個(gè)群體中為什么又總會(huì)出現(xiàn)少數(shù)幾個(gè)與眾不同反其道而行的“古怪者”呢?
　　有科學(xué)家認(rèn)為，這種現(xiàn)象與博奕論有關(guān)：一種在競(jìng)爭(zhēng)中分析制定最適宜己方策略的數(shù)學(xué)方法。一些數(shù)學(xué)模型表明，每一個(gè)動(dòng)物群體都由絕大部分相同偏側(cè)性的個(gè)體組成，另外加上一小部分的“不合群者”?？梢韵胂筮@樣一櫥情景：在一個(gè)由許多個(gè)體組成的群體中，一直都要面對(duì)來(lái)自捕食動(dòng)物的威脅，例如海里游的魚(yú)時(shí)時(shí)都有被鯊魚(yú)捕食的危險(xiǎn)。而在這種情況下，數(shù)量也是構(gòu)成安全的一個(gè)重要因素，因?yàn)閷?duì)于某一條魚(yú)來(lái)說(shuō)，它周?chē)耐樵蕉啵旧肀徊妒车奈ｋU(xiǎn)就越小。所以，當(dāng)一條兇猛的鯊魚(yú)襲來(lái)之時(shí)，與群體保持同步，一起轉(zhuǎn)向，生存下來(lái)的可能性就會(huì)更大。
　　但另一方面，科學(xué)家指出，群體中向另外方向逃走的極少個(gè)體可能因此獲益。它們離群而逃的方向出乎捕食動(dòng)物的意料，因此它們逃出生天的希望也就越大，但前提是，這種與群體反其道而行的策略只有在非常罕見(jiàn)且不可預(yù)料的情況下才會(huì)有效。數(shù)學(xué)模型表明，在面對(duì)各種進(jìn)化壓力時(shí)，最穩(wěn)定發(fā)展的群體正是那些大部分個(gè)體的偏側(cè)性為同一方向，同時(shí)伴有少數(shù)個(gè)體偏側(cè)性方向正好相反的群體。
　　在一個(gè)群體中，偏側(cè)性的多數(shù)與少數(shù)之間的交替換位也在一個(gè)群體中時(shí)有發(fā)生，這就解釋了為什么在許多物種中存在著各種不同形式偏側(cè)性現(xiàn)象之原因。例如，大量研究發(fā)現(xiàn)，蜥蜴、涉禽、暹羅斗魚(yú)和靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物等，它們的一些合作行為，如求愛(ài)炫耀，父母與后代之間的關(guān)系，’同伴中的互相打斗等，都表現(xiàn)出明顯的偏側(cè)性?xún)A向。向左還是向右，取決于兩種競(jìng)爭(zhēng)因素，一種是有益于同伴間友好的合作關(guān)系，一種是有利于出其不意地向?qū)Πl(fā)起攻擊的敵對(duì)關(guān)系。
　　這也在一定程度上解釋了為什么在人類(lèi)社會(huì)中存在著“左撇子”現(xiàn)象的原因。大量研究表明，“左撇子”在許多有著直接對(duì)手的體育項(xiàng)目中都占據(jù)了優(yōu)勢(shì)，如網(wǎng)球運(yùn)動(dòng)和拳擊運(yùn)動(dòng)。在一個(gè)以“右撇子”為主社會(huì)里的“左撇子”也許確實(shí)獲益不少，他們高度偏側(cè)化的大腦能夠更好地應(yīng)對(duì)復(fù)雜的認(rèn)知挑戰(zhàn)，更好地接受更高等更深?yuàn)W的知識(shí)。
　　對(duì)于文章開(kāi)頭中提到的諾拉來(lái)說(shuō)，在學(xué)校手工課上由于工具不稱(chēng)手令她非常尷尬。但可以相信，如果有一套適合“左撇子”的工具，那么這樣的窘?jīng)r就根本不會(huì)出現(xiàn)了。諾拉知道自己在圖畫(huà)和縫紉上的成績(jī)確實(shí)不盡如意，但她開(kāi)玩笑地說(shuō)：“如果有人拿這一點(diǎn)來(lái)取笑我，那我也許會(huì)用我的左手出其不易地給他一拳，讓他大吃一驚