意大利位于歐洲南部亞平寧半島上，山地與丘陵占全國總面積的80%，鐵路全長達1.60萬 km，路網密度較高(2.79 km萬人)，鐵路是交通運輸大動脈。

米蘭—那不勒斯南北鐵路大通道是意大利最主要的交通通道，承擔意大利鐵路全部運量40%以上，但其中羅馬—佛羅倫薩線運能早已飽和。因此，意大利政府早已于20世紀60年代決定，在羅馬—佛羅倫薩間修建高速鐵路新線。這是在日本第一條高速鐵路開通不久就作出的決定，是歐洲最早開始修建的第一條高速鐵路。限于當時技術水平，最高設計速度定為250 km/h。但是這條高速鐵路的修建受到意大利國內種種事件的干擾，直到1992年才完工開通。

1986年意大利鐵路決定規(guī)劃修建米蘭—那不勒斯線南北高速干線及都靈—威尼斯線東西高速線，形成T字形高速鐵路網，并從米蘭—熱那亞修建一條支線，規(guī)劃總長度為1 200 km。1993年政府批準了這一規(guī)劃，并同意提供高速鐵路基礎設施總造價40%的資金。為此，1994年開始，意大利高速鐵路修建進入了真正的高潮，2006年建成羅馬—那不勒斯高速線，2009年建成佛羅倫薩—米蘭、米蘭—都靈等高速新線，高速線總里程已超過1 000 km，最高運行速度均為300 km/h。2009年12月13日舉行了都靈—米蘭—那不勒斯高速鐵路全線開通典禮，意大利高速鐵路網初具雛形。