在古代各民族普遍認(rèn)為連接天地的圣山是眾神的居所。根據(jù)一些宇宙論學(xué)說，這些圣山還是宇宙的中心和軸心。山脈的巒峰有時是太陽和月亮的居所。在埃及，月亮神透特住在底比斯以西的山脈中的廟宇里。埃及冥神的山峰上有一個寶座，法老死后將沿著梯子登上這一寶座。美索不達(dá)米亞最主要的母親神被稱為山岳女神，因為山脈是水和豐饒的最終源泉。

印度有許多圣山，喜馬拉雅的卡拉薩峰是濕婆的住所和人們朝覲的中心。佛經(jīng)中講述大地是扁而圓的，大地的中心是一座山(妙高山)，它構(gòu)成了佛的寶座。合利塔和寶塔是妙高山的象征，宇宙之軸貫穿它們的中心。觀音菩薩居住在神秘的布達(dá)拉山，拉薩城內(nèi)公元16世紀(jì)以來歷代達(dá)賴?yán)锼幼〉膶m殿都位于也被稱作布達(dá)拉的小山之上，這是因為達(dá)賴被認(rèn)為是菩薩的化身。

日本也有著眾多的山神。他們最初屬于神道，后來則被佛教吸收。他們通常與土地的豐收有關(guān)，并且是信徒們朝覲和節(jié)日紀(jì)念的對象。富士山最為人們所敬仰。山中守護(hù)神是女神淺間，在公元806年，人們在山上為她修建了神廟。當(dāng)她出現(xiàn)在日本藝術(shù)作品中時，她手持紫藤枝，頭戴一頂大帽子。她后來被三位佛教中的神所取代，這些神居住在山中三座山峰中，這三座山峰成為人們朝覲的圣地。其他眾山神包括比睿山的山王，金峰山中兇惡的神道神靈藏王權(quán)現(xiàn)，以及熊野地區(qū)的眾神，據(jù)稱觀音菩薩所居住的布達(dá)拉山就在位于熊野地區(qū)神圣的瀑布附近。

山是中國官服上的十二種裝飾圖案之一。在道教神話中，它代表仙人居住的遍地靈芝的仙島和仙山。山是陶瓷制品和漆畫中流行的圖案，通常為三座三峰，偶爾為五座或七座，屹立于東海的巨浪中，圖案非常圖式化。山脈是中國隱士們的隱居之地，正如底比斯的沙漠為早期的基督徒提供了一個世外桃源一樣。他們希望在這里的巖石縫隙中找到通往仙人居住的仙界入口。道教的仙山雕塑上繪有眾仙的形象及道教的標(biāo)志。它還是文人們冥想的客觀對象。

在《舊約》中，耶和華在西奈山(或稱何烈山)的山頂上向摩西講話。通常為圓形的中世紀(jì)世界地圖，把耶路撒冷至于圖中央，因為傳統(tǒng)上被描繪成小山的耶穌受難處位于基督教世界的正中央。