光譜預(yù)測心臟病

羅恩·維斯洛

美國有數(shù)千萬患有動(dòng)脈疾病的中年人，他們是潛在的心臟病患者。為此，心臟病學(xué)家詹姆斯·穆勒開發(fā)了一種可以用作預(yù)測心臟病發(fā)作的光譜偵測儀器。

穆勒博士與醫(yī)療儀器公司Infra Redx一起開發(fā)了一種能夠檢測和分析冠狀動(dòng)脈內(nèi)血小板積聚的儀器。血小板的主要功用是替受傷的部位止血，但當(dāng)血管內(nèi)的膽固醇積聚物破損時(shí)，血小板會于血管內(nèi)凝結(jié)，并與膽固醇積聚，變得越來越大，形成脂肪斑塊阻塞血管，如果這團(tuán)斑塊游離到心臟的大動(dòng)脈(冠狀動(dòng)脈)，就會引起冠心病了。穆勒博士研發(fā)的儀器利用超聲波和紅外光譜，在兩分鐘的時(shí)間內(nèi)，能夠?qū)?dòng)脈化學(xué)產(chǎn)生多達(dá)3萬次的讀數(shù)。若檢測出的血小板狀態(tài)正“蓄勢待發(fā)”，則說明病人可能會有心臟病發(fā)作的風(fēng)險(xiǎn)。如果檢測出血小板處于比較穩(wěn)定的狀態(tài)，則對病人來說沒有什么大礙。

穆勒博士表示，迄今為止，在這項(xiàng)研究中他已經(jīng)投入了整整14年的時(shí)間和1.25億美元的資金。雖然近來該項(xiàng)目的發(fā)展趨勢良好，但要真正確定該研發(fā)儀器是否能夠針對廣泛人群提供心臟病發(fā)作的預(yù)防作用，還需要再花上幾年的時(shí)間。

“這是一條極其漫長的道路，比我當(dāng)初想象的要長得多?！蹦吕詹┦空f道。

十多年的研究歷程中，穆勒博士發(fā)現(xiàn)了心臟病的某些誘發(fā)機(jī)制，如憤怒、壓力、強(qiáng)體力活動(dòng)、性活動(dòng)等都會成為心臟病發(fā)作的導(dǎo)火索。在1989年發(fā)表的一篇期刊文章中，穆勒創(chuàng)造了“脆肉的動(dòng)脈粥樣硬化斑塊”一詞，意指堆積在動(dòng)脈內(nèi)膜的類脂質(zhì)沉著，在某些誘因的強(qiáng)力影響下，動(dòng)脈內(nèi)膜極易發(fā)生破裂，從而出血及形成血栓，繼而易導(dǎo)致心臟病的發(fā)作。

穆勒博士分析說，如果能夠檢測出此類血小板，并在它們進(jìn)發(fā)之前予以清除，就能幫助很多人預(yù)防心臟病的發(fā)作了。

這個(gè)可以預(yù)測心臟病的儀器靈感來自于上世紀(jì)90年代穆勒博士與一位光譜學(xué)專家的談話。該專家告訴穆勒，運(yùn)用光譜學(xué)技術(shù)的話，找到動(dòng)脈內(nèi)脂質(zhì)核心斑塊可以說不費(fèi)吹灰之力。“最初那段時(shí)間，我們每次嘗試都能取得效果。”穆勒回憶道。在那些以病變主動(dòng)脈為對象的實(shí)驗(yàn)中，該儀器總是能夠有效地選出帶膽固醇積聚的血小板。

2008年，美國食品和藥物管理局宣布，Infra Redx公司研發(fā)的該偵測儀器能夠發(fā)現(xiàn)動(dòng)脈血管內(nèi)的脂質(zhì)核心斑塊。

然而，一個(gè)新的隱憂又浮出了水面。因?yàn)樵搨蓽y裝置要穿過心臟，其操作本身就會引起風(fēng)險(xiǎn)并發(fā)癥。本為預(yù)防心臟病發(fā)作的治療，結(jié)果治療本身成了心臟病發(fā)作的導(dǎo)火索，那就不值得了。

為避免這種危險(xiǎn)的出現(xiàn)，穆勒博士設(shè)想了一種治療策略。病人首先要接受一項(xiàng)基因測試、一項(xiàng)非侵入性成像測試。經(jīng)過兩項(xiàng)測試之后再決定是否轉(zhuǎn)入光譜分析測試。

穆勒博士表示，盡管面臨不少的挑戰(zhàn)，但光譜偵測儀的前景還是一片光明。去年，研究人員公布的一項(xiàng)研究表明，該儀器可以幫助預(yù)防冠狀動(dòng)脈腔內(nèi)支架植入手術(shù)可能引起的輕微心臟病。

(編譯／王冬梅)