陳末

人們在位于長谷中心的“猛犸象山”下發(fā)現了采金隊的宿營地，眼前的景象立刻震驚了在場的每一個人——采金隊74人已全部死亡。

1954年夏季，長谷河谷中的松樹林陸續(xù)枯萎死亡，一個月內竟超過了3萬公頃，罪魁禍首究竟是誰？

當噴發(fā)物持續(xù)上升，在大氣環(huán)流裹挾下，紛紛揚揚的火山灰將飄到日本、中國，甚至中亞和歐洲。

如果不是翻閱地圖，可能沒人會相信，超級火山“長谷”竟與美國西海岸第一大城市洛杉磯比鄰而居，兩者之間的直線距離不足400公里。

許多美國火山專家都曾預測，長谷火山一旦全面噴發(fā)，它的噴發(fā)物將覆蓋美國西海岸，甚至還能隨大氣環(huán)流漂洋過海，撒向日本、中國和整個歐洲。在清楚了長谷火山的威力之后，人們都為當年洛杉磯、圣迭戈、舊金山等城市的選址追悔莫及，它們將在火山噴發(fā)中首當其沖。那時，城市里的上千萬人口將有怎樣的命運？

因此，長谷火山被認為是美國“最不能噴發(fā)”的火山，從發(fā)現至今一直受到最嚴密的監(jiān)測。

神秘死亡的淘金者

1850年10月，一支74人的淘金隊伍從加利福尼亞州薩克拉門托出發(fā)，前往南邊的長谷河谷開采金礦。10月14日，領隊肖恩?錢斯向薩克拉門托發(fā)來安全抵達的消息，可從此之后，直到12月17日，整整兩個多月時間里，長谷河谷中再也沒有任何淘金隊的消息傳出。人們紛紛傳言，淘金隊在谷中遭到了印第安部落的伏擊，已經全軍覆沒。

為了平息謠言，12月底，薩克拉門托金務局派出武裝搜尋隊向長谷進發(fā)，一探究竟。長谷地區(qū)地形復雜，方圓上千平方公里的范圍內溝谷縱橫，森林、激流遍布，足足搜尋了半個多月，人們終于在位于長谷中心的“猛犸象山”（Mammoth）下發(fā)現了采金隊的宿營地?？蛇€來不及欣喜，眼前的景象立刻震驚了在場的每一個人——采金隊74人已全部死亡，尸體衣衫不整，橫七豎八，大多數躺在營帳中。在離營地不遠的小溪邊，搜尋人員發(fā)現了領隊肖恩?錢斯的尸體，只見他面目扭曲，手腳還保持著向前爬行的姿勢，似乎要拼盡最后一絲力氣到溪邊尋找什么……

搜尋隊不敢怠慢，馬上向薩克拉門托金務局通報了情況，隨后，薩克拉門托警局驗尸官羅伯特第一時間被派往長谷，探察淘金隊死因——“所有尸體并無致命外傷，因此可以排除野獸和匪徒攻擊的可能。大多數尸體肢體扭曲，顯然在死前有過劇烈痙攣；尸體面部、頸部都有指甲抓撓痕跡，有些死者的舌頭在生前已被自己咬斷……這些都是典型的窒息死亡的癥狀”，羅伯特在驗尸報告中這樣記錄，“能讓74人、80匹馬窒息的氣體來自哪里？現場勘查并無結果”。

“1850年采金隊死亡事件”之后，加州長谷就慢慢被神秘、恐怖的氣氛所籠罩，后來還得了一個“死亡谷”的綽號。究竟是什么導致了當年70多人的離奇死亡？真相始終不得而知，直到一個世紀之后的1954年，長谷河谷中發(fā)生的另一起離奇事件，才讓當年的謎團初露端倪。

1954年夏季，長谷河谷中郁郁蔥蔥的松樹林陸續(xù)枯萎死亡，一個月內竟超過了1萬公頃。剛開始時，人們也找不到松樹死亡的原因，然而當他們把目光投向松樹扎根的土層時，問題很快有了解答——經化驗，土層中竟充斥著高濃度的氦氣與二氧化硫，越往深處濃度越高，樹根長期被氣體浸泡，無法再從土壤中吸取水分和養(yǎng)料，一棵棵參天大樹就這樣被慢慢“渴死”、“餓死”。

由于二氧化硫的比重比空氣大，逸出土層后就會像水流一樣往地勢較低處匯集，形成一個個“死亡陷阱”，人或動物一旦誤入其中，很快就會窒息而亡——這就給當年采金隊的離奇死亡提供了合理解釋?？墒?954年時如此巨量，導致大片森林死亡的氦氣、二氧化硫從何而來？答案只有一個——它們來自地層深處。當地底火山運動，巖漿不斷向上突涌、冷卻時，自身攜帶的氣體就會散逸出來，火山專家把這種現象形象地比喻為“火山打嗝”。由此看來，長谷河谷地下必定潛伏著一座火山，它深藏不露卻威力驚人，輕輕的“一個嗝”就能讓森林枯萎，山川凋零。

然而，真相的確如此嗎？

離大城市最近的“定時炸彈”

對長谷火山的全面勘測始于上世紀60年代，人們對它的認識定位也從活火山、危險性較高的活躍火山一直到超級火山轉變。而每一次認識的轉變，都伴隨著強烈的恐懼與憂慮，1964年，人們動用高空攝影機對長谷火山進行航拍，這個在加州南部隱匿已久的龐然大物終于第一次展露崢嶸。

整個長谷的核心區(qū)——一處東西長42公里，南北寬27公里，面積超過1000平方公里的峽谷盆地其實就是長谷火山的火山口，而盆地周圍連綿的群峰則是火山口圈壁，只因距上一次大爆發(fā)的時間太過久遠，曾經完整的圈壁被侵蝕成了一座座孤峰，在地面上難以一睹全貌。由于肥沃火山灰的滋養(yǎng)，長谷地區(qū)生態(tài)狀況要遠勝于加州其他地方，這里森林、溪流遍布，野豬、獺兔、鹿等野生動物出沒其間，儼然一幅世外桃源的景象。最早進入長谷地區(qū)生活的居民是印第安人雅那部落，至今在一些山谷巖壁上還能看到他們繪制的巖畫。

盡管自然條件優(yōu)越，但雅那部落在長谷中停留的時間很短，甚至還未定居就遷往別處，現在看來，導致他們匆匆遷走的原因還是當地火山活動的頻繁。從上世紀60年代開始監(jiān)測到現在，長谷火山同黃石超級火山、華盛頓州圣海倫火山一起，成為美國本土監(jiān)測最嚴密的3座火山之一。

長谷火山最近一次噴發(fā)是在600年前，此次只是局部噴發(fā)，烈度不大，但影響已遍及半個美國西海岸——科學家曾在千里之外的海濱城市奧克蘭，檢測出與長谷成分相同的火山沉積物。而1954年發(fā)生的那起二氧化硫溢出，也僅僅是長谷最平常的一次火山活動罷了。

假如長谷火山全面爆發(fā)，危害究竟有多大？遠的不說，整個美國西海岸將毀于一旦，北起舊金山、奧克蘭，南到洛杉磯、圣迭戈，所有這些大城市都會被火山灰掩埋。當噴發(fā)物持續(xù)上升，在大氣環(huán)流裹挾下，紛紛揚揚的火山灰將飄到日本、中國，甚至中亞和歐洲。這對全球航空業(yè)無異于毀滅性的打擊。

出于對長谷火山的憂慮，美國政府很早前就開始著手修改西海岸城市規(guī)劃，“我們必須限制城市規(guī)模，在大城市，如舊金山、洛杉磯附近建設衛(wèi)星城市，以分散大城市的人口。這些城市在建立之初就從沒有考慮過來自火山的威脅，事實上，我們每一個人都沒有這方面的經驗。整個美國西部在200年前都還是一片荒涼，人們貿然來到這里，征服‘處女地并不總是好事，你終要為這里未知的前景付出代價”，加州大學洛杉磯分校的詹姆斯?麥克道爾教授是美國政府應對“火山與城市危機”的首席顧問，他提出的許多危機預案已被美國政府采納。

由于長谷火山的種種特殊性，它的噴發(fā)時間目前尚無規(guī)律可循——有可能在未來很長一段時間內太平無事，也有可能突然爆發(fā)。再加上長谷火山正位于地球環(huán)太平洋地震帶的腹心地帶，它的狀況已足以讓人擔憂了。