劉濂

抬頭仰望星空，很多人會問：天上究竟有多少星星？

現(xiàn)代最大的天文望遠鏡能看到10億顆以上的星星。其實，天上星星的數(shù)目遠不止這些。宇宙是無窮無盡的，現(xiàn)代天文學家所看到的，只不過是宇宙的很小很小的一部分。

最近科學家發(fā)現(xiàn)，宇宙里的恒星總數(shù)可能是我們現(xiàn)在估計數(shù)值的3倍，也就是說，宇宙里有3×1023顆恒星，比地球上所有海灘和沙漠的沙粒總數(shù)還多，這大大增加了在地球以外的其他世界發(fā)現(xiàn)生命的可能性。

科學家們表示，宇宙中的恒星數(shù)量可能一直以來被嚴重低估。這種低估主要涉及不同星系中那些溫度較低、亮度暗淡的矮星。這一假設如果被證實，將有可能改寫科學家們對星系形成和演化的原有認識。

科學家們不可能真的去數(shù)數(shù)，況且那些存在于其他星系的矮星太暗淡了，它們的質(zhì)量僅有太陽的三分之一。因此，科學家們一般會對那些亮星進行計數(shù)，并按照銀河系中的比例去估算看不見的暗星的數(shù)量。如每發(fā)現(xiàn)一顆亮度類似太陽的恒星，就應當于有100顆左右看不見的矮星存在。

但這樣做是有問題的。并非所有的星系都像銀河系那樣擁有旋臂。很多星系看上去只不過是模糊的一團，或是看不到旋臂結(jié)構的橢圓星系。并且也沒有證據(jù)證明其他星系（如橢圓星系）中的恒星大小分布規(guī)律和銀河系一致。

因此，馮·多庫姆博士和康瑞博士采用了一種嶄新的思維方式。由于矮星溫度較低，它們的輻射顏色和波段是不同于其他較亮的恒星的。因此，通過觀測整個星系在這一特定顏色或波段上的輻射強度和特征，是有可能反推出產(chǎn)生這樣強度的輻射需要多少矮星的。

他們以此為依據(jù)，對8個橢圓星系進行了觀測和計算。結(jié)果顯示,在橢圓星系中，類似太陽的主序星和看不見的矮星的比例達到1 000~2 000∶1，而非銀河系中的大約100∶1。因此，一個典型的橢圓星系（一般認為包含1 000億顆恒星）實際應包含1萬億甚至更多恒星。而在宇宙中，橢圓星系占到星系總量的大約三分之一。因此，他們得出結(jié)論：宇宙中的恒星總數(shù)至少是現(xiàn)有估計值的3倍。

“我們應當拋棄將銀河系作為標準模板并以此推測其他星系情形的想法。”馮·多庫姆說。如果這一研究結(jié)果被證實，將意味著天文學家們一直以來都低估了星系的質(zhì)量，這也將意味著星系的產(chǎn)生比目前認為的時代更早，并且演化速度也更快。

但艾里斯教授表示，他對這一研究結(jié)果持保留態(tài)度。他說：“這項研究數(shù)據(jù)很好，分析也很可靠，但這其中還有幾個問題需要考慮。比如在這項研究中，研究者們假設橢圓星系中的恒星和旋渦星系中的恒星是由完全相同的物質(zhì)組成的。而這一說法尚未得到驗證?！?/p>