端硯的開采與制作距今已有1400多年的歷史，為我國諸硯之首。其之所以位列諸硯之首，除了悠久的歷史、精湛的工藝、厚重的文化以外，根本在于端硯的硯料為諸硯之首，歷來有“紫玉”、“紫云”的美譽(yù)。因此，端硯材料的好壞也就成了決定一方端硯價值高低的基礎(chǔ)，也是鑒賞一方端硯的基本前提。

坑口如同出身

端硯硯料的產(chǎn)地相對集中，皆產(chǎn)于今廣東省肇慶市范圍內(nèi)。產(chǎn)地雖然集中，但坑口眾多，花色紋理豐富，所以端硯的品質(zhì)差別也非常大，鑒賞就非易事。

那何為端硯硯料之精華呢？一般都是從以下三方面來衡量：首先，硯料是否有優(yōu)越的發(fā)墨性；其次，硯料的質(zhì)地紋理是否美觀；再次，硯料的稀有程度如何。從鑒別步驟來說，可依次為看坑口、看質(zhì)地、看石品。其中，坑口是硯料價值的基礎(chǔ)，質(zhì)地是價值的保障，石品則是拉開價值檔次的依據(jù)。

坑口即端硯材料出生地的不同石脈。同一石脈的石質(zhì)一般有一定共性，石質(zhì)的水準(zhǔn)也比較統(tǒng)一?？涌谌缤顺幍某錾恚植磺蹇涌?，欣賞或收藏端硯就如霧里看花。

端硯坑口眾多，主要分布在斧柯山、羚羊山、北嶺山三大區(qū)域，而主要名坑又大多集中在斧柯山的紫云谷，其中老坑、麻子坑、坑仔巖并稱端硯三大名坑，為端硯中的貴族。

老坑開采歷史悠久，精華者質(zhì)如美玉，為端硯諸坑口之王。坑仔巖距老坑不遠(yuǎn)，與老坑石質(zhì)有相近之處。麻子坑與二者有一定距離，開采于清乾隆年間，精華者質(zhì)如寒冰，可為端硯諸坑口之后。

在評判一方硯石的優(yōu)劣時，既要搞清坑口，又不能一味迷信坑口。因為就算是同一個坑口的硯石，其品質(zhì)也有很大不同。就拿三大名坑來說，好的坑仔巖遠(yuǎn)勝于差的老坑，而好的麻子坑甚至不遜上品老坑。所以斷定坑口雖是鑒定端硯的基礎(chǔ)，但能準(zhǔn)確地評定端硯材料質(zhì)地則是鑒定的重要保障。

評定質(zhì)地有常有變

評定端硯材料質(zhì)地有常有變，既有硬性條件又有彈性條件。其中，硬性條件有三：

第一，是否為石肉。端石的礦體結(jié)構(gòu)有頂板、石肉、底板之分。頂板、底板的石質(zhì)比石肉普遍較粗，花色詭異，正規(guī)制硯一般需要將之切去不用。石肉為緊靠底板的部分，為端石之精華所在，三大名坑的石肉一般來說寬不過一掌，最多也不會超過五六十厘米。

第二，是否為正材。端硯硯石一般是板巖和頁巖，又以頁巖居多。板巖好比年糕，沒有正材、側(cè)材之分，可隨意裁切。頁巖好比千層糕，以之正面為硯堂稱為正材，以側(cè)面做硯堂稱為側(cè)材。一般來說，側(cè)材看上去比正材細(xì)嫩，但在磨墨時發(fā)墨慢且容易打滑，是不規(guī)矩的開料方法，多為藏家所不取。

第三，是否有石病。所謂石病者即裂痕等有礙發(fā)墨且不美觀的天然缺陷，在制硯選料時應(yīng)盡量回避。硯石天成，石病難免。

彈性條件則是指硯石是否沉穩(wěn)飽和、細(xì)膩滋潤，應(yīng)以視之穩(wěn)重深邃、撫之細(xì)潤如玉者為上品。

石品這一概念源自端硯，指硯石上的花色紋理。在端硯硯石的形成過程中，因礦物組織的不同及地質(zhì)運動的變化，產(chǎn)生了很多花色紋理，這些花色紋理無礙于發(fā)墨且不影響硯材結(jié)構(gòu)穩(wěn)定及審美的稱之石品，反之則屬于石病。

如果說坑口為端硯之出身，那質(zhì)地則好比端硯的身體素質(zhì)，以區(qū)別一方硯石價值在同一檔次內(nèi)的高下，而石品則好比一方端硯的儀態(tài)、相貌與聰明才智，決定其價值的發(fā)展空間。石品中有助發(fā)墨或美觀獨特的又可稱為名品，如天青、青花、魚腦凍、蕉葉白、冰紋、石眼，合稱端硯六大名品。冰紋、石眼是以美觀獨特入選名品，天青、青花、魚腦凍、蕉葉白四者則以有助發(fā)墨兼具觀賞性入選，為六大名品的核心。其中，天青和魚腦凍一青一白，分別代表端硯的兩個高端坐標(biāo)，即所謂的“非青即白”，青者石之“髓”也，白者石之“膏”也。

紫色是端硯的整體基調(diào)，而偏青或有白才是好端石的特征，如果由偏青發(fā)展到偏藍(lán)，即使不是名坑，也是上品。在六大名品之外，端硯硯石上還有很多和發(fā)墨關(guān)系不大、獨特觀賞性也不突出的石花色紋理。其中，有的常見，如火捺、翡翠等；有的少見但不名貴，如鷓鴣斑，朱砂斑等。我們將其可稱之為普品。一般來說，是否為普品與硯石的價值沒什么關(guān)系。如運用巧妙，也可增加端硯的趣味性。

六大名品各有魅力

端硯的六大名品成因不同，各有魅力。天青一般呈片狀或團(tuán)狀出現(xiàn)，周圍伴有緋紅之火捺，兩者青紅相映，嬌嫩欲滴，魅力不輸和田羊脂玉、可比翡翠帝王綠，而且更多了一份含蓄與端莊。

天青的滋潤度達(dá)到一定級別，色彩青藍(lán)沉著者可稱天青凍。一旦是天青凍，不是名坑，也是精品，如是名坑則是極品。天青因成片出現(xiàn)，內(nèi)常有其他石品伴隨，與之相映成趣，而天青上的石品往往要滋潤一些，所以在評定端硯石品之高低時，有一個“天青底”的概念，即石品是否出現(xiàn)在天青上。

從收藏意義上說，如果只有天青，也可列為精品，比石品雖多但沒有天青底襯托的端石要高級。

青花是硯石與地下熱源接觸變質(zhì)的產(chǎn)物，由微粒赤鐵礦等礦物的細(xì)小斑點形成，形態(tài)大小不一，色青而沉，隱隱不易見，如將硯石磨光后放在水中，映日視之，則較為清晰。青花具有一定觀賞性，更有助于發(fā)墨，歷來為端硯最受重視的石品之一，其又往往同天青、魚腦凍、蕉葉白三大名品共生，為三者增色不少。一般來說，如果在天青、魚腦凍、蕉葉白中又有細(xì)微的青花點映，則是硯石之極品。

但青花有大有小，有聚有散，形態(tài)品質(zhì)也不一樣。從品質(zhì)上說，欲細(xì)不欲粗，欲活不欲枯，欲沉不欲露，以“如細(xì)塵掩明鏡”為上。對于青花的形態(tài)，古人有所區(qū)分，并取了很多形象的名稱，為我們品評端硯青花提供了一定的依據(jù)，如微塵青花、鵝毛絨青花、冬瓜囊青花、玫瑰紫青花、雨淋墻青花、魚仔隊青花、蟻腳青花、蛤肚皮青花等。

如前所說，端硯之精華處，非青即白，青者天青也，而白者，透潤者稱魚腦凍，不透潤者稱蕉葉白。兩者相比，魚腦凍為上，蕉葉白為下。

凍，石之膏也，為硯石精氣凝結(jié)處，一般偏白色，且以干凈透潤為上，以枯燥發(fā)黃為下。在端硯中，凍的形態(tài)主要有四種：第一，凍成團(tuán)狀，層層暈開，狀如煮熟的魚腦，稱之魚腦凍，為凍中上品。第二，凍不成團(tuán)而成片，外形凹凸起伏，變幻莫測，如天畔之浮云，極有畫意，名之浮云凍。第三，凍不成團(tuán)也不成片，而是打散成點，稱之碎凍或碎米凍，如能較為均勻分布，也是難得精品。第四，凍的凝結(jié)度不夠，顏色較淡且層層暈開，近人稱之為蕩，取湖水輕蕩之意。蕩是凍生長發(fā)育不成熟的一種表現(xiàn)，比之前三種，略遜一籌。

蕉葉白與凍不同，一般成片出現(xiàn)，且多有火捺圍繞，視之如蕉葉初展，因而得名。如果說魚腦凍貴乎透潤，蕉葉白則貴乎白嫩，干枯發(fā)黃則為下品。在蕉葉白中時有青花出現(xiàn)，如青花又呈現(xiàn)微塵青花、鵝毛絨青花等上品形態(tài)，可謂青白相映，乃端硯上品。

冰紋是硯石形成過程中產(chǎn)生細(xì)微裂線，在高溫高壓環(huán)境下，水云母發(fā)生絹云母化，填塞裂線，形成霧狀線紋，如冰河乍破，有宋瓷開片的美感，因而得名。如冰紋成片出現(xiàn)，紋路兩側(cè)霧狀暈紋相互交映，則會產(chǎn)生飛流直下或霧隱長河的效果，習(xí)慣上稱之冰紋凍。其實，冰紋及冰紋凍位列六大名品，主要還是靠其獨特的審美打動人。

組合成就萬千氣象

端硯單講石品已相當(dāng)豐富，如不同石品組合出現(xiàn)，則可成就萬千氣象、無限風(fēng)光。在石品的組合中，以下幾種組合名貴美觀，為端硯材料之最精華者，亦為石硯整體之最精華者，為收藏之終極目標(biāo)。

天青魚腦凍，即在天青底上泡著魚腦凍。如魚腦凍圓潤，視之若碧潭秋月，意境高妙；如為浮云凍，則可稱之天青浮云凍，如夜空朗朗，大宇深深，引無限時空之暢想。此類搭配于多個坑口均有出現(xiàn)，帶有一定普遍性，在三大名坑中，坑仔巖出現(xiàn)天青魚腦凍比較少見，而出現(xiàn)天青浮云凍則比較多；麻子坑出現(xiàn)天青魚腦凍比較多，而且品質(zhì)上乘，天青浮云凍則較少見；老坑天青魚腦凍及天青浮云凍均有出現(xiàn)，名貴程度高于坑仔巖及麻子坑。

青花兼鴝鵒眼，即在青花底上又有佳眼。有人曾認(rèn)為：得青花兼鴝鵒眼者，諸品可廢。此類搭配一般只存在于老坑和坑仔巖，又以老坑所產(chǎn)為貴。

凍上眼，即在天青凍或魚腦凍上長出石眼來。因為地質(zhì)原因，一般來說青花底上有佳眼生成比較正常；在有凍的地方生長石眼則不多，即便偶有出現(xiàn)，石眼的品質(zhì)往往也比較一般；如在凍上生有精美石眼，且異常美觀，則實屬難得。

天青浮云玫瑰紫，在上世紀(jì)90年代末至本世紀(jì)初，開采了一批坑仔料，有天青、浮云凍，還有大量玫瑰紫青花夾雜其中，合稱天青浮云玫瑰紫，視之有氣象萬千、紅塵幻化的效果，可稱端硯石品搭配的妙品。開始并未得到人們的重視，價值也不高，但很快便備受追捧。目前，此類坑仔巖已十分少見，價格更是高不可攀了。

大老坑

端石之首是老坑，老坑之體大者，俗稱“大老坑”，為端硯收藏的最高端，歷來貴重。而大老坑之精美者自然為天下諸硯石之首。左圖老坑就是大老坑精美者中的突出代表。

此老坑有以下幾點珍貴之處：一、外形方正，比例協(xié)調(diào)。此老坑長40厘米，在大老坑中不算大，但這是經(jīng)過切割規(guī)整后的實際尺寸。有些老坑雖大，但規(guī)矩成方板后就很難達(dá)到這個尺寸了。二、取料純凈，通體石肉，實屬難得。三、石品豐富，各盡其妙。此石天青、魚腦凍、青花、玫瑰紫、馬尾紋、冰紋等名貴石品齊集一堂，而且天青冰澈，魚腦凍滋潤，青花含蓄，玫瑰紫艷麗，馬尾紋疏朗，冰紋優(yōu)美，每一樣單獨拿出來，都是各石品的極品。四、主次分明、布局得當(dāng)。石品豐富精美已屬不易，而此石最為可貴之處在于石品雖多卻能主次分明、布局得當(dāng)。最上品的魚腦凍位居中央，起到統(tǒng)領(lǐng)全局的作用，大片鵝毛絨青花在天青底的襯托下位于下方主要研墨區(qū)域，對研墨起到了充分的保證作用。冰紋以及少許金線雖很漂亮，但都?xì)w邊了，不來擾亂那絕色動人的魚腦凍的魅力。以上四點同聚一體，可謂天地造化，堪稱硯石王者。

坑仔天青浮云凍

天青蔚藍(lán)，大片浮云凍翱翔于上，十分瑰麗。端硯有“包春石”一說，即指硯石不于大料上成塊切出，而是獨立成團(tuán)，四周為石皮包裹，內(nèi)部自成一統(tǒng)的獨料。一般來說，包春石品質(zhì)上佳，也可稱為端硯的“子石”，但非常少見。三大名坑的包春石更是稀有，而圖中這方就是坑仔巖的“包春石”。