1993年，中共中央、國務(wù)院頒布的《中國教育改革和發(fā)展綱要》提出：“逐步提高國家財(cái)政性教育經(jīng)費(fèi)支出( 包括各級(jí)財(cái)政對教育的撥款，城鄉(xiāng)教育費(fèi)附加，企業(yè)用于舉辦中小學(xué)的經(jīng)費(fèi)，校辦產(chǎn)業(yè)減免稅部分)占國民生產(chǎn)總值的比例，本世紀(jì)末達(dá)到4%，達(dá)到發(fā)展中國家1980年代的平均水平?！钡?000年，這個(gè)目標(biāo)沒有實(shí)現(xiàn)，從此4%就成為中國教育領(lǐng)域的一個(gè)情結(jié)，或者說一個(gè)心頭之痛。

1993年的4%承諾的分母是國民生產(chǎn)總值，即GNP。而在《國民經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展第11個(gè)5年（2006～2010年）規(guī)劃綱要》中，4%的承諾再次得到重申，不過分母是國內(nèi)生產(chǎn)總值，即GDP：“保證財(cái)政性教育經(jīng)費(fèi)的增長幅度明顯高于財(cái)政經(jīng)常性收入的增長幅度，逐步使財(cái)政性教育經(jīng)費(fèi)占國內(nèi)生產(chǎn)總值的比例達(dá)到4%?！钡繕?biāo)仍舊沒有實(shí)現(xiàn)。

2010年，《國家中長期教育改革和發(fā)展規(guī)劃綱要（2010~2020年）》中又一次提出：“提高國家財(cái)政性教育經(jīng)費(fèi)支出占國內(nèi)生產(chǎn)總值比例，2012年達(dá)到4%。”這已經(jīng)是第三次承諾了。2011年全國“兩會(huì)”，溫家寶總理在《政府工作報(bào)告》中重申了這一莊嚴(yán)承諾。從近一年多時(shí)間中央政府的動(dòng)作來看，2012年4%的目標(biāo)實(shí)現(xiàn)的可能性是越來越大了。在即將舉行的全國“兩會(huì)”上，4%這個(gè)話題勢必是一個(gè)熱點(diǎn)。

一個(gè)政府對于教育的任何承諾都是很嚴(yán)肅的事情，其背后是一個(gè)社會(huì)對于公平正義的具體感知。數(shù)字是枯燥的，但的確涉及眾多個(gè)體的命運(yùn)。同樣是4%，今天教育體制改革面臨的問題與20年前已經(jīng)不可比：總量不足和分配不公并存；經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)和經(jīng)濟(jì)落后地區(qū)教育的鴻溝在進(jìn)一步拉大，即使在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)內(nèi)部，有的也存在同樣的鴻溝；外來工子女受教育問題，受制于體制不順，遲遲得不到明顯改善；同時(shí)，人們對學(xué)校如何教育自己的子女越來越充滿非議……

我們期望兌現(xiàn)一項(xiàng)政治承諾成為一個(gè)好的起點(diǎn)，在教育體制改革中，政府和社會(huì)能夠形成良性的互動(dòng)（這種良性互動(dòng)的最新例子是民間發(fā)起的“免費(fèi)午餐”和政府的回應(yīng)），尤其是：今日教育問題的體制源頭是30多年前開始的對地方的“分權(quán)讓利”和教育責(zé)任的下放。在經(jīng)濟(jì)學(xué)家周其仁說的“計(jì)劃時(shí)代的超級(jí)國家公司被分解成無數(shù)碎塊，地方政府像一個(gè)個(gè)公司一樣展開競爭”的過程中，經(jīng)濟(jì)得到了增長，教育投入則被邊緣化。

因此，今天我們通過4%這樣一個(gè)數(shù)字所呼吁的，不是行政化的狹隘的東西（比如提高教育部門在權(quán)力體系中的地位），而是希望加快向公共服務(wù)型政府轉(zhuǎn)型的步伐。