“音樂是比一切智慧、一切哲學更高的啟示”。

把民間音樂比作民間女子，其實一點也沒有眨低它的意思——它本來就生于民間、長于民間，而且長期以來受到統(tǒng)治者的輕視和壓制?？墒?，民間音樂卻一點也不低微，它是中國傳統(tǒng)音樂的基礎，在中國傳統(tǒng)音樂中占有絕對的優(yōu)勢。

民間音樂歷史悠久，原始社會的時候，它就已經(jīng)存在于人們的生活和勞動之中。民間音樂的種類和品種最多，根據(jù)20世紀80年代的調查，中國擁有345個說唱品種、317個戲曲劇種、17636種民間舞蹈，至于不計其數(shù)的具體曲目，只能用浩如煙海來形容。民間音樂的生命力最旺盛，它長期處于邊緣狀態(tài)，以特有的方式倔強地生長，當其他音樂衰微的時候，它還保持著旺盛的生長勢頭。民間音樂的風格最鮮明，它熱情奔放，直接抒發(fā)人們的感情，不為某種功利服務和限制，宮廷音樂、文人音樂和宗教音樂都要從它這里吸取營養(yǎng)。民間音樂還是聽眾最多的，上至皇帝，下至平民，從廣闊的鄉(xiāng)村一直到繁華的城市，民間音樂的身影無處不在。

一、民間歌曲

民間歌曲也就是民歌，它是人類社會最早出現(xiàn)的口頭創(chuàng)作形式，是勞動人民在長期的勞動和生活中自己創(chuàng)作、自己演唱的歌曲。民歌一般體制短小，曲調通俗、易于上口和記憶，同時旋律清新、風格簡樸，是最能反映現(xiàn)實和人們心聲的一類歌唱藝術。中國民歌按照歌唱場合和藝術特點可分為勞動號子、山歌和小調。

勞動號子是歷史最為悠久的一種歌謠。它節(jié)奏鮮明、結構單純，以自己特有的節(jié)奏、音調、句法協(xié)調集體的勞動動作，起著消除疲勞、鼓舞意志的作用。演唱形式大多是一人領唱眾人和，也有對唱和獨唱，風格大都剛毅有力。常見的號子有搬運號子、工程號子、農(nóng)事號子、船漁號子。

山歌是人們在勞動中，為抒發(fā)情感、消除疲勞或遙相對答、傳遞情意而編唱的民歌。山歌多在戶外演唱，其特點是曲調高亢、節(jié)奏自由、風格質樸，即興性強。山歌種類繁多，分布極廣。一般來說，南方山歌秀麗悠揚，音域不寬，旋律跳動較少；北方山歌豪放粗獷，音域較寬，旋律起伏較大。

山歌傳統(tǒng)的內(nèi)容是對愛情進行謳歌和對苦難進行傾訴。比較著名的山歌種類為陜西的信天游。信天游，又稱順天游，曲調悠揚高亢而多變化，歌詞活潑自由。當?shù)厝藗兂Ｔ谏揭伴g歌唱。信天游篇幅短小，兩句一節(jié)。第一句多為比興句。如“五谷里那田苗子要數(shù)高粱高，一十三省女兒家唯有蘭花花好”。有名的山歌有《蘭花花》（陜北）、《太陽出來喜洋洋》（四川）、《小河淌水》（云南）。

小調又稱小曲和俚曲、里巷歌謠、村坊小曲、市俗小令、俗曲、時調、絲調、絲弦小唱等，除了在農(nóng)村流行，也在城鎮(zhèn)集市中傳唱。它是城市和農(nóng)村兩種音樂文化交流的結果，在藝術上經(jīng)過較多的加工，具有結構均衡、節(jié)奏規(guī)整、曲調細膩、婉柔等特點，是民歌中最為藝術化的形式。代表作品有《小白菜》（河北）、《茉莉花》（江蘇）等。

二、說唱音樂

說唱音樂又稱為曲藝，是說（白）、唱（腔）、表（作）三位一體的一種獨特藝術形式。早在東漢時代就已經(jīng)存在，到宋元時期達到成熟。當時市民娛樂的勾欄瓦舍，集中了大量的民間藝人進行表演。除此之外，說唱藝人還普及到了鄉(xiāng)村。陸游有詩云：“斜陽古柳趙家莊，負鼓盲翁正作場。死后是非誰管得，滿村聽說蔡中郎?！边@很能說明當時說唱藝術城鄉(xiāng)普及的盛況。

說唱藝術與文學的關系密切，它以敘事為主，多講唱歷史傳說故事，尤其是像《三國演義》、《水滸》、《紅樓夢》、《西廂記》這類文學名著。藝人表演時一般在原著的基礎上敷演發(fā)揮，使其更符合普通百姓的審美習慣。像揚州評話《武松》，經(jīng)整理成書后達幾十萬字，幾乎是原著有關武松情節(jié)字數(shù)的無數(shù)倍。

中國的說唱音樂品種豐富，比較有代表性的曲種有蘇州彈詞、京韻大鼓、四川清音等。

三、民間器樂

民間器樂是指用中國傳統(tǒng)樂器演奏的民間音樂。與民間風俗關系密切。在傳統(tǒng)的婚禮喪葬儀式中，會有專門的民間樂隊進行演奏。在迎神賽會、節(jié)日行事等民俗活動中，器樂演奏都是不可或缺的一項內(nèi)容。它起到渲染氣氛的重要作用。

民間器樂按演奏方式可分為獨奏和合奏。前者以樂器分類，代表曲目有二胡獨奏《二泉映月》、琵琶獨奏《十面埋伏》等。合奏以樂器組合的方式分類，有清鑼鼓樂、弦索樂、絲竹樂《歡樂歌》等。