據(jù)美國《星條旗報》13日報道，X-51A“乘波者”(也譯作“御波者”)高超音速無人飛行器14日將進(jìn)行第三次試飛。按照這種飛行器的最高時速計(jì)算，從紐約飛到倫敦只需不到一個小時。

報道稱，按計(jì)劃，用于測試的X-51A先是在位于加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地進(jìn)行測試，待一切妥當(dāng)之后被掛到B-52轟炸機(jī)翼下；接著B-52從愛德華茲空軍基地起飛，在飛到接近莫古角導(dǎo)彈靶場的太平洋上空時，從5萬英尺高空將X-51A放飛；然后X-51A打開自身動力，加速到6倍音速并爬升到7萬英尺高空，在持續(xù)飛行300秒后最終墜入太平洋。而6倍音速相當(dāng)于從紐約飛到倫敦只需短短不到一小時。

在此次飛行前，X-51A已分別于2010年5月25日和2011年6月13日進(jìn)行了兩次試飛。據(jù)資料顯示，第一次試飛時速度為4.88馬赫，總飛行時間為210秒，其中普惠-洛克達(dá)因公司的SJX61-2超燃沖壓發(fā)動機(jī)持續(xù)工作約143秒。顯而易見，第一次試飛無論是飛行速度還是飛行時間都未達(dá)到預(yù)期，但驗(yàn)證了設(shè)計(jì)的可行性；在第二次試飛中，X-51A的速度倒是達(dá)到了5倍音速，但由于故障飛行僅持續(xù)了9.5秒。

據(jù)美國“全球安全”網(wǎng)站介紹，X-51A“乘波者”項(xiàng)目的出資者是美國國防部高級研究計(jì)劃局(DARPA)，目前已投入了1.4億美元。美國人直言不諱地宣稱，一旦掌握高超音速技術(shù)，意味著“一小時全球打擊”將從設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。美軍認(rèn)為，這種技術(shù)使打擊實(shí)施前不必進(jìn)行戰(zhàn)區(qū)內(nèi)集結(jié)，從而提高了突然性，而這種突然性又可成為一種強(qiáng)大的威懾。

目前，美軍現(xiàn)役裝備中能夠?qū)崟r全球打擊的武器還有不少，包括B-52H、B-2A、B-1B戰(zhàn)略轟炸機(jī)，航母、攜帶“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈的水面艦艇、核潛艇、洲際彈道導(dǎo)彈等。但在這些武器中，戰(zhàn)略轟炸機(jī)從接令到攻擊需要數(shù)個到十?dāng)?shù)個小時；航母、水面艦艇、核潛艇部署到艦載機(jī)和巡航導(dǎo)彈打擊范圍內(nèi)需要數(shù)天時間，并不能很好滿足美國快速應(yīng)對危機(jī)的要求。即使事先抵近部署也不足以解決問題，例如航母上的艦載航空聯(lián)隊(duì)所裝備的攻擊機(jī)實(shí)際作戰(zhàn)航程有限。這就意味著在大多數(shù)情況下，美國航母上的艦載航空聯(lián)隊(duì)只能作為整個打擊力量的一個組成部分，而且還要將大部分力量用于防御對方的空、陸軍事力量的威脅，只有很少一部分能夠用于打擊目標(biāo)。核潛艇上的“戰(zhàn)斧”導(dǎo)彈雖然射程能夠滿足打擊敵方縱深目標(biāo)的要求，但其速度太慢，不利于快速打擊敏感目標(biāo)。例如在克林頓任總統(tǒng)期間，美國駐肯尼亞和坦桑尼亞大使館遭炸彈襲擊，美國政府隨后決定對恐怖組織進(jìn)行報復(fù)，并于1998年8月20日對被認(rèn)為是恐怖組織在蘇丹和阿富汗的目標(biāo)發(fā)動了巡航導(dǎo)彈襲擊。但是，在阿拉伯海的美國海軍艦艇射出的“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈花了80分鐘才擊中阿富汗境內(nèi)的目標(biāo)，這就給了被打擊目標(biāo)足夠的逃跑時間；相比之下，只有洲際彈道導(dǎo)彈能夠做到“一小時全球打擊”。但洲際彈道導(dǎo)彈如果用于常規(guī)戰(zhàn)，卻存在一個致命弱點(diǎn)，就是無法讓外界判斷是常規(guī)打擊還是核打擊，很容易導(dǎo)致無法控制的嚴(yán)重后果。

而高超音速戰(zhàn)機(jī)就是一個很好的解決方式，過去十年中，五角大樓在高超音速技術(shù)和相關(guān)支持工程方面的花費(fèi)達(dá)20億美元，除了X-51A，已經(jīng)測試的高超音速飛行器還包括X-37B、X-43、HTV-2等。（溫惠娟 熊佳）