1828 年，一位名叫安德魯·史密斯的學(xué)者命名這頭龐然大物為Rhincodon typus，即鯨鯊。鯨鯊在越南宗教信仰中被視為神，被稱為Ca Ong，意為魚先生；在肯尼亞被稱為papa shillingi，因?yàn)樗麄兿嘈派衩鲗⑾攘钔稊S在鯨鯊的身上，所以才有那樣的斑點(diǎn)；爪哇人稱鯨鯊為geger lintang，意為背部擁有星星的魚。