以前我知道中國人能將食物做得花樣百出，沒想到還能將這些四四方方的“小磚塊”玩得如此出神入化。美國人查爾斯·戈爾茨坦在接受媒體采訪時這樣說。
　　在美國，像戈爾茨坦那樣被中國的“小磚塊”所吸引的人不在少數(shù)。2010年10月，《華爾街日報》曾如此報道：“麻將在紐約的流行程度可與馬提尼酒相提并論?！?br/>　　“西方人都不能阻止麻將了”
　　2011年11月28日至30日，美國麻將協(xié)會舉辦了第一屆北美麻將聯(lián)賽，共有200多名選手參加。各種膚色的西方人在牌桌上拼殺，嘩啦啦的洗牌聲中不斷傳出“吃、碰、杠、和”等極具中國特色的麻將術(shù)語。美國麻將協(xié)會會長路易斯·瑪多說：“1999年，我們成立了美國麻將協(xié)會，目的就是推廣這項古老的游戲?！?br/>　　1920年前后，美國商人約瑟夫·巴布考克將麻將從上海介紹到了美國。他寫了一本小冊子，統(tǒng)一了英文術(shù)語的規(guī)范，取麻將的英文名為“MahJong”。他撰寫的教程《麻將規(guī)則》被老外昵稱為“小紅書”。僅就美國的盛況來看，1922年13.1萬副麻將被搶售一空，售價高達一副500美元。當(dāng)時美國有1500萬人玩起了麻將，其中大部分是家庭主婦。
　　巴布考克將麻將帶入美國后幾年，麻將又被傳入了歐洲，英國和澳大利亞都興起了麻將，甚至一些王室貴族也迷上了這項“中國國技”。
　　荷蘭是歐洲的麻將“橋頭堡”，這項游戲從這里發(fā)端，傳遍歐洲各國。2005年，荷蘭麻將愛好者成立了荷蘭麻將協(xié)會。隨后歐洲各國麻將協(xié)會紛紛涌現(xiàn)，就在同一年，丹麥、法國、德國等7國麻將協(xié)會倡議在丹麥注冊成立了歐洲麻將協(xié)會。
　　歐洲麻將協(xié)會會長蒂娜·克里斯丁森透露，麻將在歐洲廣受歡迎，每年歐洲麻將大賽能吸引500多名選手參賽。媒體驚呼，“西方人都不能阻止麻將了”。
　　值得一提的是，第一屆歐洲麻將大賽的參賽選手，包括荷蘭前總理范·阿格特和荷蘭兩屆奧運會獎牌得主埃里卡·特普斯特拉。
　　為何歐洲人會迷上麻將？丹麥的軟件工程師托夫特稱，麻將的魅力在于機會率、組合，令每局牌都變化無窮，即使拿到一手爛牌，轉(zhuǎn)眼間也可以換成好牌。另一名玩家萊斯則認(rèn)為，打麻將可訓(xùn)練分析思考能力，牌局中必須不斷改變策略，以適應(yīng)對手。他接著說道：“我很嫉妒中國人能夠很自然地憑意識做到這一點?！?br/>　　“中國朋友告訴我，玩麻將可以讓腦子活躍，據(jù)說還能預(yù)防老年癡呆?！泵绹烁隊柎奶拐f。以前戈爾茨坦只是周末去鄰居家玩麻將，但最近他也開始在網(wǎng)上尋找麻友。他在社交網(wǎng)站“臉書”上參加了一個名為“超級麻將”的小組，這個小組已經(jīng)有1萬多名粉絲，他們在上面交流經(jīng)驗和“約局”。
　　對于麻將在歐美的火熱，強生（中國）醫(yī)療器材有限公司副總裁付小明在微博上感嘆，“1995年在加州，我的房東拿出麻將要切磋一圈時，我簡直傻了，沒想到美國人還會這個呢。當(dāng)房東的女兒喊出‘碰’時，我當(dāng)時就瘋了！可惜沒有照片留存，都小20年了。”
　　日本是競技麻將最發(fā)達的地方
　　如同在中國一樣，麻將在日本也擁有很多的愛好者，有相當(dāng)廣泛的群眾基礎(chǔ)。日本全國的麻將愛好者約有2000萬人。但是因為很多人總是把麻將和賭博聯(lián)系起來，麻將的名聲不佳。因此日本大企業(yè)不愿贊助麻將比賽而贊助圍棋和將棋比賽。
　　日本人都不會在家里打麻將，而是到麻將館去打，這使日本的麻將館非常繁榮。在日本街頭，到處可見寫有“麻雀”或“東風(fēng)戰(zhàn)”、“東南戰(zhàn)”的麻將店招牌。大阪有1800家麻將館，其中1500家加入了麻將協(xié)會，而東京共有2500家麻將館。
　　日本的麻將館也有人賭博，但日本人打麻將大都是小賭，大多是在朋友之間進行，真正大賭是很個別的例子。日本有不少人認(rèn)為禁止打麻將是沒有用的，因為別的方式也可以用來賭博。因此最好的辦法是引導(dǎo)，如多舉行競技麻將比賽，統(tǒng)一規(guī)則，提高麻將的技術(shù)含量。
　　為了提高麻將的地位，使麻將與賭博脫離，日本民間自上世紀(jì)90年代開始自發(fā)組織各種麻將組織。日本麻將聯(lián)盟的發(fā)起人是畢業(yè)于東京大學(xué)的職業(yè)牌手井出洋介，多年來他為推進麻將的競技化四處奔走。他說，要求參賽選手衣冠楚楚是為了提高錦標(biāo)賽的品位，也為了麻將有朝一日能跟圍棋和將棋一樣，成為正規(guī)的體育項目。此外，麻將聯(lián)盟制定了麻將段位及比賽規(guī)矩，如不能抽煙等，使麻將向競技化和健康化的方向發(fā)展，并取得了一定成效。
　　日本競技麻將的歷史可追溯至1929年?，F(xiàn)在職業(yè)麻將團體還有“日本職業(yè)麻將聯(lián)盟”、“一零一競技聯(lián)盟”、“冠軍戰(zhàn)日本職業(yè)麻將協(xié)會”等。
　　麻將雖然起源于中國，現(xiàn)在日本卻是競技麻將最發(fā)達的地方。日本國內(nèi)有九個級別的麻將聯(lián)賽，最高獎金為100萬日元（約合82077元人民幣）。日本每年有六七次麻將比賽，各大電視臺都進行現(xiàn)場直播，吸引了很多觀眾。很多金發(fā)碧眼的西方人也被麻將吸引。
　　麻將牌手年輕化的趨勢很明顯，而且隨著電腦游戲軟件和互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)的普遍流行，利用電腦對局的年輕人漸漸將麻將的賭博因素排除在外，這樣也推進了競技麻將的普及。現(xiàn)今還出版了專業(yè)雜志《職業(yè)麻將月刊》。該雜志的總編輯西野孝男說，最近刊物發(fā)行量直線上升，其中還有不少女性讀者。
　　日本擁有世界上唯一一個麻將博物館，坐落在東京，靠近外房線的上総一ノ宮駅車站。走進博物館，迎面的墻上是一群著名文化人士環(huán)坐麻將桌博弈的大幅油畫，其中有日本著名的小說家，曾獲得芥川龍之介獎的菊池寬，有著名作家阿佐田哲也、久米正雄等。這幅油畫反映了日本麻將風(fēng)潮的一個側(cè)面。
　　在二樓展廳的墻上，掛著一幅巨大的“麻將世界地圖”，標(biāo)注了麻將從中國傳播到全世界的途徑。館內(nèi)還有大量相關(guān)書籍，包括麻將起源及歷史的介紹、麻將博弈的秘訣和麻將文化論之類的理論刊物。而末代皇帝溥儀用過的宮廷麻將“五彩螺鈿牌”，可算是麻將博物館的鎮(zhèn)館之寶。這套牌由兩副組成，牌體稍大的為男牌，稍小的為女牌，體現(xiàn)了清代嚴(yán)格的宮廷禮節(jié)，男女不能同桌玩牌。