流行病學(xué)是在人群中進(jìn)行的研究，由于倫理和資源的限制，研究者不能或不能全部掌握或控制研究對(duì)象的暴露和其他條件。大多數(shù)情況下只能進(jìn)行非實(shí)驗(yàn)研究，即觀察性研究。

(一)橫斷面研究：橫斷面研究為一個(gè)時(shí)間斷面上的研究，研究對(duì)象包括確定的人群中所有的個(gè)體或這個(gè)人群的一個(gè)代表性的樣本，通常暴露信息和疾病信息同時(shí)確定，是一個(gè)時(shí)點(diǎn)上人群疾病與暴露情況的“快照”。根據(jù)暴露和疾病情況將人群同時(shí)分類是橫斷面研究方法的本質(zhì)。(二)比例死亡比研究：該方法只包括死亡的研究對(duì)象。將已有一項(xiàng)或多項(xiàng)特殊死亡原因的研究對(duì)象死亡的比例與相應(yīng)未暴露的研究對(duì)象死亡的比例做比較。比例死亡研究的理論基礎(chǔ)是，如果某種暴露導(dǎo)致或防治某種致死性疾病發(fā)生，則在暴露的死亡病例中死于該疾病者的比例比無暴露的死亡病例中死亡該病的比例，應(yīng)該成比例的高或低。由于研究對(duì)象均已死亡，因此沒有“隊(duì)列”或者“隨訪”的問題。(三)生態(tài)學(xué)研究：如果進(jìn)行一項(xiàng)研究，分析單位不是個(gè)人而是一組人，這樣的研究叫做生態(tài)學(xué)研究。生態(tài)學(xué)研究惟一的要求是要有所研究人群暴露和疾病的兩類信息，借以比較各組人群中暴露與疾病是否相關(guān)，因此又叫做相關(guān)性研究。(四)病例對(duì)照研究：研究的方法是選擇一定數(shù)量的某病例為病例組，另選一定數(shù)量的非某病者為對(duì)照，調(diào)查病例組與對(duì)照組中某可疑因素出現(xiàn)的頻率并進(jìn)行比較，來分析該因素與疾病的聯(lián)系。(五)隊(duì)列研究：又稱隨訪研究，是將研究對(duì)象按可疑病因因素的有無或暴露程度分為若干組，追蹤觀察一定期限，比較各組某病發(fā)病率或死亡率有無明顯差別，從而判斷暴露因素與疾病的關(guān)系的研究方法。