清代大貪官和坤是中國歷史上最大的貪官，也是最有才華的貪官。和坤生于1750年，原名善保，字致齋，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。他3歲喪母，9歲喪父，幼時與弟弟寄人籬下，每天看著繼母的白眼生活，嘗盡了人間的冷暖。不過，也正是兒時的苦難，磨煉了他的意志，成就了一生的狡黠。和坤一表人才，相貌堂堂，討人喜歡；長袖善舞，善于處理人際關(guān)系：具有理財頭腦，長于運用金融工具；富有語言天賦，精通漢、滿、藏、蒙古等多種語言，有外交之才。

和坤是乾隆皇帝從一個三等輕車都尉（清代貴族爵位，官階從三品）一手提拔起來的重臣，擔(dān)任過軍機大臣（皇帝的助手，輔佐皇帝管理國家事務(wù)）、戶部尚書（財政部長）、內(nèi)務(wù)府大臣（清代管理宮廷事務(wù)的機構(gòu)）、崇文門稅務(wù)監(jiān)督。和坤被重用初期，勤勉刻苦、才思敏捷、智慧超群、能力非凡，凡是皇帝交代的事，他都能辦得一絲不茍，井井有條。和坤在查辦云貴總督李侍堯受賄案時，堅持清正不阿；在擔(dān)任內(nèi)務(wù)府大臣時，采取開源節(jié)流措施，迅速扭虧為盈；擔(dān)任崇文門稅務(wù)監(jiān)督時，使原來收不起稅的稅關(guān)，一躍為收入名列全國30多個稅關(guān)前茅的大稅關(guān)。他主編過《四庫全書》、《大清一統(tǒng)志》和《三通》等巨著，還促成了《紅樓夢》一書的刻印。

和坤很懂人情世故，極有手腕，對乾隆服務(wù)特別周到。皇帝一咳嗽，他就立即捧上痰盂并幫他捶背；公事余暇和坤還給乾隆講故事說笑話，并且一起切磋詩作，使乾隆皇帝不至于寂寞。和坤運用各種手段幫皇帝辦成很多別人辦不成的事，自覺自愿替皇帝背黑鍋，千方百計為乾隆皇帝的奢侈揮霍提供財源，所以乾隆皇帝一刻也離不開和坤。和坤也就逐漸成了一人之下萬人之上的權(quán)臣，他可以左右乾隆皇帝決策，人們私下稱之為“二皇帝”。和坤十分貪婪，他不僅大肆受賄，還公開索賄。各省督撫為了巴結(jié)和坤，每當給皇帝進貢時都會給他帶一份。

和坤不僅在社會上很精明，唯利是圖，就是對自己親戚朋友和身邊工作人員也毫不留情面。他的外祖父伍彌泰，官居大學(xué)士（相當于今國務(wù)院副總理），一次商借白銀2000兩，和坤要求用伍家的地契作抵押，弄得伍彌泰很不高興。親舅舅明保向和坤借15000兩銀子，他也要老頭子當場立下字據(jù)，規(guī)定月息一分（1%），連本帶利，到期時滾到21450兩。朝夕相處的貼身隨從傅明向和坤商借1000兩銀子，他要求傅明答應(yīng)：不能如期歸還就在工資中扣除。不幸，還未還錢的傅明就死了。和坤不僅沒有豁免其債務(wù)，還給傅明的兒子開出了償還的條款，規(guī)定：借銀1000兩，加上以前的利息200兩，共欠銀1200兩。今后按月息7厘（0.7%）累計償還。愛錢如命的和坤為了讓大錢不斷生出小錢來，竟然自己親自擔(dān)任家里的會計和出納，負責(zé)所有錢財?shù)倪M出。久而久之，和坤積累了巨額的家產(chǎn)。

嘉慶四年（1799年）正月初三日，當了三年太上皇的乾隆因病死去，嘉慶皇帝得以親掌朝政。早就準備動手的嘉慶皇帝當天便下旨，命令和坤及其心腹死黨福長安晝夜輪守梓宮殯殿，變相革除了和坤手中的軍政大權(quán)，軟禁了起來。隨后，嘉慶調(diào)兵遣將，起用自己的親信和兄弟，接管了軍機處及戶部等國家權(quán)力機關(guān)，并讓兄弟們領(lǐng)著大內(nèi)侍衛(wèi)將乾隆的殯殿團團圍住，和坤就在乾隆的棺木前束手就擒。逮捕和坤后，抄出家財價值白銀10億兩，相當于當時全國15年的財政收入。

嘉慶四年正月十八日上午，皇帝派人送來一條白色緞練，讓其自盡。和坤死后留下了一首絕命詩。感慨萬千的和坤在詩中說：夜幕下的月光慘淡似水，躺在牢房里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡。留名青史的理想不過是一場夢，30年辛苦都白費了。黑暗的囚室想不出什么好辦法，高高的圍墻擋住了美好的春光。天上的星星環(huán)繞在冰冷的月光四周，我身陷囹圄孤獨地垂泣。面對眼前的情景回想傷心的往事，是我出色才華害了我自己?；钪臅r光沒有幾天了，最難過的是辜負了皇帝對我的關(guān)愛。