劉鶴翔

在中國，象牙雕刻藝術(shù)有著悠久的歷史，《詩經(jīng)·魯頌·泮水》：“元龜象齒，大賂南金?！薄蹲髠鳌吩唬?“象有齒，以焚其身，賄也?！敝艹延邢笱赖窨痰男袠I(yè)，《周禮·太宰》記載， 周朝的手工業(yè)稱為“八材”，象牙即八材之一。周代規(guī)定只有諸侯才能持用象笏，唐朝時(shí)，五品以下的官員都能持象牙笏。作為印材，象牙印最早出現(xiàn)于漢代，明代甘旸在《印章集說》中稱：“漢乘輿雙印，二千石至四百石以下，皆以象牙為之。唐、宋用以為私印?！?/p>

而象牙印進(jìn)入文人篆刻家的視野，則始于明清時(shí)期，其時(shí)，篆刻家文彭、林皋、楊龍石、趙之謙 、吳昌碩等，都有涉足牙印。文彭的“七十二峰高處”，即是經(jīng)典之作。

近人黃賓虹在《敘摹印》中將象牙與以瑪瑙、黃楊、竹根、瓷料、水晶等歸入雜品印材之列。但和其他雜品印不同，象牙印在持印者眼中有著獨(dú)特的地位，它不惟材質(zhì)珍貴，還有著溫雅細(xì)膩的特性、清麗純凈的品格以及使用方便的優(yōu)勢，因此頗受文人商賈的青睞。尤其是晚清至民國時(shí)期，巨家大族齊聚海上，對象牙印的需求空前旺盛，上海因此成了國內(nèi)牙印制作的中心，象牙印的發(fā)展與創(chuàng)作也到了前無古人的境地。

在名家輩出、高手迭至的晚清民國印壇，王福廠、陳巨來、方介堪、鄧散木皆是刻牙印的高手。此外，除了這些蜚聲印苑的篆刻名家，也還有一批竹刻、銅刻、微刻、雕塑等藝人加入到了刻制象牙印的隊(duì)伍中來，流風(fēng)所被，妙跡紛呈，這一特殊的篆刻天地也因此人氣鼎盛。這從本文附后的印跡中可見一斑。

傳統(tǒng)象牙工藝品匠人對于象牙，往往是整牙利用。比如堪稱鬼斧神工的“牙球”，就是根據(jù)象牙的材質(zhì)特點(diǎn)層層鏤空，層層相套。但象牙印的選材則要苛刻得多，往往需取其外皮與中心之間一層為上選，因?yàn)橄笱赖母∑ひ灼茡p，而中心部分則容易變黃，象牙印料以方正碩大之品為難得。

一方象牙印，材質(zhì)與印文交相輝映，有著其不可替代的特殊美感。但這種美感的實(shí)現(xiàn)需要高超的技藝。對于傳統(tǒng)的牙雕藝人而言，制作牙雕需用到鑿、手鋸、弓鋸、各種挑刀等工具。要征服這種特殊材料，往往需要多年的刻苦訓(xùn)練，并非普通印手所能。

用象牙刻印，與用同樣屬于高檔印材的玉石刻印有很大區(qū)別。玉質(zhì)的主要特點(diǎn)是堅(jiān)硬，難以受刀，白文印很難刻得非常粗壯。關(guān)于刻玉所用之刀，自古有“昆吾刀”之說，漢代東方朔《海內(nèi)十洲記·鳳麟洲》云：“昔周穆王時(shí)， 西胡獻(xiàn)昆吾割玉刀及夜光常滿杯，刀長一尺，杯受三升。刀切玉如切泥……劒之所出，從流州來?！薄端问贰の脑穫髁だ罟搿吩疲骸坝褓|(zhì)堅(jiān)甚，非昆吾刀、蟾肪不可治?！?到今天，“玄鐵”冶煉昆吾刀已成傳說，對印人而言，玉印的確絕非普通合金刀具可刻，即便是印度極高的烏金刀，在刻玉石中硬度最軟的岫玉，田黃玉，也只是勉強(qiáng)可行。這顯然不是文人印家可以隨意揮灑的。象牙印則不同，其刻制的關(guān)鍵并不在于刀具品質(zhì)如何，而是在手法，民國以來流傳的通用辦法是先把牙章夾在印床中，在印面上擱一根十公分左右，竹筷粗細(xì)的小棍子，然后用斜口刻刀架于棍上，象杠桿一樣撬；左手拇指食指扣住竹棍，邊撬邊移動，把大面積不需要的牙面撬掉，然后用鋒利些的一般刻刀進(jìn)行修飾。

活躍于上世紀(jì)三四十年代的粵籍印人黃高年對象牙印的用刀頗有體會，他在《治印管見錄》中說， “人謂以象牙為印，不過于刀法……夫象牙之性欣結(jié)而脆，學(xué)印者命刀入印，刀或不佳，力或未達(dá)，往往被其緊夾刀鋒，欲切不得欲沖不能，手勢微動，刀口崩缺……故學(xué)刻者必須心平氣和 ，辨之象牙之性質(zhì)，選擇佳刀，使牙與刀相納，……則游刃有余”。刻牙印首先需掌握材質(zhì)堅(jiān)韌、光滑的特性，能否正確、熟練使用大小不同的剔刀則個(gè)中是關(guān)鍵，而最難處則在于要刻出象牙特有的線條質(zhì)感、韻味，生動而不板滯，圓潤而不流滑。但盡管可以熟能生巧，象牙對印家來說，還是令人生畏。民國時(shí)期的印家，往往是在設(shè)計(jì)印稿之后請牙雕高手代為操刀，而制象牙印的潤費(fèi)也通常要高于普通石印若干倍。除了黃高年，民國時(shí)期的上海，還有薛佛影、鄧大川等是攻象牙、水晶等異材的高手。

要在一方象牙印上實(shí)現(xiàn)印人其所追求的風(fēng)格面貌更非易事?！队≌录f》稱“（象牙）其質(zhì)軟，朱文則可，白文無神，且涉于板，時(shí)欲朱文深細(xì)者用之?！毖烙∵m宜表現(xiàn)工穩(wěn)細(xì)致一路的朱文印，在刻制過程中，用稍細(xì)的剔子，先將文字的外廓勾剔一遍，再用大號的剔子把多余的底子剔去，最后修飾凝煉、靈動、渾樸、古拙之態(tài)，此時(shí)可用稍小的平口刀，需注意的是刀刃一定要鋒利。我們今天所見到的大多數(shù)擅長刻象牙印者，其作品多是印文挺而秀，印底平而深，這是沿襲宋元的傳統(tǒng)舊制，其難度可想而知。

黃賓虹說：“趙松雪喜朱文印，用玉筋篆，流動有神，宜于刻牙，人多效之?！薄稊⒛∮　吩煳挠⊥ㄟ^對唐宋以來印式和藝術(shù)趣味的仿效和改造，將朱文印推向了其發(fā)展演變的新的歷史階段。吾丘衍、趙孟頫身體力行，在文字與書法風(fēng)格的純正和藝術(shù)形式的雅化上，以及文人情趣的滲透等方面，從而確立了元朱文的藝術(shù)地位，使之在明代以來相當(dāng)長的歷史時(shí)期中成為文人篆刻家心中的典范。在象牙這種特殊材質(zhì)上，印家對元朱文更是進(jìn)行了充分的實(shí)踐，元朱文牙印在傳世象牙印中最為多見。

不過，盡管前人有“朱文則可，白文無神”的經(jīng)驗(yàn)之談，但高手大匠往往不囿于此，比如王福廠。王氏的“令莊”一?。ㄒ?00頁）為典型的古璽印風(fēng)格，醇厚蘊(yùn)藉，秀逸圓勁；“吳仰宸”一?。ㄒ?1頁）則為滿白文，深厚蒼勁，穩(wěn)健茂密，更是不為印材所限。另一位印家來楚生亦有白文牙印佳作，錢君陶先生曾說：“來氏刻印七十歲前后所作突變，樸質(zhì)老辣，雄勁蒼古，得未曾有。” 這種風(fēng)格在來氏的白文牙印作品“潘子超”?。ㄒ?3頁）中頗有體現(xiàn)，是印字形小大錯落，于線條輕重肥瘦與殘破中見筆墨性情，與錢氏所贊之風(fēng)格頗為吻合。此外，與來氏同時(shí)代印人陳巨來的白文“吳楷”一?。ㄒ?00頁），于布置勻整，雅靜秀潤穩(wěn)重茂字密，字字妥貼沉著，靜穆線條約整而不失筆意，儼然是古茂的漢鑄印風(fēng)格。三位印人是否假手藝匠，不得而知，但從他們的印作中可見，象牙這種特殊材質(zhì)，并無礙于杰出印家的風(fēng)格呈現(xiàn)。

象牙自古是高貴的象征。作為法器，象牙曾多次在佛經(jīng)中出現(xiàn)，并且在佛教中也有著崇高而神圣的地位，因此象牙一直都有辟邪納福、安神鎮(zhèn)宅等象征意義。只不過，牙印的保存也頗講究。和犀角一樣，象牙有吸水性，過度膨脹或收縮都會出現(xiàn)龜裂，甚至變形。此外，象牙尤忌鼠味民便，一遇鼠尿則立即現(xiàn)出黑斑，直至底部，而且永遠(yuǎn)除不掉。象牙畏熱氣汗水，因此即使持有牙印者也不常佩帶。

自上世紀(jì)九十年代以來，我國已經(jīng)停止直接從非洲進(jìn)口象牙，同時(shí)也全面禁止了象牙及其制品的國際貿(mào)易。目前，市場上只有少數(shù)獲得政府部門授予象牙制品特許經(jīng)營資質(zhì)的拍賣公司、商店，可以合法經(jīng)營象牙制品。這些保護(hù)大象的措施也使得象牙制品，包括工藝品和印章的制作，在中國幾成絕響。

晚清民國時(shí)期是中國印壇的空前繁榮期。本文附后所刊之作，均為潮陽藏家攝印山房林少彬所藏，林氏廣征窮索，得近現(xiàn)代牙印二百五十余方，搜羅之功實(shí)不可沒。