什么是地質(zhì)年代？古生物學(xué)家借助標(biāo)準(zhǔn)化石將地球發(fā)展史分為了四大階段。不存在硬體化石的遠古時代被稱為寒武紀(jì)，即寒武紀(jì)之前的時代。緊跟其后的是古生代、中生代和新生代。古生代始于5億4200萬年前，中生代始于2億5100萬年前，新生代離我們最近，始于6500萬年前，并且一直持續(xù)到現(xiàn)在，也就是說，我們生活在新生代。

古生代、中生代、新生代這三個較大的時間單位又繼續(xù)被劃分為更小的單位——紀(jì)。在紀(jì)的名稱中，有些源于部落名稱（如奧陶紀(jì)和志留紀(jì)），有些源于地域特征（如寒武紀(jì)、泥盆紀(jì)、二疊紀(jì)），還有些源于石炭（如石炭紀(jì)）、山脈（如侏羅紀(jì)）或巖石（如白堊紀(jì)）。三疊紀(jì)（三體合一）的名稱比較特殊，它源于德國境內(nèi)由三種不同的子單位構(gòu)成的地層。這三種子單位分別是斑砂巖統(tǒng)、殼灰?guī)r統(tǒng)和考依波統(tǒng)。

腔腸動物門：海蜇（1），海腮（2）；

多孔動物門：古杯動物（3），筆石（5），腕足動物（7）；

頭足綱動物：直角石（6），菊石（13）；

植物：頇囊蕨（8）；

魚類：伯肯魚（9），盾鰭魚（10），腔棘魚（12）；

兩棲動物：棘螈（11）；

昆蟲：巨蜻蜓（14）；

爬行動物：林蜥（15），異齒龍（16），腔骨龍（17），梁龍（19），禽龍（21），三角龍（22）；

鳥類：始祖鳥（20）；

哺乳動物：大帶齒獸（18），嵌齒象（23），始祖馬（24），披毛犀（25），人類（26）。