袁水清

在中國有文字可考的歷史長河中，不同的地區(qū)和不同的民族大都使用過貝幣，貝幣獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷1800余年。貝幣一股通長20毫米左右，寬、厚各10毫米左右，腹中有槽，槽的兩邊有齒紋。錢幣學(xué)家稱其為海貝、天然貝、貝化、寶貝、齒貝、貨貝。如按貝幣的形狀、顏色、大小來劃分，有100多個(gè)品種。

貨幣始祖海貝

貨幣是起一般等價(jià)物作用的特殊商品。實(shí)物貨幣是其最初的貨幣形式，在新石器晚期，海貝就開始充當(dāng)實(shí)物貨幣，其他充當(dāng)過實(shí)物貨幣的還有牲畜、龜板、農(nóng)具等。而海貝因其形態(tài)小巧玲瓏，形體滋潤光澤，晶瑩斑斕，質(zhì)地猶如玉石，背斑呈云彩般花紋，是古人喜愛的裝飾品；加之海貝形體相近，堅(jiān)固耐用，價(jià)值固定，便于計(jì)數(shù)和長期使用、保存與攜帶，便逐步從商品范疇中分離，最終被固定地充當(dāng)交換媒介，成為較理想的原始貨幣。

根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，海貝取得貨幣資格，大約始于夏代，盛行于商代早期?！尔}鐵論·錯(cuò)幣篇》：“幣與世易，夏后氏以玄貝……”考古工作者一般認(rèn)為河南偃師二里頭文化是夏文化，1984年在二里頭遺址就有蚌貝出土，M9出土70枚、M11出土58枚，皆置于墓底中部，還發(fā)現(xiàn)有不少石貝和骨貝。至商代，貝幣流通使用趨盛，1976年河南安陽殷墟中發(fā)現(xiàn)的武丁配偶“婦好”墓中隨葬海貝競達(dá)7000余枚；山東益都的一座普通商代居民墓葬中，也一次出土海貝3790枚。商代晚期的青銅器銘文、甲骨刻辭中屢見賞賜貝的記載，如著名的宰豐骨匕刻辭、作冊般甗、戌鈴方彝等，雖然尚無確切的證據(jù)證明海貝此時(shí)是用于支付的錢幣，但海貝無疑是財(cái)富的象征。

西周早期至中期的青銅器銘文中大量出現(xiàn)貝類賞賜的內(nèi)容，賞賜的緣由包括軍功、事功、祭祀侑助等。此時(shí)金文資料中明確出現(xiàn)了用貝作為商品交換媒介的記錄，如上海博物館所藏亢鼎銘文明確記述了公太保召公爽買顆珠玉的基本價(jià)格是50朋海貝。衛(wèi)岙銘文記載土地買賣也是用貝作為媒介。由此推斷，西周時(shí)期海貝已經(jīng)作為貨幣在市場上流通了。所以海貝被公認(rèn)為貨幣始祖。進(jìn)入春秋時(shí)期，出現(xiàn)了仿天然貝的青銅貝以及包金銅貝等，更加明確了其貨幣屬性。

海貝種類繁多，人們依據(jù)其種類、大小來區(qū)分和折算價(jià)值。據(jù)出土資料分析，海貝作為貨幣可分為三期：早期為小孔貝，接近頂端處鉆有一小孔，以便于攜帶；中期為大孔貝，接近頂端處穿孔稍大；晚期為磨背式，其背面經(jīng)削鋸去其半，有的背面基本全部磨平。

銅仿貝是最早的金屬鑄幣

商代中晚期到西周早期，天然貝幣仍然是主要貨幣。隨著商品生產(chǎn)的發(fā)展，販購交換的增加，交易地域的不斷擴(kuò)大，中國北方和中原地區(qū)貝幣的需要量越來越大。而產(chǎn)自東南沿海地區(qū)的海貝來源受到生長期及其數(shù)量的限制，不能滿足貨幣量增加的需要，貝幣供求矛盾日益突出。于是，人們以石頭、獸骨、珧（古代指蚌、蛤的甲殼）為幣材仿制了一批貝幣，作為代用品；后來又以玉、金、銀、鉛、銅、陶為幣材，制作各式各樣的仿制貝，與海貝并行流通。

其中應(yīng)運(yùn)而生的銅仿貝是用青銅澆鑄的貝幣，因其數(shù)量巨大，越制越多，終于代替了上述其他仿制貝的流通。銅仿貝的出現(xiàn)，既是中國金屬鑄幣的開始，也是世界上最早的金屬鑄幣，因?yàn)樗裙?40年呂底亞王國發(fā)行的一種橢圓形蠶豆大小的“白金”鑄幣——被西方貨幣史專家稱為“鑄幣的開端”早700年左右。早期鑄造的銅仿貝與天然海貝形似，有曲齒、貝唇，背部突起。分空心、實(shí)心兩種。大者長25毫米、寬15毫米以，重逾7克；小者長15毫米、寬10毫米左右，重3克上下。銅仿貝因面無文字，故又稱“無文銅貝”。這種銅仿貝在河南安陽大司空村、山西保德林遮峪村商晚期貴族墓葬中都有發(fā)現(xiàn)，是目前所知中國最早的金屬鑄幣。其中1971年山西保德縣一座商代晚期墓葬中出土銅幣109枚。“保德銅貝”通長33毫米，重6.6克，是迄今發(fā)現(xiàn)的時(shí)代最早、形制極為精美的銅鑄幣，堪稱人類金屬貨幣之濫觴。

蟻鼻（鬼臉）錢是最早鑄有面文的銅貝幣

春秋戰(zhàn)國時(shí)期，由于列國稱霸的格局和各地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的差異，形成了不同種類貨幣的流通領(lǐng)域，創(chuàng)造了布幣、刀幣、環(huán)（圜）錢等不同的貨幣體系。楚國貨幣分為銅幣（銅貝幣、楚布幣、錢牌）和郢爰，其中于戰(zhàn)國早期（約公元前5世紀(jì)）鑄有一種面帶陰文背平素的銅貝，是為“有文銅貝”，俗稱蟻鼻（鬼臉）錢。這種金屬貝是貝幣的高級形態(tài)，稍具貝形而偏小，制作簡單，以枚計(jì)值，交易使用方便，是楚國流通貨幣中的主要種類，時(shí)間約為公元前475年～前221年。其面文看上去有的似一只歇臥于鼻尖上的螞蟻，因而被后人稱之為“蟻鼻錢”；有的形似一張鬼臉，又被稱為“鬼臉錢”。這類銅貝幣的面文雖多達(dá)10余種，但形制卻比較一致，均為上寬下窄的瓜子形。大者長18毫米，重4克左右；小者長不足10毫米，重1～2克。目前所知，蟻鼻（鬼臉）錢面文有“貝”“桀”“君”“行”“（十斤）”“金”“匋”等多種。其中對于“貝”字的釋讀歷來眾說紛紜，莫衷一是，今人多傾向釋“巽”，解釋為“錢”的借字，此說基本上為學(xué)術(shù)界認(rèn)可。近來又有學(xué)者認(rèn)為此字應(yīng)當(dāng)是“鄂”，即今湖北東南部地區(qū)、江漢交匯之間，可備一說。該貝幣占所發(fā)現(xiàn)楚國銅貝的99%以上。其次是“桀”貝。其余幾種很少，為點(diǎn)綴品。這種銅貝是當(dāng)時(shí)比較先進(jìn)的貨幣形態(tài)之一，也是中國貨幣史上最早鑄有面文的銅貝幣。

責(zé)編 陶貝