中國發(fā)現(xiàn)最古老靈長類動物化石距今5500萬年

新浪科技訊 北京時間6月10日消息，據(jù)國外媒體報道，科學(xué)家在中國長江流域發(fā)現(xiàn)世界上最古老的靈長類動物化石，距今5500萬年。這種靈長類動物被命名為“阿喀琉斯基猴”，體型很小，還不及侏儒鼠狐猴，可以放在手掌上。侏儒鼠狐猴是當(dāng)前世界上最小的靈長類動物。在《自然》雜志上，科學(xué)家對這種最古老靈長類動物的骨架進(jìn)行了描述。

科學(xué)家在中國長江流域發(fā)現(xiàn)的世界上最古老的靈長類動物化石，距今5500萬年。這種靈長類動物被命名為“阿喀琉斯基猴”，體型不及當(dāng)前世界上最小的靈長類動物侏儒鼠狐猴。它的體重不到1盎司(約合28克)，是人類進(jìn)化過程中重要的缺失一環(huán)。

左側(cè)照片展示了東南亞島嶼上的一只眼鏡猴，現(xiàn)在已經(jīng)是瀕危物種。右側(cè)照片展示了一只侏儒鼠狐猴，生活在馬達(dá)加斯加，是世界上最小的靈長類動物。

阿喀琉斯基猴的復(fù)原圖，一度生活在中國中部的森林地區(qū)。

阿喀琉斯基猴的體重不到1盎司(約合28克)，是人類進(jìn)化過程中重要的缺失一環(huán)。這種靈長類動物對應(yīng)的是進(jìn)化樹的一個關(guān)鍵時期，當(dāng)時它們所在的“枝杈”最后出現(xiàn)了現(xiàn)代猴子，猿類和人類與東南亞的夜行眼睛猴(類似狐猴)分離的結(jié)果。研究人員表示阿喀琉斯基猴的骨架化石近乎完整，它的發(fā)現(xiàn)支持了最近提出的一種觀點(diǎn)，即靈長類動物起源于亞洲，而不是此前認(rèn)為的非洲。阿喀琉斯基猴的眼窩很小，說明它們在白天時比較活躍。

研究領(lǐng)導(dǎo)人、中國科學(xué)院古生物學(xué)家倪喜均(Xijun Ni，音譯)表示：“在始新世初期，這種新發(fā)現(xiàn)的靈長類動物所在的地區(qū)存在大量湖泊，四周被郁郁蔥蔥的熱帶森林環(huán)繞。我們的分析結(jié)果顯示這種靈長類動物體型很小，重量不到1盎司。它們四肢細(xì)長，長有長長的尾巴，是出色的樹上跳躍者。它們白天比較活躍，主要以昆蟲為食?！?/p>

樹棲阿喀琉斯基猴的大腳趾與黑猩猩類似，可與其他腳趾相對，用于抓住樹枝。美國匹茲堡卡內(nèi)基自然歷史博物館的克里斯托弗-伯爾德表示：“阿喀琉斯基猴與科學(xué)界已知的其他任何靈長類動物截然不同，無論是現(xiàn)世還是已經(jīng)滅絕的。它們就像是一個混血兒，腳與一種小型猴子類似，胳膊、大腿和牙齒與一種非常原始的靈長類動物類似，頭骨比較原始，眼睛很小。這一發(fā)現(xiàn)將迫使我們該寫類人猿的進(jìn)化史?！?/p>

科學(xué)家利用先進(jìn)的掃描技術(shù)對阿喀琉斯基猴的骨架進(jìn)行數(shù)字重建。通過這種研究，科學(xué)家才得以發(fā)現(xiàn)這種靈長類動物與科學(xué)界已知的其他任何現(xiàn)世或者已滅絕的靈長類動物截然不同。北伊利諾伊大學(xué)人類學(xué)家丹-格伯博士指出：“這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老的靈長類骨架化石，保存非常完好。此外，這也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的最原始的靈長類動物化石之一?！?/p>

格伯表示：“這種靈長類動物的起源對所有靈長類來說是第一個里程碑，包括人類在內(nèi)。雖然科學(xué)家此前就曾發(fā)現(xiàn)年代可追溯到這一時期的靈長類牙齒、顎部、頭骨或者肢體骨骼化石，但所有這些化石證據(jù)都無法與這一次在中國發(fā)現(xiàn)的骨骼化石相提并論。這個化石為我們提供了更多的信息和更理想的證據(jù)，幫助我們了解靈長類動物的進(jìn)化，讓我們無需繼續(xù)猜測。”

幾年前在野外考察時，倪喜均見到了阿喀琉斯基猴的骨架化石?；钱?dāng)?shù)匾幻r(nóng)民在采石場發(fā)現(xiàn)的，后捐獻(xiàn)給中國科學(xué)院。阿喀琉斯基猴的骨架嵌在一塊已經(jīng)裂開的巖石中，每一半的每一側(cè)都暴露出這種靈長類動物的化石和印記?；诘牟墒瘓鲈且粋€湖泊。在這一地區(qū)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了很多古代魚類和鳥類化石，年代可追溯到始新世時期。

倪喜均表示：“阿喀琉斯基猴化石的發(fā)現(xiàn)讓我們第一次描繪出一幅有關(guān)一種接近眼睛猴和類人猿(包括猴子、猿類和人類在內(nèi)的靈長類動物)間趨異的靈長類動物的相當(dāng)完整的圖畫。它的發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著我們在了解靈長類和人類進(jìn)化最早期階段的道路上向前邁進(jìn)了重要一步?！边M(jìn)行此項研究過程中，科學(xué)家在法國格勒諾布爾的歐洲同步輻射設(shè)施使用三維高解析度復(fù)原技術(shù)對化石進(jìn)行復(fù)原，同時輔以掃描技術(shù)。(孝文)

摘自2013年06月10日《新浪科技》