霧是指因懸浮在大氣中的水汽凝結(jié)而使能見度低于1千米的天氣現(xiàn)象，當(dāng)能見度在1千米至10千米之間時(shí)，稱為靄或輕霧；大霧天氣的能見度通常不足200米。因?yàn)橛梢簯B(tài)水或冰晶組成的霧所散射的光與波長關(guān)系不大，所以，霧看起來呈乳白色或青白色。

霾是由空氣中大量懸浮的灰塵、硫酸、硝酸、有機(jī)碳?xì)浠衔锏炔皇怯伤M成的顆粒，與特定的氣象條件共同作用的結(jié)果。它也能使大氣渾濁、視野模糊并導(dǎo)致能見度下降；當(dāng)目標(biāo)物的水平能見度下降到10千米以內(nèi)時(shí)，就形成了霾。由于霾散射波長較長的光比較多，因此霾看起來呈黃色或橙灰色。

隨著空氣質(zhì)量的惡化，陰霾天氣出現(xiàn)增多，危害加重，我國不少地區(qū)把霾和霧合在一起作為災(zāi)害性天氣進(jìn)行預(yù)報(bào)，統(tǒng)稱為“霧霾天氣”。但事實(shí)上，霧是霧，霾是霾，霧和霾的區(qū)別是很大的。例如，有霧時(shí)空氣潮濕，相對濕度通常為100%；出現(xiàn)霾時(shí)，空氣則相對干燥；當(dāng)相對濕度介于80%～90%之間時(shí)，能見度下降是由霾和霧的混合物共同造成的，但主要是霾。又如，隨著太陽升高霧會(huì)消散，但霾的日變化并不明顯。當(dāng)氣團(tuán)沒有大的變化時(shí)，霾的持續(xù)時(shí)間甚至?xí)L達(dá)10天以上。霾與霧的另一個(gè)不一樣，在于霾與晴空區(qū)之間沒有明顯的邊界。除了霧和霾，還有沙塵暴、揚(yáng)沙、浮塵、煙霧等天氣現(xiàn)象，都會(huì)因?yàn)轱h浮在空氣中的大量微小顆粒而使目標(biāo)物的水平能見度下降到不足1千米。有時(shí)，連氣象專業(yè)人員都難以對它們準(zhǔn)確區(qū)分。