二十年之后

李然/譯

當(dāng)更的巡警在街上威風(fēng)地走著。時(shí)間還不到晚上十點(diǎn)，但是夾雜著雨點(diǎn)的寒風(fēng)使街道上的行人寥寥無幾。

他邊走邊檢查街上的門是否關(guān)好了，一邊熟練靈巧地轉(zhuǎn)動(dòng)著他的警棍，時(shí)不時(shí)將他警覺的眼光投向平靜的街道。這位警官的身材是如此魁梧，配上他那副威武的氣勢(shì)，活生生就是一個(gè)和平維護(hù)者的典范。這片地區(qū)的人都休息得很早。偶爾你才能看見一家雪茄店或是通宵營業(yè)的餐館還亮著燈，絕大多數(shù)店鋪都已經(jīng)早早關(guān)門了。

巡邏到一個(gè)街區(qū)的半路時(shí)，這位警官放慢了腳步。一個(gè)男人倚在一家已經(jīng)關(guān)了門的五金店門口，嘴上叼著一根還沒點(diǎn)燃的雪茄。當(dāng)警察向他走去時(shí)，這位男子馬上開口說道。

“沒事的，警官，”他的話中帶著自信的口吻，“我只是在等一位朋友。這是一個(gè)二十年前的約定。聽起來有些荒唐，對(duì)吧？嗯，如果你想弄明白這是怎么一回事，我可以解釋給你聽。大約二十年前，就在這家五金商店所在的地方曾經(jīng)是一家餐館──‘大喬布雷迪餐館?！?/p>

“五年前那家餐館還在，”警察說道，“后來它被拆除了?！?/p>

門口的男人劃了一根火柴，把雪茄點(diǎn)著?；鸸庥吵龅氖且粡埳n白、寬下巴的臉，一雙銳利的眼睛，右邊眉毛附近有一小道白色的傷疤。他的領(lǐng)帶上別著一顆大大的鉆石，看起來很奇怪。

“二十年前的這個(gè)晚上，”這個(gè)男人說道，“我和吉米·威爾斯一起在‘大喬布雷迪用餐，他是我最好的朋友，也是這個(gè)世界上最好的人。我們一起在紐約長大，情同手足。當(dāng)時(shí)我十八歲，吉米二十歲。第二天早晨我就要去西部發(fā)財(cái)了。但是無論如何都無法勸吉米離開紐約，他覺得紐約是世界上最好的地方。那天晚上我們約好，二十年后的同一天，同一個(gè)時(shí)刻，我們?cè)谶@里見面，不管到時(shí)候我們身居何處，日子過得好不好。我們料想，不管結(jié)果如何，二十年之后我們的人生都應(yīng)該成定局了，而且該賺的錢也已經(jīng)賺完了?！?/p>

“這聽起來太神奇了，”警官說道，“雖然在我看來，你們?cè)俅蜗嘁姷臅r(shí)間間隔有點(diǎn)長。自從你離開后還有和你的朋友聯(lián)系嗎？”

“嗯，有，有一段時(shí)間我們彼此寫信?！蹦腥苏f，“不過一兩年后我們失去了聯(lián)系。你也知道，西部是個(gè)很大的地方，我經(jīng)常要東奔西跑。但是我知道，如果吉米還活著，他會(huì)來這里見我的，因?yàn)樗肋h(yuǎn)是我在這個(gè)世界上最真誠、最要好的老朋友。今晚我千里迢迢到這里赴約，只要我的老拍檔露面，這一切都是值得的。”

這個(gè)等待中的男人掏出一塊別致的懷表，懷表的蓋上鑲嵌著小顆的鉆石。

“還差三分鐘就十點(diǎn)，”他宣布，“我們?cè)诓宛^門口分手的時(shí)候剛好是十點(diǎn)?！?/p>

“在西部混得不錯(cuò)，是嗎？”警察問道。

“沒錯(cuò)！我希望吉米能有我一半成功就好了。盡管他是一個(gè)好人，但他是一個(gè)遲鈍的人。為了賺錢，我不得不和那些最聰明的頭腦競爭。紐約會(huì)讓人停滯不前。只有西部能讓人變得敏銳。”

警察轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)警棍，向前走了一兩步：“我要繼續(xù)巡邏去了。希望你的朋友如期出現(xiàn)。你會(huì)馬上離開嗎？”

“肯定不會(huì)！”男人答道，“我至少還會(huì)等他半小時(shí)。如果吉米還在這個(gè)世界上他會(huì)如期出現(xiàn)的。再見了，警官。”

“晚安，先生?！本煺f完。接著去巡邏了。

此時(shí)天空下起了冰冷的細(xì)雨。路上為數(shù)不多的行人紛紛豎起了衣領(lǐng)，將雙手插進(jìn)口袋，神色陰郁地繼續(xù)默默趕路。而在五金店的門口，那位千里迢迢來與自己年輕時(shí)候的朋友會(huì)面的男人抽著雪茄，繼續(xù)等待著。

他等了約二十分鐘以后，一位穿著長大衣的高大男人匆匆從對(duì)面街道走來，他的衣領(lǐng)豎起來遮到了耳朵。他徑直走向那個(gè)等候的男人。

“是你嗎，鮑伯？”他遲疑地問。

“是你嗎，吉米·威爾斯？”站在門口的男人大喊出來。

“上天保佑！”這個(gè)新來的男人喊道，用自己的雙手緊緊握住對(duì)方的雙手。“這真的是鮑伯，千真萬確。我堅(jiān)信我一定會(huì)在這里找到你的，如果你還活著。哎呀，二十年真的是很長的一段時(shí)間。以前的餐館已經(jīng)不在了，鮑伯，我多希望它還保存著，這樣我們就可以在那里再進(jìn)晚餐。老伙計(jì)，你在西部過得如何？”

“西部給了我想要的一切。你變了很多，吉米。我沒想過你會(huì)長得這么高。”

“哦，二十歲之后我長高了一點(diǎn)?！?/p>

“在紐約過得好嗎，吉米？”

“馬馬虎虎。我在市政府部門謀了個(gè)職位。我知道有個(gè)地方，我們可以去那里好好敘敘舊日的時(shí)光。”

兩個(gè)人手挽著手，開始沿著街道走著。從西部來的那個(gè)男人，對(duì)自己的成功滿懷驕傲，正在描述著他的創(chuàng)業(yè)史。而另一位，則躲在他的大衣里，饒有興趣地聽著。

街角處有一家藥房，燈火通明。當(dāng)他們來到這亮處時(shí)，兩人都不約而同地轉(zhuǎn)過來注視著對(duì)方的臉。突然來自西部的男人停下腳步并抽出他的手。

“你不是吉米·威爾斯，”他厲聲說道，“二十年確實(shí)是很長，但并不長到足以改變一個(gè)人的鼻子大小。”

“但有時(shí)候二十年能把一個(gè)好人變成一個(gè)壞人，”那個(gè)高個(gè)子男人說道，“你已經(jīng)在十分鐘前被逮捕了，‘狡猾鮑伯。芝加哥警方猜到你會(huì)到我們這邊來，并且電報(bào)我們說想跟你談?wù)?。安靜地跟我走吧?，F(xiàn)在，在我們?nèi)ゾ炀种拔矣幸粡埿〖垪l要交給你。你可以到那邊的窗口去看。這是威爾斯警官寫給你的。”

來自西部的男人打開遞給他的紙條。他剛開始閱讀時(shí)，手還是鎮(zhèn)定的。但是當(dāng)他讀完時(shí)，他的手在微微地顫抖。紙條的內(nèi)容很簡短：鮑伯，我按時(shí)到達(dá)了約定的地點(diǎn)。當(dāng)你劃亮火柴點(diǎn)燃雪茄時(shí)，我看到的正是芝加哥警方通緝的頭像。但無論如何，我自己下不了手，所以我找了位便衣來幫我完成任務(wù)。

選自《新故事》