華東師范大學成立于1951年10月16日，是以私立大夏大學（1924年）、私立光華大學（1925 年）為基礎，調進同濟大學、復旦大學、私立圣約翰大學、浙江大學等高校的部分系科，在大夏大學原址創(chuàng)辦的。

作為新中國第一所社會主義師范大學，1959年華東師范大學被中共中央確定為全國首批16所重點院校之一。1978年學校再次被確認為全國重點大學。1972年學校更名為“上海師范大學”，1980年恢復華東師范大學原名。1986年學校受國務院批準成為首批設立研究生院的33所高等院校之一。1996年被列入“211工程”國家重點建設大學行列。2002年根據(jù)上海市高校布局結構調整的戰(zhàn)略部署，啟動閔行校區(qū)規(guī)劃建設，2006年學校主體搬遷到閔行校區(qū)，形成了“一校兩區(qū)、聯(lián)動發(fā)展”的辦學格局。2006年教育部和上海市重點共建華東師大，學校進入國家“985工程”高校行列，學校在建設世界知名的高水平研究型大學的道路上邁出了堅實步伐。