周樹棠1925年出生于“落子”之鄉(xiāng)南皮縣倪官屯村，幼年進本村“落子坊” 學(xué)藝，之后又拜著名河北梆子表演藝術(shù)家、藝名“玻璃翠”的閻雙祥為師，坐科學(xué)藝，工旦角青衣。周樹棠先生刻苦學(xué)習(xí)磨煉數(shù)年后，打下了旦角舞臺藝術(shù)的扎實功底。他把封建社會中多愁善感、悲悲戚戚、嫻淑文靜的淑女形象表現(xiàn)得淋漓盡致，達到了相當(dāng)高的藝術(shù)境界，成為遠近聞名的“青衣皇后”，被戲迷群眾譽為“大酸梨”。這一綽號成了他的藝名，也成就了他的事業(yè)（“大酸梨”這個稱號至今仍流傳于民間）。

周樹棠先生和馬樹亭先生為倪官屯村第五代落子傳人。周樹棠是“文落子”傳人，憑著扎實的功底和深厚的藝術(shù)造詣，他在落子歌舞原來的基礎(chǔ)上進行了大膽創(chuàng)新，把戲劇舞臺藝術(shù)揉進了落子舞中，突出刻畫了女性“三道彎”的舞姿造型。即“頭是歪的、腰是擰的、腿是曲的” 三要素，充分體現(xiàn)了線條美、韻味美的造型，塑造出典雅秀麗、活潑可愛、俊俏調(diào)皮的少女形象。舞步又吸收了我國古典舞和兄弟民族舞的優(yōu)點，使“滄州落子”達到了新的藝術(shù)高度！

解放前民間文化藝術(shù)被視為“下九流”。解放后在黨的“百花齊放，百家爭鳴”文藝方針指導(dǎo)下，于1956年，南皮縣舉辦了一次民間文藝調(diào)演活動。由周樹棠扮上花旦角色領(lǐng)舞的倪官屯村“落子”隊，亮相南皮縣文藝調(diào)演會場，贏得了個滿堂彩！河北省藝術(shù)院校和戰(zhàn)友文工團專家還專門找周樹棠談話，發(fā)現(xiàn)他談吐不凡，有一定的文化修養(yǎng)，并對民間舞蹈藝術(shù)知之甚多、頗有研究。這兩個單位如獲至寶，爭相聘他為舞蹈教師。從此，周樹棠登上了國家高等文化藝術(shù)院校的講臺。

“落子”發(fā)源于滄州地區(qū)，是冀中平原具有濃郁色彩的民間歌舞大秧歌的一個分支，也可以說是介于大秧歌和戲劇之間的一個歌舞劇種。

據(jù)《滄縣志》、《滄縣文化志》記載，落子起源于清代嘉慶、道光年間，至今有二百余年歷史。古時的“落子”女角腳穿寸蹺（三寸長、三寸高的木底鞋，又名踩寸子），戲裝花旦化妝打扮，形似林黛玉、鶯鶯、小紅、白素貞、小青等花旦角色，具有端莊嫻淑、典雅秀麗、飄逸含蓄的陰柔之美。男角是戲裝武生短靠打扮，足蹬快靴，頭罩英雄巾，前額上豎幾個紅綠色小絨球兒，形似黃天霸、朱光祖、花榮、燕青等武生角色，具有朝氣蓬勃、英姿瀟灑的陽剛之氣。在落子舞歷史發(fā)展過程中，又分成“文落子”和“武落子”兩個系列。

“武落子”俗稱瘋落子。男角手持霸王鞭，女角右手拿竹板，左手拿節(jié)子，加上節(jié)奏明快的舞臺鑼鼓樂器伴奏。特點是舞蹈動作幅度大，節(jié)奏變化多。女角甩開長臂，竹板、節(jié)子上下翻飛，板、節(jié)聲脆，碎步翩躚，衣袂飄飄。男角手持霸王鞭，全是武術(shù)中鞭、刀招式造型，如橫鞭、捋鞭、翻身鞭、蹲步背鞭、大背刀、小花刀等武術(shù)招式，動作敏捷，蹲竄跳躍，剛?cè)峄?，男女對舞，穿插其間，配合緊湊。

打完二板后，隊形變圓場，男角武生隨著緊鑼密鼓的節(jié)奏，從隊列中向場子中間翻跟斗出來。這時，翻踺子、打跟斗、蝎子爬、剜泥鰍、海里翻花、鯉魚打挺、獅子滾繡球等花樣招數(shù)也都亮了出來，藝術(shù)性地穿插其間，每當(dāng)此時掌聲叫好聲連成一片，場面異常火爆！舞臺鑼鼓點的打法為起鼓常勝點兒、變點兒、常勝鼓點兒、煞鼓點兒。

“文落子”在道具配備上有兩種，一是女角手拿竹板、節(jié)子，男角手拿霸王鞭；二是男女演員全部拿扇子、絲竹管弦樂器（笙、笛、月琴、板胡、二胡等）伴奏。特點是男女對舞，扇花多變，節(jié)奏變化多，舞姿造型多。注重齊整劃一的隊形和身段兒曲線的優(yōu)美，講究的是女性“三道彎”造型：突出“三道彎是硬功，嫦娥下凡在舞中”以及婀娜多姿、秋波含笑的韻味兒內(nèi)涵。文落子輕歌曼舞，多有唱詞。歌詞內(nèi)容大多表現(xiàn)舊社會勞動人民對苦難生活的傾訴，以及對愛情、自由、幸福等美好生活的憧憬和向往。如：河北民歌《茉莉花》、《放風(fēng)箏》、《嘆情郎》、《繡手絹》、《織蒲席》、《尼姑思凡》等。

文武落子編舞隊形有：半邊場、銀扣場、二龍吐須、剪子股、井欄木、夾籬笆、穿花（三人花兒、五人花兒）、對子馬等。

周樹棠認為，民間歌舞不發(fā)展，不創(chuàng)新就沒有生命力。為了發(fā)展“落子舞”的板舞和扇子花，他從全國各民族民間舞蹈中，記錄下了許多舞蹈語匯和舞蹈動作。經(jīng)過一番剖析和鉆研，把很多優(yōu)美動作融進落子舞中，進而加工整理出二十多套扇子花和板舞動作的組合。這些絢麗多彩的優(yōu)美動作，增強了落子舞的藝術(shù)感染力，繼承和發(fā)展了落子舞的傳統(tǒng)藝術(shù)。

倪官屯村的落子隊，從解放初到2000年曾獲省、地、縣多種大獎。1956年代表南皮縣出席天津市群眾文藝調(diào)演取得第一名的好成績，1978年2月應(yīng)調(diào)參加中央新聞紀(jì)錄片“中捷友誼之花”調(diào)演錄制演出活動半月余，出色地完成任務(wù)，獲演出獎。此片曾參加我國與澳大利亞文化藝術(shù)交流并在澳大利亞放映，受到澳大利亞人民的喜愛與贊揚。1989年，曾榮獲河北省神龍獎。

落子舞的第五代傳承人周樹棠先生于1981年10月10日病故于石家莊，享年56歲。河北省人民政府為這位民間舞蹈藝術(shù)家在《河北日報》向全省人民發(fā)了訃告。不過，令人欣慰的是，武式教師辛振升先生和周樹棠的師弟文式教師崔玉明先生（現(xiàn)均已80以上高齡），無私地把文武落子全部傳授給他們的高徒孫瑞宏、張樹生先生。他二人教練出的南皮縣大浪淀鄉(xiāng)王環(huán)五卜村落子隊，在滄州市委宣傳部、文化局舉辦的2006年春節(jié)文藝花會展演中獲一等獎。另有落子藝人周建國、閆義海二位先生，在精心培育和傳承民間舞蹈落子藝術(shù)中，亦做出了很大的貢獻。

孫瑞宏、張樹生、閆義海、周建國幼年進倪官屯村“落子坊”學(xué)藝，由于他們專心學(xué)習(xí)、刻苦鍛煉，并且有老一輩教師們的精心栽培，加上周樹棠生前回鄉(xiāng)探親時的言傳身教，使他們的落子舞技藝臻于成熟，集文、武落子理論、套路于一身。

孫瑞宏先生以他優(yōu)越的文化素質(zhì)條件，以及對民間文化藝術(shù)的執(zhí)著與熱愛，在傳統(tǒng)落子基礎(chǔ)上，大膽創(chuàng)新編舞設(shè)計了幾個新舞場。編寫了上百首新歌詞，編輯到他的《落子歌詞集》中。并在落子扇花中設(shè)計了手搖上飄扇、旋轉(zhuǎn)扇、舞臺扔扇、左右跨步扇等十二個扇花。在板式中創(chuàng)新設(shè)計出獻花板、左腰板、蹲步板、右腰蹲步板、過腦提步下蹲板等20個板式。設(shè)計、編舞了落子舞陜北民歌老調(diào)新詞《南泥灣》、《掐花心兒》等。都是反映農(nóng)民對改革開放以來黨的各項方針政策的歌頌新詞，深受農(nóng)民喜愛與歡迎。

孫瑞宏、張樹生被南皮縣、孟村回族自治縣、泊頭市、黃驊市近二十個村莊和單位、學(xué)校聘為落子舞教師?？梢哉f，落子之花遍地開，桃李滿天下了。他們對民間文化藝術(shù)的熱愛與追求、以及積極傳承的執(zhí)著勁兒，令人感動！他們經(jīng)常不要報酬，無私奉獻。有的村子屬于農(nóng)民自發(fā)組織聘請，不管飯，他們就自掏腰包到飯店吃燴餅，方圓幾十里內(nèi)，不要求車接車送，自己騎自行車趕去，沒有絲毫私心和架子。人們普遍贊譽他們是人品、藝德均高尚的落子傳承人！

注：據(jù)《滄縣志》記載，“落子”原為“樂子”。在這里落、樂二字均音lao（音同“烙”）。

（責(zé)編：劉建蕊）