中國(guó)老齡政策的演變歷程可分三階段 。

第一階段在20世紀(jì)80年代以前，并不存在現(xiàn)代意義上的老齡政策。

第二階段以1982年聯(lián)合國(guó)在維也納召開(kāi)第一次老齡問(wèn)題世界大會(huì)為起點(diǎn)，至1997年國(guó)務(wù)院出臺(tái)《關(guān)于建立統(tǒng)一的企業(yè)職工基本養(yǎng)老保險(xiǎn)制度的決定》，中國(guó)基本養(yǎng)老保險(xiǎn)制度設(shè)計(jì)趨于完成。

第三階段以1999年中國(guó)人口年齡結(jié)構(gòu)進(jìn)入老年型為起點(diǎn)，各種涉老政策、規(guī)范陸續(xù)出臺(tái)。至今，有關(guān)政策達(dá)500多件。

縱觀歷年出臺(tái)的重要政策，可見(jiàn)養(yǎng)老保障體系藍(lán)圖歷經(jīng)變遷---

繼1951年《中華人民共和國(guó)勞動(dòng)保險(xiǎn)條例》出臺(tái)后，1955年國(guó)務(wù)院又頒發(fā)了《國(guó)家機(jī)關(guān)退休人員處理暫行辦法》和《國(guó)家機(jī)關(guān)工作人員退職處理暫行辦法》，提出要求企業(yè)、各級(jí)人民政府及相關(guān)事業(yè)單位建立相應(yīng)的保障制度。

針對(duì)農(nóng)村，于1956年建立了 “五保制度” ，對(duì)無(wú)勞動(dòng)能力、生活無(wú)保障的成員保吃、保穿、保燒（燃料）、保教（兒童和少年）和保葬。（注：五保應(yīng)該是保吃、穿、住、醫(yī)、葬）

“現(xiàn)收現(xiàn)付”制是當(dāng)時(shí)養(yǎng)老保障制度的主要原則。但隨著中國(guó)經(jīng)濟(jì)體制的改制，養(yǎng)老保障政策也隨之改革。

1986年，國(guó)務(wù)院頒布的《國(guó)營(yíng)企業(yè)實(shí)行勞動(dòng)合同制暫行規(guī)定》打破了傳統(tǒng)的就業(yè)終身制。1991年6月發(fā)布的《關(guān)于企業(yè)職工養(yǎng)老保險(xiǎn)制度改革的決定》，則宣布實(shí)行養(yǎng)老保障社會(huì)統(tǒng)籌，逐步建立起基本養(yǎng)老保險(xiǎn)與企業(yè)補(bǔ)充養(yǎng)老保險(xiǎn)和職工個(gè)人儲(chǔ)蓄性養(yǎng)老保險(xiǎn)相結(jié)合的制度。

1995年3月，國(guó)務(wù)院下發(fā)《關(guān)于深化企業(yè)職工養(yǎng)老保險(xiǎn)制度改革的通知》，明確提出了改革方向是實(shí)行社會(huì)統(tǒng)籌與個(gè)人賬戶相結(jié)合，允許各地結(jié)合本地實(shí)際選擇試點(diǎn)。

1997年7月，在總結(jié)試點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，國(guó)務(wù)院發(fā)布了《關(guān)于建立統(tǒng)一的企業(yè)職工基本養(yǎng)老保險(xiǎn)制度的決定》，決定建立統(tǒng)一的城鎮(zhèn)職工養(yǎng)老保障制度，統(tǒng)賬結(jié)合。

統(tǒng)一后方案的要點(diǎn)是：全國(guó)統(tǒng)一按職工工資的11%建立個(gè)人賬戶，其中個(gè)人繳費(fèi)逐步從1997年的4%提高到8%，其余部分由企業(yè)繳費(fèi)劃入。企業(yè)繳費(fèi)率由省級(jí)人民政府確定，一般不得超過(guò)企業(yè)工資總額的20%。

《決定》還要求對(duì)養(yǎng)老資金的管理實(shí)行收支兩條線，逐步實(shí)現(xiàn)養(yǎng)老金的社會(huì)化發(fā)放。

在農(nóng)村，隨著1994年《農(nóng)村五保供養(yǎng)工作條例》和1997年《農(nóng)村敬老院管理暫行辦法》頒布，國(guó)家開(kāi)始探索建立農(nóng)村社會(huì)養(yǎng)老保險(xiǎn)制度（老農(nóng)保），推行“個(gè)人繳納為主，集體補(bǔ)助為輔，國(guó)家予以政策扶持”的養(yǎng)老保險(xiǎn)。

但是由于缺乏集體特別是國(guó)家財(cái)政的有效支持，收效甚微。

1999年，國(guó)務(wù)院叫停該制度，農(nóng)村養(yǎng)老保險(xiǎn)進(jìn)入停滯期。

2000年《關(guān)于完善城鎮(zhèn)社會(huì)保障體系的試點(diǎn)方案》出爐，明確規(guī)定要逐步擴(kuò)大養(yǎng)老保險(xiǎn)的覆蓋面，覆蓋靈活就業(yè)人員和個(gè)體工商戶；并對(duì)個(gè)人和企業(yè)的繳費(fèi)責(zé)任進(jìn)行了更加明確的界定，逐步做實(shí)個(gè)人賬戶，提高養(yǎng)老保險(xiǎn)的統(tǒng)籌層次也成為這一時(shí)期的重要工作。

按照《方案》，個(gè)人繳費(fèi)比例一步提高到8%，企業(yè)繳費(fèi)全部進(jìn)入社會(huì)統(tǒng)籌。個(gè)人賬戶和統(tǒng)籌基金分開(kāi)管理，統(tǒng)籌基金不再透支個(gè)人賬戶基金用于現(xiàn)收現(xiàn)付，同時(shí)鼓勵(lì)個(gè)人多繳多得，由此而產(chǎn)生的資金缺口經(jīng)核實(shí)后由中央給予補(bǔ)助。

2006年新修訂的《農(nóng)村五保供養(yǎng)工作條例》規(guī)定五保供養(yǎng)資金在地方人民政府預(yù)算中安排。

2007年國(guó)家頒布新的《勞動(dòng)合同法》，對(duì)企業(yè)繳納社會(huì)保險(xiǎn)費(fèi)作出更加明確和嚴(yán)格的限定。

2009年，國(guó)家推出新型農(nóng)村養(yǎng)老保險(xiǎn)，以政府補(bǔ)貼來(lái)帶動(dòng)農(nóng)民繳費(fèi)。

2011年，推出城鎮(zhèn)居民養(yǎng)老保險(xiǎn)制度試點(diǎn)，填補(bǔ)了養(yǎng)老保險(xiǎn)制度的空白。