通過禁止迎送儀式，拒收禮品，約束工作人員等方面，可以看出曾國藩是一個清官，為官場帶來一陣新風(fēng)。但是人們在歷數(shù)清代著名清官時，很少有人會提到曾國藩，因為除此之外，曾國藩做官，還有另外一面，就是與其他官員同流合污的一面。

曾國藩并非所有作為都如此光明正大，無可挑剔。有一些舉動，很有“潛規(guī)則”之嫌。

第一項是吃喝應(yīng)酬。在官場應(yīng)酬上，曾國藩并不標新立異，而是盡量從俗。剛剛就任總督時，他曾經(jīng)拒絕“公款吃喝”，不久以后，他發(fā)現(xiàn)這種要求實在難以貫徹，所以后來也就越隨波逐流了。

第二項是冰敬炭敬程儀之類的“灰色支出”。

地方官的一項固定支出，就是給京官送冰敬炭敬。曾國藩做京官多年，深知每年冬天那筆炭敬對京官們來說意義何等重大。曾國藩所送的對象，主要是湖南籍的京官。這筆錢，每年至少三千兩。

除了炭敬，另一筆比較大的花銷是程儀。也就是給出差路過本地的中央官員送的路費。

同治九年，曾國藩寫信給兒子曾紀澤囑咐說：“仙屏（許振）差旋，若過保定，余當送程儀百金。是星使過境，有交誼者酬贈之常例?！币簿褪钦f，清代官場上，皇帝派出的欽差路過轄地，與之相識的大吏在迎送宴請之外，通常還會送給他一百兩左右的程儀。他準備用這個標準來對待許振。

除了“炭敬”、“程儀”這些官場上經(jīng)常發(fā)生的支出，還有一項不常發(fā)生的支出，叫“別敬”。這在地方官進京辦事時才會發(fā)生。所謂“別敬”，就是地方官離開北京時送給京官的分手禮。

除去人情往來，官場上的“潛規(guī)則”更需要大筆銀子。

同治七年，捻軍被消滅，天下大致平定，太平天國戰(zhàn)爭軍費報銷提上了議事日程。

報銷就要不可避免地遇到“部費”問題。

按照清代財務(wù)制度，曾國藩需要先將這些年來的軍費開支逐項進行統(tǒng)計，編成清冊，送交戶部。戶部要對報銷清冊進行審查，檢查有無“以少作多、以賤作貴、數(shù)目不符、核估不實”等等“虛開浮估”的情況，如發(fā)現(xiàn)此類情況，則要退回重報。審查合格，才呈報皇帝予以報銷。

因此，報銷過程中，最關(guān)鍵的是戶部的態(tài)度。如果戶部高抬貴手，什么不合規(guī)定的費用都能報銷；如果他們雞蛋里找骨頭，再光明正大的支出也過不了審計關(guān)。那么，戶部的態(tài)度是由什么決定的呢？視“部費”多少而定。

“部費”主要落在具體經(jīng)辦的“書吏”也就是辦事員的腰包。

不過他們的胃口實在是太大了。曾國藩托李鴻章打聽一下戶部打算要多少部費，李鴻章回信說：

報銷一節(jié)……托人探詢，則部吏所欲甚奢。雖一厘三毫無可再減。……皖蘇兩局前后數(shù)年用餉約三千萬，則須銀近四十萬。如何籌措，亦殊不值細繹。……若輩欲壑，真難厭也。

也就是說，李鴻章托人去找戶部的書吏，探探他們的口風(fēng)。反饋回來的消息說，書吏們要一厘三毫的回扣，也就是報銷一百兩給一兩三錢。曾國藩需要報銷的軍費總額是三千多萬兩銀子，按一厘三毫算“部費”需要四十萬兩。

曾國藩一聽，也嚇了一跳。四十萬之巨，無論如何是不能答應(yīng)的。怎么辦呢？只有繼續(xù)公關(guān)。曾國藩命江寧（南京）布政使李宗羲托人，李又托了一個叫許緣仲的人出面和戶部書吏接洽，做了大量工作，討價還價的結(jié)果是給八萬兩，顯然書吏作了極大讓步。

恰好在這時，中樞的批復(fù)到了。出于對他們平定太平天國、捻軍的卓越功勛，皇帝（實際是太后）同意他們免于報銷，曾國藩對此感激涕零，同治七年十一月二十七日在給兒子曾紀澤的信中說：

他對此“感激次骨，較之得高爵穹官，其感百倍過之”。按理說，皇帝發(fā)了話，這八萬兩就可以省下了。不過，曾國藩卻說，這說好的八萬兩銀子“部費”還是照給。因為閻王好見小鬼難搪，畢竟以后他還需要和戶部打交道。