在澳大利亞維多利亞州西北方，距墨爾本大約200公里處，有一座名為阿拉瑞特的市鎮(zhèn)，它是澳大利亞唯一一座由中國(guó)人創(chuàng)建的城市。

全市現(xiàn)有人口1.3萬(wàn)，卻看不到一個(gè)中國(guó)人。在一條長(zhǎng)約3公里的主要街道兩旁，坐落著市政廳、郵政局、銀行、各類商店及居民區(qū)。城市的西端有一座掩映在綠樹(shù)和花叢中的黃色琉璃瓦建筑，它是澳大利亞有限的幾座深具中華民族特色的宮殿式建筑——阿拉瑞特中國(guó)歷史遺產(chǎn)中心，又稱為金山博物館。在這座博物館里，陳列著19世紀(jì)中國(guó)拓荒者們用過(guò)的生產(chǎn)和生活工具以及挖出的金礦石以及栩栩如生的各種模型。模型再現(xiàn)了當(dāng)年拓荒者們的樣子——頭戴竹笠帽，身穿中式對(duì)襟褂，腳蹬布鞋，留著長(zhǎng)長(zhǎng)的發(fā)辮；有的手推木制單輪車，有的肩挑滿竹筐的行李。館內(nèi)還有淘金演示臺(tái)及中國(guó)的書(shū)法字畫(huà)和工藝品。這些文物及展品，把人們帶回到150多年前，講述了阿拉瑞特的歷史滄桑，講述了阿拉瑞特從無(wú)到有，從荒原到現(xiàn)代城市的大變遷。

1851年，人們?cè)诰喟⒗鹛夭贿h(yuǎn)的巴拉臘特發(fā)現(xiàn)了金礦，第二年便有中國(guó)人去那里淘金。1857年，一支來(lái)自廣東臺(tái)山、開(kāi)平、恩平及鶴山四縣多達(dá)700人的隊(duì)伍，從香港乘船出發(fā)，目的地就是澳大利亞維多利亞金礦區(qū)。經(jīng)過(guò)一個(gè)月的海上顛簸，他們到達(dá)了維多利亞的一個(gè)港口，但正值維多利亞殖民地當(dāng)局實(shí)施法令禁止中國(guó)人登陸，這批遠(yuǎn)道而來(lái)的中國(guó)人便不得不調(diào)轉(zhuǎn)船頭，沿海岸西行，最后在南澳大利亞殖民地的一個(gè)港口登陸。這支700人的隊(duì)伍，浩浩蕩蕩，肩挑著行李，強(qiáng)忍著饑渴，徒步跋涉在異國(guó)的荒原上。經(jīng)過(guò)近一個(gè)月的艱難行走，歷盡400公里的行程，他們終于從陸地上進(jìn)入維多利亞。在一座荒涼的山麓，他們暫停前進(jìn)，就地休整。進(jìn)山勘察時(shí)，他們驚喜地發(fā)現(xiàn)，此地竟然有著十分豐富的金礦。他們當(dāng)即把那座山命名為“廣東礦脈”，并在這里安營(yíng)扎寨，開(kāi)始了金礦的開(kāi)采。

中國(guó)淘金者開(kāi)發(fā)“廣東礦脈”旗開(kāi)得勝，最初的三個(gè)星期就挖出了93公斤黃金，這給了他們極大的鼓舞。成功開(kāi)采黃金的消息也迅速傳至廣東家鄉(xiāng)。隨后，成千的中國(guó)人，一批批涌入“廣東礦脈”。他們?cè)谀抢锞偷亟ㄎ荩止f(xié)作。有的淘金，有的種地，有的經(jīng)商，有的制作小手工藝品。很快，這片荒山野林寂無(wú)人煙之地的面貌大變。幾年功夫，人口逐漸稠密，房屋鱗次櫛比，形成了繁華熱鬧的市鎮(zhèn)。這座由中國(guó)人發(fā)現(xiàn)并開(kāi)掘的“廣東礦脈”，成了當(dāng)時(shí)維多利亞殖民地最豐富的沖積層金礦區(qū)。消息一傳開(kāi)，澳大利亞各地大量的歐裔居民，也紛至沓來(lái)，參與金礦的開(kāi)采，使這座新市鎮(zhèn)的人口驟增。人口最多時(shí)達(dá)到了50000多，其中有9000人是中國(guó)人。因?yàn)椤皬V東礦脈”這座山脈本名叫阿拉瑞特，故將這一新興的市鎮(zhèn)定名為阿拉瑞特。

對(duì)阿拉瑞特金礦的大規(guī)模開(kāi)采一直持續(xù)到1912年。此后，皆為含金量低、產(chǎn)量小的開(kāi)發(fā)。1939年，維多利亞州當(dāng)局正式宣布礦源枯竭，關(guān)閉阿拉瑞特金礦。阿拉瑞特的人口也逐漸減少，中國(guó)人漸漸離去。最后一批中國(guó)礦工于1926年撤離阿拉瑞特，轉(zhuǎn)向其他礦區(qū)。從事其他行業(yè)的中國(guó)人，也相繼離開(kāi)阿拉瑞特去別處另謀生計(jì)。今日的阿拉瑞特，據(jù)說(shuō)只有近幾年新遷來(lái)的11名華人。

中國(guó)開(kāi)拓者們留在阿拉瑞特的顯著遺跡，包括一條長(zhǎng)達(dá)五公里的坑道——如今它依然靜靜地深藏于阿拉瑞特地下，以及在阿拉瑞特郊外默默靜臥的300多座中國(guó)開(kāi)拓者的墳?zāi)埂?/p>

多少年來(lái)，阿拉瑞特人，不僅沒(méi)有忘記開(kāi)創(chuàng)阿拉瑞特的中國(guó)人，還把他們看作自己的先人，去敬奉和緬懷。他們知道，中國(guó)的清明節(jié)，是祭奉先人的日子。他們選擇了南半球的11月，正是中國(guó)清明節(jié)時(shí)的春末夏初季節(jié)。每到11月初，市民們便自發(fā)地走向市郊公墓。依照中國(guó)的傳統(tǒng)習(xí)俗和方式，為那些長(zhǎng)眠在澳洲土地上的中國(guó)開(kāi)拓者進(jìn)行祭奠。那300多人的墳冢，多數(shù)沒(méi)有墓碑。即使有墓碑，也不一定有姓名，有的只有一個(gè)編號(hào)。市民們從茂密的樹(shù)叢及草叢中，找到一座座墳?zāi)埂Ｋ麄児Ь吹財(cái)[上祭品和鮮花，上香并點(diǎn)燃紙錢、敬奠酒水。他們深情地行鞠躬禮，再默默祈禱。市民們祭奠的紙和香，全部由阿拉瑞特市政府免費(fèi)提供。

在此期間，阿拉瑞特市還要組織一系列緬懷中國(guó)先人的紀(jì)念活動(dòng)。除了舉辦兒童風(fēng)箏賽和中國(guó)杯賽馬等活動(dòng)外，獨(dú)具民族特色的中國(guó)獅舞與龍舞，則把紀(jì)念活動(dòng)推向了高潮。在南半球這座歐裔人的寧?kù)o城市，市政廳前廣場(chǎng)和街道上人頭攢動(dòng)，響起了北半球中國(guó)的大鑼大鼓。那隆隆鏗鏘的鑼鼓聲，動(dòng)人心弦。先是六只瑞獅，頭上披紅帶彩，伴著鑼鼓，跳躍而來(lái)。他們站立、打滾、蹭癢，不斷引起觀眾一陣陣熱烈的掌聲和笑聲。鱗光閃閃20米長(zhǎng)的金龍更加引人注目：金龍翻滾、躍起、盤(pán)結(jié)——精彩的舞龍表演讓市民們目不暇接，不停地喝彩鼓掌。再看那些舞獅和舞龍者，個(gè)個(gè)都是白皮膚、金發(fā)碧眼、講著英語(yǔ)的當(dāng)?shù)厍嗄?。與他們交談方知，他們都非常熱愛(ài)中國(guó)文化，特別喜歡舞獅舞龍。舞獅者、舞龍頭和龍尾者，需專門(mén)訓(xùn)練并定期練習(xí)，這些角色相對(duì)固定；而其他舞龍的人，報(bào)名者太多，不得不登記排隊(duì)，一年輪換一次，但都需經(jīng)過(guò)訓(xùn)練才能登場(chǎng)。廣場(chǎng)表演結(jié)束，瑞獅和金龍，從市政廳出發(fā)，在鑼鼓聲中進(jìn)行最后的沿街巡游。

今日的阿拉瑞特市，經(jīng)濟(jì)以農(nóng)貿(mào)為主，包括大面積的葡萄種植及葡萄酒釀造，蜜蜂養(yǎng)殖及蜂產(chǎn)品加工，以及興旺的旅游業(yè)。1994年9月，阿拉瑞特市與廣東臺(tái)山市結(jié)為友好城市，兩市經(jīng)濟(jì)、文化、教育等領(lǐng)域交往十分密切。阿拉瑞特生產(chǎn)的葡萄酒及蜂蜜產(chǎn)品已向臺(tái)山等地出口；雙方還互派教師講學(xué)。阿拉瑞特的小學(xué)還開(kāi)辦了漢語(yǔ)課。1997年8月，阿拉瑞特市政府，發(fā)起籌建中國(guó)歷史遺產(chǎn)中心。為籌集資金，市民們踴躍捐款。澳大利亞聯(lián)邦政府和維多利亞州政府各自撥款20萬(wàn)澳元，香港臺(tái)山商會(huì)捐款15萬(wàn)澳元，臺(tái)山市贈(zèng)送56000塊琉璃瓦及石獅兩座。在各方的推動(dòng)下，中國(guó)歷史遺產(chǎn)中心于2001年4月落成。2007年是阿拉瑞特創(chuàng)建的第150個(gè)年頭。為給紀(jì)念活動(dòng)增光添彩，中國(guó)僑聯(lián)、中國(guó)孔子研究會(huì)、澳大利亞孔子協(xié)會(huì)、海外華人聯(lián)誼會(huì)、山東濟(jì)寧市人民政府、山東永盛房地產(chǎn)開(kāi)發(fā)集團(tuán)等11個(gè)中澳單位及個(gè)人，捐贈(zèng)了一尊兩米多高的石雕孔子塑像，立于阿拉瑞特中國(guó)歷史遺產(chǎn)中心前的小廣場(chǎng)上。2008年初，舉行了孔子塑像揭幕典禮。

彈指一揮間，150余年過(guò)去，阿拉瑞特從無(wú)到有，從艱苦創(chuàng)建到今天的繁榮昌盛。阿拉瑞特人，懷著深厚的良知，真誠(chéng)地尊重歷史，一直緬懷著當(dāng)年創(chuàng)業(yè)的中國(guó)先人們。他們對(duì)中國(guó)開(kāi)拓者的深情厚意，正是中澳兩國(guó)人民友誼的縮影。在兩國(guó)人民的共同努力下，這種友誼，必將永遠(yuǎn)發(fā)揚(yáng)光大，世代相傳。正如阿拉瑞特新聞中心的新聞官艾蘭妮·瑟爾布莉女士對(duì)我所說(shuō)：“我們將永遠(yuǎn)銘記阿拉瑞特的發(fā)展歷史，讓人們知道，沒(méi)有中國(guó)先人的艱辛創(chuàng)業(yè)，就不會(huì)有今天興旺的阿拉瑞特?！?/p>