現(xiàn)代人給家中兄弟姐妹排行一般用老大、老二、老三、老四表示,既簡單又明了。不過古人為兄弟姐妹排行可有講究,他們按照從大到小的順序給出一個(gè)名稱,分別以“伯、仲、叔、季”表示?!安本褪抢洗?,也可以用“孟”表示,不過“孟”多指庶出的老大;“仲”是老二;“叔”是老三;“季”是最小的。
古人在“字”前常加排行的次序。如大家都知道的我國古代大教育家孔子,他在家排行老二,他的字是尼,因此人們稱他為“仲尼”。下一輩稱呼上一輩時(shí),如果是父親的哥哥,就叫做伯父,這和我們現(xiàn)代的稱呼是一致的;父親的大弟弟稱為仲父,父親的第二個(gè)弟弟稱為叔父,最小的弟弟則稱為季父,而現(xiàn)在父親的所有弟弟都被稱為叔叔或叔父了。如《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》中“其季父項(xiàng)梁”,說的就是項(xiàng)羽最小的叔叔叫項(xiàng)梁。隨著時(shí)代發(fā)展,“伯仲”常常連用在一起代指兄弟,有時(shí)也表示不相上下。如陸游《書憤》:“出師一表真名世,千載誰堪伯仲間?”意思就是說《出師表》這篇文章真是舉世聞名,千百年來還有哪篇文章能和它不相上下呢?