我國最早的養(yǎng)老場所出現(xiàn)在夏商時(shí)期。據(jù)《禮記·王制》記載：“夏后氏養(yǎng)國老于東序，養(yǎng)庶老于西序；殷人養(yǎng)國老于右學(xué)，養(yǎng)庶老于左學(xué)。”“序”與“學(xué)”就是夏商時(shí)最初的養(yǎng)老機(jī)構(gòu)，也兼有教育下一代的職能。唐代時(shí)出現(xiàn)了“悲田院”，設(shè)在長安，是專門收養(yǎng)貧窮、無依靠的老年人和乞丐的。這算正式形成養(yǎng)老院制度，由佛教寺院負(fù)責(zé)具體管理。北宋初期，在汴京（今開封）設(shè)有東福田院和西福田院，專門收養(yǎng)孤獨(dú)有病的老年乞丐。宋英宗年間，又增設(shè)南福田院和北福田院。福田院脫離了佛教寺院的管理，改由政府管理，統(tǒng)一調(diào)撥銀兩。元朝于公元1271年下令，各路（相當(dāng)于今地、州市）要設(shè)立“濟(jì)眾院”，收養(yǎng)鰥寡孤獨(dú)、殘疾、生活不能自理的老人，供給一定的糧食和柴薪，當(dāng)眾發(fā)放，不得貪占。明代初期，詔令各府縣設(shè)立“養(yǎng)濟(jì)院”。到公元1480年，僅京城歷年贍養(yǎng)的鰥寡孤獨(dú)老人就有7500人左右。清代康熙年間，在北京設(shè)立“普濟(jì)堂”，并要求地方政府效仿。乾隆年間的養(yǎng)老待遇，以山東淄州“普濟(jì)堂”為例，有公田200畝，年收租100多石?！捌諠?jì)堂”內(nèi)的老人每人每月供給糧食6斗，柴鹽錢百文。如遇歉年，老人們只能以稀粥度日，其他費(fèi)用全無。