高榮偉

如果說在當(dāng)今世界上還有什么古代工程至今還在為現(xiàn)代社會(huì)帶來無限福祉的話，那么，人類開鑿的運(yùn)河一定是其中的杰出代表。

仔細(xì)觀察一下人類居住的地球會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)有趣的現(xiàn)象：在太平洋、印度洋和大西洋的交匯處，在非洲、歐洲、亞洲以及南北美洲大陸的連接處，常常存在一些狹長(zhǎng)低洼的地峽。人類把這些地峽挖深、連接，一條條碧波蕩漾的藍(lán)絲帶就誕生了。

然而，現(xiàn)代人可曾想過，連接各個(gè)大洲與各個(gè)大洋的運(yùn)河，在其開鑿和通航過程中，給人類帶來幾多便利與財(cái)富，然而又帶來幾多痛苦與哀傷……

蘇伊士運(yùn)河：流淌的是滾滾的財(cái)源與哀傷

蘇伊士運(yùn)河是古代埃及人用他們的聰明才智和辛勤汗水，一鍬一鎬地開鑿，歷經(jīng)十年辛苦挖掘出來的。

據(jù)史料記載，3900年前，蘇伊士運(yùn)河還沒開通之時(shí)，這里就存在著一條人工開鑿的法老河了。當(dāng)時(shí)，這條人類歷史上最古老的人工運(yùn)河僅有150公里長(zhǎng)，25米寬，且常常被泥沙所淤積，難以通行。1859年，法國(guó)駐埃及的外交官萊塞普斯提議：在地中海和紅海之間修筑一條人工大河，以利于國(guó)際貿(mào)易。于是，一項(xiàng)耗時(shí)10年8個(gè)月，動(dòng)用民工上百萬的浩大工程在地球的一角拉開了序幕。

在地圖上可以看出，在埃及東北部，亞洲和非洲在蘇伊士地峽處相連。蘇伊士地峽為蘇伊士灣與紅海之間的地質(zhì)斷層，整個(gè)地峽是一細(xì)長(zhǎng)平坦的沙漠地帶，在此處非常適宜于開鑿人工運(yùn)河。蘇伊士運(yùn)河北起塞得港，中間穿過提姆薩湖、大苦湖和小苦湖等，南止蘇伊士灣頂端的陶菲克港，總長(zhǎng)173公里，寬180～200米，水深15米。

蘇伊士運(yùn)河扼亞、非、歐三洲的交通要沖，1869年11月正式通航，是溝通地中海與紅海，進(jìn)而連接大西洋和印度洋的國(guó)際貿(mào)易航道。運(yùn)河的開挖通航，大大縮短了歐洲、北美至印度洋和太平洋沿岸的航程。從歐洲大西洋沿岸通過地中?！K伊士運(yùn)河——紅海到印度洋，比繞道好望角縮短航程5500～8000公里，而對(duì)黑海沿岸國(guó)家來說，則縮短10000公里以上。

為挖通運(yùn)河，約有12萬埃及人喪生，埃及人民為它付出了巨大的人力、物力和生命代價(jià)?？墒牵＜叭嗣裼醚购蜕谧约旱耐恋厣祥_挖的這條“東方偉大的航道”，卻長(zhǎng)期被帝國(guó)主義霸占著，成了它們進(jìn)行經(jīng)濟(jì)掠奪和軍事侵略的工具。

在運(yùn)河的挖掘過程中，埃及政府僅靠自己的財(cái)力難以支撐這項(xiàng)浩大工程的各種費(fèi)用，只好向國(guó)外借債。為償還債務(wù)，埃及政府不得不向英國(guó)政府出讓運(yùn)河的股份，這使得英國(guó)成為運(yùn)河的最大受益者。運(yùn)河開通后，英法兩國(guó)就壟斷蘇伊士運(yùn)河公司96%的股份，每年獲得巨額利潤(rùn)。當(dāng)時(shí)的運(yùn)河管理部門是“萬國(guó)蘇伊士運(yùn)河公司”，其中的兩大股東就是英國(guó)與法國(guó)，而埃及只占有3%的股份。以1955年為例，運(yùn)河的年收入高達(dá)1億美元，埃及只分得了300萬元。

從1882年起，英國(guó)在運(yùn)河地區(qū)建立了海外最大的軍事基地，駐扎了將近10萬軍隊(duì)。第二次世界大戰(zhàn)后，埃及人民堅(jiān)決要求收回蘇伊士運(yùn)河的主權(quán)，并為此進(jìn)行了不懈的斗爭(zhēng)。1954年10月，英國(guó)被迫同意把它的占領(lǐng)軍在1956年6月13日以前完全撤離埃及領(lǐng)土。同年7月26日，埃及政府宣布蘇伊士運(yùn)河歸埃及國(guó)有。從此，埃及人民真正成為蘇伊士運(yùn)河的主人。

蘇伊士運(yùn)河，與金字塔一樣值得埃及人民驕傲與自豪。如今的蘇伊士運(yùn)河堪稱世界上最為繁忙的水道，每年來自全球100多個(gè)國(guó)家的兩萬多艘船只通過蘇伊士運(yùn)河，占全世界海運(yùn)量的二分之一，平均每天過往的大型船只達(dá)60多艘，載重量超過100萬噸。蘇伊士運(yùn)河以其使用國(guó)家多、過往船只頻繁、貨運(yùn)量大而名聞世界，在世界海洋運(yùn)輸中起著舉足輕重的作用。

運(yùn)河的開通不僅為世界貿(mào)易帶來了極大的便利，同時(shí)也為埃及帶來了巨大商機(jī)。蘇伊士運(yùn)河給埃及帶來了滾滾的財(cái)源。對(duì)埃及來說，蘇伊士運(yùn)河是國(guó)家的重要經(jīng)濟(jì)命脈，是搖錢樹。蘇伊士運(yùn)河是埃及僅次于僑匯和旅游的第三大外匯收入來源。運(yùn)河管理局統(tǒng)計(jì)報(bào)告顯示，蘇伊士運(yùn)河自1975年6月重新啟用到2000年6月的25年里，共為埃及征收的船只過境費(fèi)達(dá)300億美元，是蘇伊士運(yùn)河自1869年11月正式建成啟用到1969年6月因中東戰(zhàn)爭(zhēng)而關(guān)閉的近百年間過境費(fèi)收入總和的6倍。

蘇伊士運(yùn)河在給埃及帶來巨大利益的同時(shí)，也帶來了巨大的痛苦。蘇伊士運(yùn)河的命運(yùn)與中東戰(zhàn)爭(zhēng)緊密聯(lián)系在一起。

猶太人與阿拉伯人各自對(duì)命運(yùn)的探求，人們對(duì)不同宗教信仰的狂熱，國(guó)外勢(shì)力，特別是前蘇聯(lián)與美國(guó)對(duì)中東地區(qū)的幕后操縱使原本應(yīng)該寧靜的運(yùn)河及其上空變成了硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)。在近三十年的時(shí)間里，運(yùn)河兩岸曾先后爆發(fā)了五次戰(zhàn)爭(zhēng)，原本為埃及帶來滾滾財(cái)源的運(yùn)河陷入了刀光劍影、血雨腥風(fēng)之中。

1956年，因蘇伊士運(yùn)河埃及與英、法之間發(fā)生嚴(yán)重沖突。當(dāng)年由于英法拒絕注資阿斯旺水壩工程，埃及把運(yùn)河的經(jīng)營(yíng)權(quán)收歸國(guó)有，英法兩國(guó)因此聯(lián)同以色列發(fā)難，派軍隊(duì)奪回運(yùn)河的控制權(quán)。戰(zhàn)爭(zhēng)給蘇伊士運(yùn)河帶來了無盡的傷害，每次戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束也會(huì)給蘇伊士運(yùn)河造成巨大的破壞，僅打撈那些在戰(zhàn)爭(zhēng)中被擊沉的軍艦、商船，清理水雷、炸彈等戰(zhàn)爭(zhēng)遺留下來的危險(xiǎn)物品就耗資驚人。

由于中東局勢(shì)動(dòng)蕩，蘇伊士運(yùn)河時(shí)常被關(guān)閉。1967年6月中東戰(zhàn)爭(zhēng)后，運(yùn)河成了埃及、以色列對(duì)峙的前線，運(yùn)河因中東“六日戰(zhàn)爭(zhēng)”而關(guān)閉運(yùn)河達(dá)8年之久。埃及在1973年以阿戰(zhàn)爭(zhēng)后奪回控制權(quán)，并到1975年才重新開放。運(yùn)河的關(guān)閉及其戰(zhàn)爭(zhēng)給埃及造成的損失難以計(jì)數(shù)。

五次中東戰(zhàn)爭(zhēng)早已成為歷史的塵埃，當(dāng)年戰(zhàn)死的軍人銘牌如今早已銹跡斑斑，然而，一次又一次的流血沖突所遺留下的仇恨卻在兩岸一代代人中間流傳。然而，無論人間時(shí)空如何輪回變幻，寧靜的蘇伊士運(yùn)河仍然在默默地、緩緩地流淌，一如既往；河水泛著清亮的白光，就像一條祈求和平的藍(lán)色絲帶，在中東陰霾的籠罩下舞動(dòng)著，不舍晝夜。

巴拿馬運(yùn)河：一度為美國(guó)所掌控

打開美洲地圖，可以看到南北美大陸分水嶺在巴拿馬共和國(guó)這個(gè)地方急劇降至最低點(diǎn)。沿著最低點(diǎn)有一塊狹窄細(xì)長(zhǎng)的地段，猶如西半球陸地的蜂腰。這個(gè)蜂腰就是巴拿馬地峽。它西瀕太平洋，東臨大西洋，連結(jié)南北美大陸。巴拿馬運(yùn)河穿越地峽最窄處。

被譽(yù)為世界七大工程奇跡之一的巴拿馬運(yùn)河是除蘇伊士運(yùn)河之外的又一條舉世聞名的國(guó)際人工水道，全長(zhǎng)81.3公里，水深13～15米不等，河寬150至304米。與蘇伊士運(yùn)河一樣素有“世界橋梁”之稱，它把浩瀚的太平洋與碧波蕩漾的大西洋溝通起來。

歷史上，巴拿馬曾經(jīng)是哥倫比亞共和國(guó)的一個(gè)省。早在16世紀(jì)，西班牙國(guó)王查理五世就曾下令進(jìn)行運(yùn)河開鑿的測(cè)量與調(diào)查。1881年由法國(guó)人首先開鑿，1889年因財(cái)政困難而放棄。1903年，在美國(guó)的策劃下，哥倫比亞共和國(guó)發(fā)生政變，11月3日，巴拿馬脫離哥倫比亞而獨(dú)立，宣布成立巴拿馬共和國(guó)。11月18日，美國(guó)與巴拿馬簽訂了一個(gè)由美國(guó)占領(lǐng)運(yùn)河區(qū)的《美巴條約》，規(guī)定美國(guó)以一次償付1000萬美元和9年后付給年租25萬美元的代價(jià)，取得永久使用巴拿巴運(yùn)河區(qū)（約14.74萬公頃）的權(quán)利。除了這一權(quán)利之外，美國(guó)還得到修建鐵路和設(shè)防駐軍的權(quán)利。借此，美國(guó)重兵進(jìn)駐運(yùn)河區(qū)，把持了運(yùn)河區(qū)的行政、司法、警察、鐵路、財(cái)政等一切大權(quán)，使運(yùn)河區(qū)成為名副其實(shí)的“國(guó)中之國(guó)”“殖民飛地”。

1904年開始，在法國(guó)原先開鑿運(yùn)河航道的基礎(chǔ)上，美國(guó)投資3.87億美元，雇傭數(shù)十萬人繼續(xù)挖鑿運(yùn)河。在整個(gè)挖鑿施工過程中，來自世界各國(guó)的勞工，其中包括許多中國(guó)勞工，都為開鑿巴拿馬運(yùn)河付出了血汗甚至生命代價(jià)。巴拿馬地區(qū)屬于熱帶叢林氣候，天氣潮濕悶熱，多暴雨洪水，不利工程進(jìn)行。巴拿馬運(yùn)河開鑿所挖出的土石數(shù)量（高達(dá)2億5千9百萬立方米），遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過蘇伊士運(yùn)河。

開鑿巴拿馬運(yùn)河困難重重，任誰也想不到的是，在其開挖過程中所遇到的最大困難竟然是來自疾病——很多工人患上了瘧疾和黃熱病。熱帶傳染病的肆虐導(dǎo)致工程根本無法繼續(xù)進(jìn)行。

復(fù)雜地形的挑戰(zhàn)，極為惡劣的施工條件，再加上瘧疾和黃熱病的困擾，先后有7萬名巴拿馬和其他國(guó)家的勞工死亡。史料記載，前5年共有6000多人死亡，最高峰時(shí)，每月350名工人死亡。流行于熱帶的疾病一度使很多醫(yī)生束手無策。有人說，當(dāng)時(shí)的巴拿馬只有殯葬工人才能發(fā)財(cái)。

據(jù)說，美國(guó)在以4000萬美元收購了法國(guó)的運(yùn)河開發(fā)權(quán)后，首要工作竟是派遣昆蟲學(xué)家前往巴拿馬撲滅當(dāng)?shù)氐奈米?。原來，英?guó)微生物學(xué)家羅斯發(fā)現(xiàn)，攜帶并傳播傳染病病毒的罪魁禍?zhǔn)渍俏米?。由于這一重大發(fā)現(xiàn)，人們迅速戰(zhàn)勝了瘧疾和黃熱病，保證了運(yùn)河的建成。巴拿馬區(qū)的首任衛(wèi)生官、負(fù)責(zé)滅蚊工作的戈?duì)柤铀股蠈ⅲ氐貫榇讼蛄_斯表示深深感謝：“正是您的發(fā)現(xiàn)使巴拿馬在地峽上建造起了運(yùn)河?！?/p>

巴拿馬運(yùn)河于1914年竣工，1915年通航，1920年起運(yùn)河成為國(guó)際通航水道。在巴拿馬運(yùn)河鑿?fù)ㄇ?，大西洋和太平洋間的航行必須繞道南美大陸南端狹窄而曲折的麥哲倫海峽，或是經(jīng)常有風(fēng)暴的合恩角，運(yùn)河的開通使兩洋沿岸的航程縮短5000～10000多公里。19世紀(jì)末，美國(guó)同西班牙作戰(zhàn)時(shí)，美國(guó)停泊在西海岸的軍艦，必須繞道南美洲，航行了60多天才到達(dá)加勒比海參戰(zhàn)。運(yùn)河通行后，船艦橫越兩大洋僅需8小時(shí)。

巴拿馬運(yùn)河通航以來，美國(guó)一直控制著運(yùn)河航行的各個(gè)環(huán)節(jié)。管理運(yùn)河的最高權(quán)力機(jī)構(gòu)是“巴拿馬運(yùn)河管理委員會(huì)”，委員會(huì)的總負(fù)責(zé)人由美國(guó)人充當(dāng)，副手才是巴拿馬人，運(yùn)河的全部引航員也由美國(guó)人充當(dāng)。為了奪回運(yùn)河的管理權(quán)，巴拿馬人民不斷進(jìn)行英勇斗爭(zhēng)。

1946年1月9日，巴拿馬爆發(fā)了震驚世界的反美愛國(guó)斗爭(zhēng)，在巴拿馬人民堅(jiān)持不懈的反抗下，1977年9月7日，美國(guó)政府終于和巴拿馬政府簽訂了《巴拿馬運(yùn)河條約》。巴拿馬共和國(guó)總統(tǒng)巴西略·拉卡斯說：為了收復(fù)運(yùn)河主權(quán)，“我們斗爭(zhēng)了大半個(gè)世紀(jì)?！?/p>

新條約規(guī)定，1999年12月31日正式將運(yùn)河全部控制權(quán)交給巴拿馬。新條約生效后，將取代美國(guó)1903年強(qiáng)加給巴拿馬人民的不平等的《美巴條約》和一切有關(guān)修正案。美國(guó)駐扎在運(yùn)河區(qū)16個(gè)基地的軍隊(duì)將全部撤走。運(yùn)河收回后，巴拿馬政府將另外成立專門的管理機(jī)構(gòu)統(tǒng)一處理運(yùn)河事務(wù)，而管理局只向巴拿馬政府負(fù)責(zé)。

需要指出的是，在簽訂《巴拿馬運(yùn)河條約》之前，美國(guó)參議院批準(zhǔn)巴拿馬運(yùn)河新條約時(shí)卻附加了一項(xiàng)“德孔奇尼修正案”。這項(xiàng)修正案規(guī)定，美國(guó)在2000年以后“有權(quán)在巴拿馬運(yùn)河區(qū)駐扎軍隊(duì)”和為保衛(wèi)運(yùn)河中立可以單方面地“使用軍事力量”。這項(xiàng)修正案的通過引發(fā)巴拿馬政府和人民的強(qiáng)烈不滿，也引起拉美國(guó)家以及第三世界其他國(guó)家的極大關(guān)注。巴拿馬政府首腦托里霍斯在對(duì)美國(guó)《芝加哥太陽時(shí)報(bào)》記者發(fā)表談話時(shí)指出，美國(guó)參議院通過的修正案是“對(duì)巴拿馬國(guó)家主權(quán)的威脅”，是勃列日涅夫“有限主權(quán)論”在美國(guó)的翻版。

1979年美國(guó)把運(yùn)河的區(qū)域主權(quán)交還給了巴拿馬，但仍然控制著運(yùn)河。1989年，巴拿馬強(qiáng)權(quán)人物曼紐爾·諾列加威脅，如果美國(guó)不批準(zhǔn)這個(gè)條約就會(huì)破壞運(yùn)河。12月20日，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的赫伯特·沃克·布什以保護(hù)運(yùn)河維護(hù)人權(quán)，推翻獨(dú)裁者的名義出兵巴拿馬，拘捕諾列加。此舉引起拉丁美洲國(guó)家的反對(duì)，懷疑美國(guó)政府想借機(jī)推翻《巴拿馬運(yùn)河條約》，拒不歸還巴拿馬運(yùn)河管理權(quán)。在拉美國(guó)家的一致反對(duì)下，美國(guó)被迫如期于1999年12月31日正式將運(yùn)河全部控制權(quán)移交給了巴拿馬政府。

如今，每年大約有1.2萬至1.5萬艘來自世界各地的船舶經(jīng)過這條運(yùn)河。目前，已有占全球貿(mào)易運(yùn)輸量5%的貨物通過該運(yùn)河送往世界各地。美國(guó)、日本和中國(guó)是巴拿馬運(yùn)河最大的三個(gè)使用國(guó)。

熱議和屬望中的運(yùn)河

目前世界上最重要的兩條運(yùn)河巴拿馬運(yùn)河和蘇伊士運(yùn)河都面臨著一個(gè)共同的問題，即運(yùn)河航道狹窄，可通過貨輪的噸位有限。以巴拿馬運(yùn)河為例，當(dāng)前能夠通過的最大貨輪巴拿馬型（一種專為過巴拿馬運(yùn)河而建造的貨輪），其噸位僅為7.5萬噸。正在設(shè)計(jì)中的后巴拿馬型貨輪雖然噸位可達(dá)15萬噸，但需對(duì)現(xiàn)有運(yùn)河的航道進(jìn)行大規(guī)模的改造。在這種情況下所有大型或超大型的貨輪都需繞道而行。

尼加拉瓜的運(yùn)河計(jì)劃就是在此背景下應(yīng)運(yùn)而生的。

2013年6月11日，英國(guó)《每日郵報(bào)》披露一則消息，引起國(guó)際航運(yùn)界的普遍關(guān)注。尼加拉瓜總統(tǒng)丹尼爾·奧爾特加向國(guó)民議會(huì)提交了一項(xiàng)法案，旨在斥資250億英鎊（約合人民幣2400億元）修建一條能夠與巴拿馬運(yùn)河形成競(jìng)爭(zhēng)的新運(yùn)河，而建造和管理該運(yùn)河的經(jīng)營(yíng)許可權(quán)交給位于香港的中資財(cái)團(tuán)香港-尼加拉瓜發(fā)展投資公司。

尼加拉瓜位于中美洲中部，鑒于該國(guó)特殊戰(zhàn)略地緣，早在19世紀(jì)初美國(guó)西部淘金熱一度高漲時(shí)，不少學(xué)者就提出開鑿尼加拉瓜運(yùn)河的設(shè)想。20世紀(jì)90年代，尼運(yùn)河計(jì)劃被再度提出，美國(guó)、日本和歐洲多家大型建筑集團(tuán)躍躍欲試，但由于尼國(guó)內(nèi)財(cái)政的不足，多次阻斷了該國(guó)的“百年夢(mèng)想”。

6月13日，尼加拉瓜國(guó)會(huì)經(jīng)表決批準(zhǔn)耗資400億美元的尼加拉瓜運(yùn)河計(jì)劃。根據(jù)法案內(nèi)容，運(yùn)河將橫貫?zāi)峒永希瑬|起加勒比海岸，西至太平洋沿岸。據(jù)透露，這條長(zhǎng)200公里的運(yùn)河于2014年開工，將耗時(shí)11年完成。雖然運(yùn)河工程所需的投資巨大，但運(yùn)河投入使用后的效益亦將十分可觀。據(jù)測(cè)算，如果每年通過運(yùn)河的貨物以6.2億噸計(jì)算，每噸收取6美元的過河費(fèi)，則運(yùn)河一年的運(yùn)營(yíng)收入可達(dá)37億美元以上。尼政府認(rèn)為，修建運(yùn)河是一項(xiàng)“有利可圖的買賣”，將給尼和中美洲經(jīng)濟(jì)帶來巨大活力，運(yùn)河的運(yùn)營(yíng)收益據(jù)估計(jì)將超出本國(guó)國(guó)內(nèi)國(guó)民生產(chǎn)總值1倍多。

運(yùn)河計(jì)劃的設(shè)計(jì)者作過計(jì)算，以紐約至日本的貨運(yùn)航線為例，大型和超大型貨輪由于無法穿越巴拿馬運(yùn)河和蘇伊士運(yùn)河，行駛路線長(zhǎng)度超過2.4萬公里，耗時(shí)36天。如果通過未來的尼加拉瓜運(yùn)河，其航程將縮短至1.7萬公里，并可提前11天到達(dá)。相比巴拿馬運(yùn)河，該運(yùn)河可通航更大噸位的商船——可通過25萬噸級(jí)油輪和集裝箱船，可能會(huì)分得全球海運(yùn)貨物交通的4.5%的份額，并因此讓尼加拉瓜的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）翻番。

不過，這項(xiàng)工程引起了尼加拉瓜政府批評(píng)者的懷疑，他們認(rèn)為這是一種幻想。尼加拉瓜有47%的人口生活在貧困線以下，甚至沒有足夠資金排掉兩周以上首都馬那瓜多個(gè)城區(qū)的積水。此外，盡管世界貿(mào)易蓬勃發(fā)展，但不少人質(zhì)疑面積不大的中美洲是否真的需要兩條運(yùn)河。但奧爾特加對(duì)這些批評(píng)不以為然：“現(xiàn)在我們確信實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的時(shí)刻已經(jīng)到來?！?/p>

值得注意的是，另一條熱議中的亞洲運(yùn)河，近些年來也悄然浮出水面。

溝通太平洋與印度洋，被譽(yù)為“東方的直布羅陀”和“戰(zhàn)略走廊”的馬六甲海峽近年來安全隱患與日俱增。一是海盜活動(dòng)猖獗，亞洲和西方一些國(guó)家的反恐官員擔(dān)心，恐怖分子可能會(huì)模仿海盜的作案手法，對(duì)海上國(guó)際交通線發(fā)動(dòng)襲擊；二是航道擁擠，交通秩序混亂。

過分依賴馬六甲海峽這條“咽喉水道”的問題，已引起相關(guān)國(guó)家的關(guān)注。在此背景下，一條替代馬六甲海峽的方案——“克拉運(yùn)河計(jì)劃”進(jìn)入了人們的視野。

泰國(guó)“克拉運(yùn)河計(jì)劃”是指在泰國(guó)克拉地峽處挖掘一條溝通泰國(guó)灣與安達(dá)曼海的運(yùn)河?？死貚{是泰國(guó)南部的一段狹長(zhǎng)地帶，北連中南半島，南接馬來半島，地峽以南約400公里地段均為泰國(guó)領(lǐng)土，最窄處50多公里，最寬處約190公里，東臨泰國(guó)灣（暹羅灣），再向東是南海、太平洋；西瀕安達(dá)曼海，向西進(jìn)入印度洋。擬議中的克拉運(yùn)河為雙向航道運(yùn)河，全長(zhǎng)102公里，寬400米，水深25米，橫貫泰國(guó)克拉地峽。工期和經(jīng)費(fèi)初步測(cè)算需耗時(shí)10年，耗資280億美元。如果用非常規(guī)施工，如動(dòng)用核能技術(shù)，則用7年時(shí)間，投入360億美元。

泰國(guó)地處于中南半島中心的戰(zhàn)略地位，同時(shí)也是通往湄公河區(qū)域和南亞的重要門戶。歷史上，泰國(guó)便有在克拉地峽修建克拉運(yùn)河的構(gòu)想，限于人力物力，克拉運(yùn)河計(jì)劃一直未能實(shí)施。

泰國(guó)“克拉運(yùn)河計(jì)劃”被視為將來的“東方巴拿馬運(yùn)河”。

然而，計(jì)劃尚未付諸實(shí)施就遇到了巨大的阻力。2003年初，泰國(guó)政府授權(quán)一家香港公司負(fù)責(zé)對(duì)克拉地峽運(yùn)河計(jì)劃進(jìn)行可行性研究。該公司預(yù)計(jì)，工程費(fèi)用將高達(dá)250億美元。這樣一筆巨資，單靠泰國(guó)難以承擔(dān)。

同時(shí)，周邊一些利益相關(guān)國(guó)家由于害怕客戶分流，對(duì)此持反對(duì)態(tài)度?！翱死\(yùn)河的開鑿將給這些國(guó)家?guī)硪欢ǖ慕?jīng)濟(jì)沖擊，可能這種沖擊是致命的。”

不過，擬議中的克拉運(yùn)河，其快捷、便利、安全和巨大的經(jīng)濟(jì)前景可期。根據(jù)相關(guān)研究，克拉運(yùn)河開通之后，船舶可由中國(guó)南海經(jīng)泰國(guó)灣，再穿過運(yùn)河，進(jìn)入安達(dá)曼海，直出印度洋，而不必走馬六甲海峽，航程至少縮短1100公里，可節(jié)省2～ 5天航行時(shí)間，大型油輪每趟航程可節(jié)省30萬美元的費(fèi)用。屆時(shí)，克拉運(yùn)河將成為亞洲最大的一條運(yùn)河，東盟、中國(guó)和日本乃至世界的貿(mào)易體都會(huì)因克拉運(yùn)河的開通而受益。