凡士林是vaseline的譯音，源于德語(yǔ)“水”（wasser）及希臘語(yǔ)“油”（elaeon）二詞合并而來(lái)，其學(xué)名稱(chēng)為“石油脂”，是一種油脂狀的石油產(chǎn)品。凡士林的主要原料是從石油經(jīng)過(guò)常壓和減壓蒸餾后留下的渣油中脫出的蠟膏，同時(shí)還需按照要求摻和不同量的高、中黏度潤(rùn)滑油。 如今的凡士林按照使用要求劃分，可分為普通凡士林、醫(yī)藥凡士林、化妝用凡士林、工業(yè)凡士林和電容器凡士林等，但石油作為其生產(chǎn)的原料卻一直未曾改變過(guò)，而凡士林的最初發(fā)現(xiàn)也恰恰得益于石油的生產(chǎn)。

美國(guó)化學(xué)家羅伯特·切澤布羅經(jīng)過(guò)多年的努力，研制出了從鯨魚(yú)脂肪里提取煤油的方法，并借此在美國(guó)的化學(xué)界小有名氣。但是，這種提取煤油的方法在不久的時(shí)間里就被廢棄了，因?yàn)榈搅?859年，在美國(guó)的賓夕法尼亞州發(fā)現(xiàn)了石油，并且石油作為燃料很快就得到了廣泛的應(yīng)用。面對(duì)現(xiàn)實(shí)，羅伯特·切澤布羅感到非常的失落，但同時(shí)對(duì)新發(fā)現(xiàn)的石油也充滿(mǎn)著強(qiáng)烈的好奇。終于有一天，羅伯特·切澤布羅得償所愿的能到賓夕法尼亞的油田進(jìn)行參觀。

經(jīng)過(guò)幾天的參觀，羅伯特·切澤布羅對(duì)石油有了很深的了解，不再為自己發(fā)明的煤油提煉方法被人們淡忘而糾結(jié)，心里釋然多了。參觀的最后一天，羅伯特·切澤布羅來(lái)到油田的開(kāi)采基地，實(shí)地觀看工人們進(jìn)行石油開(kāi)采作業(yè)。細(xì)心的羅伯特·切澤布羅發(fā)現(xiàn)石油工人們經(jīng)常會(huì)停止作業(yè)，對(duì)抽油桿進(jìn)行清潔。羅伯特·切澤布羅好奇的詢(xún)問(wèn)緣由。一位石油工人告訴他說(shuō)：開(kāi)采石油時(shí)，抽油桿上會(huì)結(jié)有很多的油脂垢。這些油脂垢必須不時(shí)地要從抽油桿上清除，否則無(wú)法繼續(xù)進(jìn)行開(kāi)采作業(yè)。

羅伯特·切澤布羅聽(tīng)后，便伸手想從抽油桿上取些油脂垢，一看究竟，結(jié)果不小心，手猛地一下子碰到了旁邊的設(shè)備上，頓時(shí)破皮出血了。與之交談的石油工人見(jiàn)狀，急忙從抽油桿上刮了些油脂垢涂抹在羅伯特·切澤布羅的傷口之處?？吹搅_伯特·切澤布羅驚詫的表情，石油工人笑著解釋道：“羅伯特先生您不必?fù)?dān)心，雖然清除這些油脂垢令我們非?？鄲?，但是它唯一的好處就是在我們意外灼傷和割傷時(shí)能夠幫我們止痛，并且傷口很快就會(huì)愈合的?！绷_伯特·切澤布羅回過(guò)神來(lái)，確實(shí)感覺(jué)到傷口不怎么疼了。驚詫之余，羅伯特·切澤布羅對(duì)這些油脂垢產(chǎn)生了濃厚的興趣。

參觀結(jié)束后，羅伯特·切澤布羅帶回了很多這種被石油公司視為垃圾的油脂垢，潛心研究起來(lái)。歷時(shí)11年，羅伯特·切澤布羅終將油脂垢中蘊(yùn)藏的具有止痛治療作用的物質(zhì)的化學(xué)成分分析清楚，并且成功地研制出了這種物質(zhì)的提純方法。原來(lái)其化學(xué)成分為長(zhǎng)鏈烷烴，是一種無(wú)色透明的膠狀物質(zhì)，無(wú)臭無(wú)味，不溶于水，所有常見(jiàn)的化學(xué)物質(zhì)都不會(huì)和它起化學(xué)反應(yīng)。為了測(cè)試這種膠狀物質(zhì)的功效，羅伯特·切澤布羅不惜把自己割傷、灼傷，然后把這玩意兒涂了上去，結(jié)果傷口很快愈合了。1870年，羅伯特？切澤布羅向美國(guó)專(zhuān)利局申請(qǐng)了專(zhuān)利，把這種物質(zhì)命名為“凡士林”（Vaseline）。他還成立了一家生產(chǎn)凡士林的公司，開(kāi)始向美國(guó)公眾銷(xiāo)售這種神奇的凝膠。

如今，物美價(jià)廉的凡士林行銷(xiāo)140多個(gè)國(guó)家，應(yīng)用范圍也更加廣泛，如涂抹在皮膚上可以保持皮膚的濕潤(rùn)；涂在嬰兒的屁股上來(lái)預(yù)防尿布疹；涂在電池線頭上防腐；還可以涂在玻璃活栓上提升潤(rùn)滑度等等。神奇的凡士林給人們的生活帶來(lái)諸多便利，受到世界人們的喜愛(ài)也就不足為奇了。